Dubai ड्यूटी फ्री टेनिस: चार पूर्व विजेता फिर मैदान में

Dubai: रोजर फेडरर के रिकॉर्ड आठ टाइटल्स से लेकर नोवाक जोकोविच के दबदबे तक — 2009 से 2011 तक लगातार तीन जीत — दुबई ड्यूटी फ्री टेनिस चैंपियनशिप लंबे समय से पूर्व चैंपियंस के बीच एक लोकप्रिय इवेंट साबित हुई है। और यह परंपरा इस महीने भी जारी रहेगी क्योंकि पिछले चार पुरुष विजेता एक बार फिर मुकाबला करने की तैयारी कर रहे हैं।

23 से 28 फरवरी तक, दानिल मेदवेदेव, आंद्रे रुबलेव, ह्यूगो हम्बर्ट और स्टेफानोस सितसिपास सभी इसमें हिस्सा लेंगे, जो एलीट मुकाबले, रोमांचक कहानियों और उस खास ग्लैमर का वादा करता है जिसने इस ATP 500 इवेंट को पुरुषों के कैलेंडर पर एक खास जगह दिलाई है।

शहर के WTA 1000 टूर्नामेंट के एक हफ्ते बाद, जिसमें दुनिया की सभी टॉप 20 महिला खिलाड़ी शामिल थीं, अल-गरहूद में दुबई ड्यूटी फ्री टेनिस स्टेडियम एक बार फिर जगमगा उठेगा, जिसमें दुनिया के टॉप 20 पुरुष खिलाड़ियों में से आठ शामिल होंगे।

इस साल 2023 के बाद यह पहली बार है कि मेदवेदेव — जो दुनिया में नंबर 12 पर हैं — टूर्नामेंट के टॉप सीड नहीं हैं। उन्होंने 2023 में अपना एकमात्र दुबई खिताब जीता था, उस साल के टॉप सीड जोकोविच को सेमीफाइनल में हराकर। पूर्व विश्व नंबर 1, मेदवेदेव को अपनी पीढ़ी के सबसे प्रभावशाली हार्ड-कोर्ट खिलाड़ियों में से एक माना जाता है, जिनमें मजबूत डिफेंसिव क्षमता और बेसलाइन से सटीक शॉट लगाने की काबिलियत है।

सिल्वर ढो ट्रॉफी उठाने के 18 महीनों के भीतर, मेदवेदेव विंबलडन में लगातार दो सेमीफाइनल और ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में पहुंचे थे। 2021 के US ओपन खिताब के साथ दूसरा ग्रैंड स्लैम खिताब अभी भी उनसे दूर है, लेकिन इस साल उन्होंने ब्रिस्बेन में जीत के साथ एक मजबूत शुरुआत की है, जिससे उन्हें 22वां ATP खिताब मिला है। मॉस्को के इस खिलाड़ी की दुबई वापसी को बड़ी संख्या में फैंस देखेंगे जो यह देखने के लिए उत्सुक हैं कि क्या यह लोकप्रिय 29 वर्षीय खिलाड़ी दुबई की रोशनी में एक बार फिर अपना दबदबा बना पाएगा। मेद्वेदेव के रास्ते में खड़े खिलाड़ियों में - इस महीने के टॉप सीड फेलिक्स ऑगर-एलियासिम, वर्ल्ड नंबर 10 अलेक्जेंडर बुब्लिक, और ब्रिटिश नंबर 1 जैक ड्रेपर के अलावा - उनके हमवतन रूब्लेव भी हैं, जो 2022 में दुबई में विजेता रहे थे। अगर मेद्वेदेव कंट्रोल का प्रतीक हैं, तो रूब्लेव अराजकता लाते हैं, कोर्ट में इधर-उधर घूमते हैं और अपनी कच्ची ताकत और लगातार तीव्रता से विरोधियों को हरा देते हैं।

सीज़न की शुरुआत में दुबई टूर्नामेंट का समय, साथ ही इसकी लगातार स्थितियाँ, उनके आक्रामक बेसलाइन स्टाइल के लिए उपयुक्त हैं, और जैसे ही वह अपने 18वें करियर खिताब का पीछा कर रहे हैं, वह उस तेज़ी और आत्मविश्वास को फिर से हासिल करने के लिए उत्सुक होंगे जिसने उन्हें चार साल पहले गौरव दिलाया था।

2024 के टूर्नामेंट में, जिसमें रूब्लेव सेमीफाइनल में हार गए थे, एक अप्रत्याशित विजेता सामने आया, जब फ्रांसीसी खिलाड़ी हंबर्ट ने फाइनल में बुब्लिक को हराकर अपना दूसरा ATP 500 खिताब जीता। हंबर्ट पांचवीं सीड थे, लेकिन कुछ ही लोगों को उम्मीद थी कि वह एक मुश्किल ड्रॉ से निकल पाएंगे, जिसमें उनका मुकाबला हमवतन गेल मोनफिल्स, तीन बार के ग्रैंड स्लैम विजेता एंडी मरे, नंबर 3 सीड ह्यूबर्ट हुरकाज़, तत्कालीन वर्ल्ड नंबर 4 मेद्वेदेव, और बुब्लिक से था। फिर भी, शुरुआती मैच में थोड़ी लड़खड़ाहट और क्वार्टर फाइनल में हुरकाज़ के साथ एक कठिन मुकाबले को छोड़कर, उन्होंने बिना कोई सेट गंवाए ऐसा किया।

बाएं हाथ के, शानदार, और स्पष्ट रूप से निडर, हंबर्ट की सफलता ने प्रशंसकों को प्रभावित किया, जिन्हें याद दिलाया गया कि दुबई न केवल स्थापित सितारों के लिए एक मंच है, बल्कि अगली पीढ़ी के लिए एक लॉन्चपैड भी है। इस महीने उनकी वापसी पर करीब से नज़र रखी जाएगी क्योंकि वह सुखद यादों और उनसे मिलने वाले आत्मविश्वास का इस्तेमाल करना चाहते हैं।

इस चौकड़ी को पूरा करते हैं सितसिपास, मौजूदा चैंपियन जिन्होंने सालों की नाकामियों के बाद आखिरकार अपना लंबे समय से प्रतीक्षित दुबई खिताब जीता। 2019 और 2020 में फेडरर और जोकोविच से लगातार फाइनल में हार के बाद, इस ग्रीक खिलाड़ी ने ऑगर-एलियासिम को हराकर ट्रॉफी जीतने के लिए एक शानदार प्रदर्शन किया, जो उनका पहला ATP 500 खिताब था, और वह फिर से दुनिया के टॉप 10 में शामिल हो गए। 27 वर्षीय खिलाड़ी का स्टाइलिश ऑल-कोर्ट गेम लंबे समय से दर्शकों को लुभाता रहा है, लेकिन अगर उन्हें इस महीने अपना खिताब बचाना है, तो वह एक ऐसा कारनामा करेंगे जो 2015 में फेडरर के बाद किसी भी खिलाड़ी ने नहीं किया है।