मेस्सी की मौजूदगी में जोकोविच ने दिमित्रोव को हराकर फाइनल में प्रवेश किया

मियामी, 29 मार्च नोवाक जोकोविच अपने करियर के 100वें एकल खिताब से एक जीत दूर हैं, उन्होंने ग्रिगोर दिमित्रोव को 6-2, 6-3 से हराकर मियामी ओपन के फाइनल में प्रवेश किया, जहां उनका सामना गैरवरीयता प्राप्त चेक किशोर जैकब मेनसिक से होगा। मैच की शुरुआत में ब्रेक होने के बाद, जोकोविच ने जल्दी ही खुद को संभाला, अगले गेम में ब्रेक लिया और 14वें वरीय दिमित्रोव के गलत फोरहैंड पर फिर से 4-2 की बढ़त हासिल की। सर्बियाई खिलाड़ी ने पहला सेट तब जीता जब बुल्गारियाई खिलाड़ी की वॉली लंबी चली गई और उन्होंने दूसरे सेट में भी अपनी गति बनाए रखते हुए 3-0 की बढ़त हासिल की। जोकोविच ने अपने दूसरे मैच प्वाइंट पर एक बेहतरीन सर्विस की और दिमित्रोव के खिलाफ अपने करियर रिकॉर्ड को 13-1 कर लिया। साउथ फ्लोरिडा में चौथे वरीय खिलाड़ी की सर्विसिंग मास्टरक्लास ने सेमीफाइनल में भी कोई कमी नहीं आने दी। उन्होंने पांच ऐस और एक डबल फॉल्ट लगाते हुए सिर्फ छह फर्स्ट सर्विस मिस की।

जोकोविच ने कहा, "उस पहले गेम के बाद, जहां मुझे नहीं लगता कि मैंने कुछ भी गलत किया था, उसने मेरी सर्विस तोड़ने के लिए एक शानदार गेम खेला, मुझे लगा कि मैं फ्लो में था।" "मैं सभी सही शॉट खेल रहा था, जिससे उसे एक अतिरिक्त शॉट खेलने पर मजबूर होना पड़ा ... कुल मिलाकर एक और शानदार स्ट्रेट-सेट जीत ने मुझे ट्रॉफी के लिए लड़ने के लिए शानदार स्थिति में पहुंचा दिया।" जोकोविच ने अपने शानदार करियर में 307 एटीपी टूर-स्तरीय टूर्नामेंट खेले हैं और उनमें से 99 में जीत हासिल की है। उन्होंने जिन 76 ग्रैंड स्लैम में प्रवेश किया है, उनमें से सर्बियाई ने पुरुषों के रिकॉर्ड 24 जीते हैं। अमेरिकी जिमी कोनर्स ने ओपन एरा के दौरान 109 एकल खिताब जीते जबकि स्विस महान रोजर फेडरर ने 103 जीते।

रविवार के फाइनल में जोकोविच को सातवां मियामी ओपन खिताब जीतने का प्रबल दावेदार माना जा रहा है, जो मास्टर्स 1000 इवेंट में सबसे अधिक खिताब के लिए आंद्रे अगासी के साथ उनकी बराबरी को तोड़ देगा। इंटर मियामी के स्टार खिलाड़ी लियोनेल मेस्सी 37 वर्षीय जोकोविच को देखने के लिए हार्ड रॉक स्टेडियम में मौजूद लोगों में से एक थे, जिन्हें व्यापक रूप से अब तक का सबसे महान पुरुष खिलाड़ी माना जाता है। उन्होंने मेस्सी के बारे में कहा, "उनका होना अद्भुत है, यह एक बड़ा सम्मान है।" "मैं उनके करियर के अधिकांश समय के लिए दुनिया के अधिकांश लोगों की तरह उनका प्रशंसक हूँ, इसलिए यह आश्चर्यजनक है कि वे आगे बढ़ते रहते हैं। हम एक ही उम्र के हैं, 1987 में पैदा हुए, इसलिए उनका आस-पास होना काफी अच्छा है।"

19 वर्षीय जोकोविच खिताब के लिए मेनसिक से भिड़ेंगे, जिन्होंने रोशनी के नीचे अमेरिकी तीसरी वरीयता प्राप्त टेलर फ्रिट्ज़ को 7-6(4) 4-6 7-6(4) से हराया। मेनसिक ने 25 ऐस लगाए और फ्रिट्ज़ की शक्तिशाली सर्विस को कभी नहीं तोड़ने के बावजूद, मैच के दोनों कड़े टाईब्रेक में जीत हासिल की, कोर्ट पर कूद पड़े और जीत को सील करने के बाद चिल्लाए। पिछले साल शंघाई में हुई अपनी एकमात्र पिछली मुलाकात में जोकोविच ने मेनसिक को तीन सेटों के कड़े मुकाबले में हराया था, लेकिन मेनसिक अपने पहले मास्टर्स 1000 फाइनल में आत्मविश्वास से भरे हुए हैं। उन्होंने कहा, "मेरे लिए (जोकोविच) के खिलाफ खेलना एक सपना था।" "लेकिन अब यह थोड़ा अलग है। मैं अब एक बेहतर खिलाड़ी हूँ। मैं इसका आनंद लेने जा रहा हूँ, यह वास्तव में रोमांचक होने वाला है। देखते हैं क्या होने वाला है।"