कोलंबस ब्लू जैकेट एक विनाशकारी, चोट-ग्रस्त सीज़न और कोचिंग ड्रामा से आगे निकलने की कोशिश करेंगे

कोच: पास्कल विंसेंट (पहली बार एनएचएल के मुख्य कोच) को खिलाड़ियों की सेल फोन तस्वीरें देखने के लिए कहकर उनकी गोपनीयता का उल्लंघन करने के आरोपों के बीच माइक बेबकॉक के जबरन इस्तीफे के बाद 17 सितंबर को नियुक्त किया गया।

सीज़न ओपनर: 12 अक्टूबर बनाम फिलाडेल्फिया। प्रस्थान: डी गेविन बेयरुथर, सी लेन पेडर्सन, जी माइकल हचिंसन, एफ जूना लुओटो।

अतिरिक्त: डी डेमन सेवरसन, डी इवान प्रोवोरोव, सी एडम फैंटिली (2023 एनएचएल ड्राफ्ट में तीसरी पसंद)।

लक्ष्य: एल्विस मर्ज़लिकिन्स (7-18-2, 4.23 गोल-औसत के विरुद्ध, .876 प्रतिशत बचाएं), डेनियल तरासोव (4-11-1, 3.91 जीएए, .892 प्रतिशत बचाएं)।

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पिछला सीज़न: दूसरे वर्ष के कोच ब्रैड लार्सन के लिए इससे बुरा कुछ नहीं हो सकता था, जिन्हें सीज़न के बाद जाने दिया गया था। प्रमुख खिलाड़ियों की चोटों ने ब्लू जैकेट्स को परेशान कर दिया, जिनमें टॉप-लाइन फ़ॉरवर्ड पैट्रिक लाइन और डिफेंसमैन ज़ैक वेरेन्स्की शामिल थे। कोलंबस ने चोटों के कारण फ्रैंचाइज़-रिकॉर्ड 563 मैन-गेम खो दिए। ब्लू जैकेट्स 25-48-9 के रिकॉर्ड के साथ मेट्रोपॉलिटन डिवीजन में अंतिम स्थान पर पहुंच गया।

ताकत: सभी के फिर से स्वस्थ होने के साथ, कोलंबस रक्षा को मजबूत करने के लिए वेरेन्स्की और कुछ नए खिलाड़ियों के साथ-साथ शीर्ष पंक्ति के फॉरवर्ड जॉनी गौड्रेउ और लाइने को तैयार करने की कोशिश करेगा। फैंटिली के लिए उम्मीदें बहुत अधिक हैं, जो मिशिगन में अपने असाधारण कॉलेज करियर के बाद शुरुआती रात में 19 वर्ष के हो गए। वह जैक आइचेल (2015) और हॉल ऑफ फेमर पॉल कारिया (1993) के साथ शामिल होकर कॉलेज हॉकी के हॉबी बेकर प्लेयर ऑफ द ईयर का पुरस्कार जीतने वाले केवल तीसरे नए खिलाड़ी बन गए।

कमजोरियाँ: ब्लू जैकेट्स ने पिछले सीज़न में बहुत सारे गोल छोड़े, प्रति गेम (4.01) और शॉट्स (35.4) के मुकाबले स्वीकृत लक्ष्यों में एनएचएल में दूसरा सबसे खराब और 5-ऑन-5 सेव प्रतिशत (.901) में 30वें स्थान पर रहा। 2019 में कोलंबस के साथ पदार्पण के समय प्रशंसकों के पसंदीदा रहे मर्ज़लिकिन्स ने पिछले सीज़न में लीग में सबसे खराब .876 बचत प्रतिशत के साथ 2021-22 में 27-23-7 से 7-18-2 तक गोता लगाया। एक स्वस्थ वेरेन्स्की और अनुभवी रक्षकों प्रोवोरोव और सेवरसन के जुड़ने से मदद मिल सकती है।

क्या उम्मीद करें: यदि ब्लू जैकेट शिविर से ठीक पहले बैबॉक से जुड़े सभी नाटकों को पार कर सकते हैं और स्वस्थ रह सकते हैं, तो उन्हें बेहतर होना चाहिए। कितना बेहतर होगा यह इस बात पर निर्भर करता है कि फैंटिली अनुभवी फॉरवर्ड के बीच कैसे फिट बैठता है और क्या रेखाएं बिना चोट के पर्याप्त रूप से एक साथ खेल सकती हैं। कोलंबस को अपनी ओर से अधिक मिनट खेलने की आवश्यकता होगी। इसकी शुरुआत पुनर्निर्मित रक्षा और मर्ज़्लिकिन्स से होती है, जिन्हें काफी बेहतर सीज़न की आवश्यकता होगी।

देखने योग्य खिलाड़ी: कोलंबस में फैंटिली की ड्राफ्टिंग को लेकर उत्साह स्पष्ट है। विश्वास यह है कि उनका कौशल उन्हें फ्रेंचाइजी इतिहास के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक बनने की क्षमता देता है। उन्होंने लाइन और अलेक्जेंड्रे टेक्सियर के साथ कैंप स्केटिंग में काफी प्रशंसा अर्जित की है। प्रथम वर्ष के कोच विंसेंट, जो विन्निपेग संगठन के साथ वर्षों तक जुड़े रहने के बाद 2021 से कोचिंग स्टाफ में हैं, को यह पता लगाना होगा कि प्रतिभाशाली किशोर की अपेक्षाओं को कैसे प्रबंधित किया जाए।