लगभग 30 साल पहले कॉस्टैंटिनो रोक्का की टाइगर वुड्स पर जीत ने रोम में इस राइडर कप का मार्ग प्रशस्त किया

1995 के ब्रिटिश ओपन में जॉन डेली के साथ प्लेऑफ़ के लिए मजबूर करने के लिए सेंट एंड्रयूज में वैली ऑफ सिन से 60 फुट का बर्डी पुट। 1997 मास्टर्स के अंतिम दौर में टाइगर वुड्स के साथ जोड़ी बनाते हुए इतिहास की अग्रिम पंक्ति की सीट।

फिर बाद में '97 में वुड्स पर करियर-परिभाषित एकल जीत ने यूरोप को राइडर कप जीतने में मदद की। लगभग तीन दशक हो गए हैं जब कॉस्टैंटिनो रोक्का ने इटालियन गोल्फ को मानचित्र पर रखा था और यह कल्पना करना कठिन है कि इस सप्ताह रोम के पास आयोजित होने वाला राइडर कप उसके बिना होता।

एसोसिएटेड प्रेस के साथ हाल ही में एक साक्षात्कार में रोक्का ने कहा, "मुझे उम्मीद है कि मैंने योगदान दिया होगा, क्योंकि मैंने हमेशा कहा है कि मैं पहला था।" "तीस साल पहले मैंने सोचा भी नहीं था कि मैंने जो हासिल किया है उसे हासिल कर पाऊंगा।"

राइडर कप में यूरोप के लिए खेलने वाले पहले इतालवी, रोक्का तीन संस्करणों में दिखाई दिए। 2010 में फ्रांसेस्को और एडोआर्डो मोलिनारी के सेल्टिक मैनर में उपस्थित होने तक वह इस प्रतियोगिता में खेलने वाले एकमात्र इतालवी बने रहे।

फ्रांसेस्को मोलिनारी ने 2018 ब्रिटिश ओपन जीता और फिर उसी वर्ष पेरिस के बाहर फिल मिकेलसन पर निर्णायक अंक हासिल करके राइडर कप में 5-0 से आगे होने वाले पहले यूरोपीय बन गए।

अब मोलिनारी बंधु दोनों उप कप्तान हैं - एक ऐसी भूमिका जो रोक्का को कभी नहीं दी गई थी - और यूरोप की टीम के एकमात्र इतालवी सदस्य हैं। रोक्का ने कहा, "यह वास्तव में शर्म की बात है कि रोम में एक भी इतालवी खिलाड़ी नहीं है, लेकिन आशा करते हैं कि अब से दो या चार वर्षों में हमारे पास कम से कम एक फिर से होगा।"

हो सकता है कि राजधानी के ठीक बाहर मार्को सिमोन क्लब में इस राइडर कप में भाग लेने वाला कोई इतालवी बच्चा देश का अगला स्टैंडआउट बन जाए। रोक्का ने कहा, "ये चीजें ऐसी लगती हैं जैसे इनका ज्यादा महत्व नहीं है लेकिन इनका महत्व है।" जबकि रोक्का एक कैडी के रूप में खेल में शामिल हो गया, गोल्फ इटली में अभिजात वर्ग के लिए एक खेल बना हुआ है।

"यह अभी भी काफी महंगा है और दुर्भाग्य से हमारे पास सार्वजनिक पाठ्यक्रम नहीं हैं जहां लोग इसे आज़माने के लिए आ सकें," उन्होंने कहा। “आशा करते हैं कि राइडर कप देखने के बाद कुछ बदलाव आएगा। ... देश में केवल दो या तीन क्लब ही बचे हैं जिनमें कैडी हैं।

66 साल की उम्र में, रोक्का अभी भी अपनी पत्नी के साथ अपने गृहनगर बर्गमो में रहता है। उनके दो बच्चे और दो पोते-पोतियाँ हैं और वे अभी भी प्रति वर्ष "एक या दो" वरिष्ठ टूर कार्यक्रमों में भाग लेते हैं।

1997 में स्पेन के वाल्डेरामा में राइडर कप में - पहली बार यह आयोजन महाद्वीपीय यूरोप में आयोजित किया गया था - रोक्का ने वुड्स को 4 और 2 से हराया। रोक्का ने कहा, "मैं अकेला था जो उसके खिलाफ नहीं खेलना चाहता था।" “वह मेरे लिए बहुत अच्छा था।

“लेकिन जब बात मैच की आई तो मैंने सिर्फ अपने खेल पर ध्यान केंद्रित किया और मुझे अधिकांश होल में पहले खेलने का सौभाग्य मिला। और टी से उसकी दूरी के कारण, मैंने अधिकांश दूसरे शॉट पहले खेले, इसलिए मैं उसे दबाव में लाने में सक्षम था, ”रोक्का ने कहा। "यह मैच खेलने के फायदों में से एक है।"

वह रोक्का के करियर में किस स्थान पर है?

“सबसे महत्वपूर्ण बात थी प्वाइंट जीतना; यह किसके खिलाफ आया यह महत्वपूर्ण नहीं है,'' उन्होंने कहा। "लेकिन टाइगर के खिलाफ ऐसा करने से इसका मतलब निश्चित रूप से और अधिक हो गया है।"

रोक्का ने 1993 में राइडर कप में पदार्पण किया, जो आखिरी बार संयुक्त राज्य अमेरिका ने यूरोप में जीता था। डेविस लव III ने अंतिम होल में रोक्का को हराकर अमेरिकियों के लिए ट्रॉफी सुरक्षित कर ली।

रोक्का ने कहा, "मैंने तीन बार 17 रन बनाए और फिर मैंने 18 रन गंवा दिए। लेकिन यह एक सीखने वाला अनुभव था।" “आखिरी दिन हम आगे थे और फिर हम तीन या चार मैच हार गए। इसी बात से सबसे ज्यादा दुख हुआ।”

रोक्का फिर कभी हारने वाली टीम में नहीं होगा और 1995 राइडर कप में, उसने ओक हिल में नंबर 6 पर होल-इन-वन बनाया।

दो साल बाद, रोक्का ने मास्टर्स के अंतिम दौर में दूसरे स्थान पर प्रवेश किया और वुड्स के साथ जोड़ी बनाई लेकिन अपने साथी से नौ स्ट्रोक पीछे रहे। वह 15 शॉट पीछे रहकर पांचवें स्थान पर रहे, क्योंकि टाइगर ने 21 साल की उम्र में टॉम काइट पर 12 शॉट की बढ़त के साथ अपना पहला बड़ा खिताब जीता, जो टूर्नामेंट की जीत का सबसे बड़ा अंतर है।

रोक्का ने कहा, "मैंने दो या तीन होल पर कुछ शॉट्स का फायदा नहीं उठाया और मैं उसके करीब नहीं पहुंच सका।" "और फिर वह उड़ गया।"

वुड्स उस दिन उनके लिए बहुत अच्छे थे - वह अगले दशक में सभी के लिए बहुत अच्छे थे - लेकिन रोक्का उन दो खिलाड़ियों में से हैं जिन्होंने राइडर कप में वुड्स को एकल में हराया था। यह पूरे यूरोप के लिए एक ट्रॉफी के बराबर था।