डी मिनौर के रिटायर होते ही जोकोविच बने चैंपियन

Beijing बीजिंग: मंगलवार को बीजिंग में हुए चैंपियनशिप मैच के दूसरे सेट के दौरान एलेक्स डी मिनौर के हटने के बाद, पूर्व वर्ल्ड नंबर 1 नोवाक जोकोविच ने अपना सातवां चाइना ओपन खिताब (एक रिकॉर्ड) और अपना 102वां टूर-लेवल खिताब जीता। जोकोविच ने पहला सेट 7-6(3) से जीता, जिसके बाद दोनों खिलाड़ियों ने मेडिकल टाइमआउट लिया। इसके बाद डी मिनौर ग्रोइन की समस्या के इलाज के लिए कोर्ट से बाहर चले गए। ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी वापस लौटे और दूसरे सेट का पहला गेम जीता, लेकिन वे खेल जारी नहीं रख सके और हट गए, जिससे जोकोविच को एक और यादगार खिताब मिल गया।

इस जीत के साथ जोकोविच अपने पुराने प्रतिद्वंद्वी रोजर फेडरर के 103 टूर-लेवल खिताबों के रिकॉर्ड के करीब पहुंच गए हैं। ओपन एरा में केवल जिमी कॉनर्स ने उनसे ज़्यादा खिताब (109) जीते हैं। 39 वर्षीय खिलाड़ी ने बीजिंग में अपना शानदार अजेय रिकॉर्ड भी बनाए रखा और चाइना ओपन में अपना रिकॉर्ड 34-0 कर लिया। 2015 के बाद से इस टूर्नामेंट में जोकोविच की यह पहली उपस्थिति थी; 2015 में उन्होंने फाइनल में राफेल नडाल को हराकर अपना छठा खिताब जीता था।

जोकोविच को फाइनल तक पहुंचने के लिए मुश्किल रास्ते से गुजरना पड़ा; उन्होंने पहले बुयुनचाओकेट को हराया और फिर कड़े मुकाबले वाले क्वार्टर फाइनल में टॉप सीड अलेक्जेंडर ज़्वेरेव को मात दी। इसके बाद वे नाटकीय परिस्थितियों में फाइनल में पहुंचे, क्योंकि सेमीफाइनल में डेनिल मेदवेदेव डिफॉल्ट हो गए। जोकोविच 7-5, 5-3, 15/15 के स्कोर पर सर्विस कर रहे थे, तभी मेदवेदेव ने बैक वॉल से टकराकर वापस आई गेंद को भीड़ की ओर मारा, जिससे गेंद एक दर्शक को जा लगी।

सेमीफाइनल पहले से ही एक कड़ा मुकाबला था, जिसमें जोकोविच ने पहले सेट में पिछड़ने के बाद वापसी की और जीत के करीब पहुंचने से पहले 18 में से 16 ब्रेक पॉइंट बचाए। चाइना ओपन का खिताब जोकोविच के लिए खास तौर पर अहम है, क्योंकि वे ओपन एरा में लगातार 21 सीज़न में टूर-लेवल खिताब जीतने वाले पहले खिलाड़ी बन गए हैं। 2023 यूएस ओपन में जीत के बाद से कोई ग्रैंड स्लैम न जीतने के बावजूद, बीजिंग में जोकोविच के शानदार प्रदर्शन ने ट्यूरिन में होने वाले एटीपी फाइनल्स के लिए क्वालीफाई करने की उनकी उम्मीदों को मजबूत किया है। सर्बियाई खिलाड़ी के नाम अब 102 टूर-लेवल खिताब हो गए हैं और सीज़न के आखिरी दौर में पहुँचने पर वह बीजिंग में अपने शानदार प्रदर्शन को और आगे बढ़ाने की कोशिश करेंगे।