न्यूजीलैंड दौरे से पहले भारत ‘ए’ में बदलाव, कुमार कुशाग्र को मिला अवसर

न्यूजीलैंड दौरे पर जाने वाली भारत ‘ए’ टीम में विकेटकीपर-बल्लेबाज कुमार कुशाग्र को शामिल किया गया है। जमशेदपुर के कुशाग्र को चोटिल ऋषभ पंत की जगह शुरुआती दो मुकाबलों के लिए चुना गया है। भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड ने 12 अक्टूबर को इस बदलाव की जानकारी दी। पंत की उपलब्धता पहले ही फिटनेस पर निर्भर रखी गई थी। अब वह पहले दो मैचों में हिस्सा नहीं ले सकेंगे, जबकि तीसरे मुकाबले में उनके खेलने पर फैसला बाद में लिया जाएगा।

बीसीसीआई के अनुसार, पंत को ईरानी कप में शेष भारत की कप्तानी करते समय शरीर के बाईं ओर खिंचाव की समस्या हुई थी। वह फिलहाल बोर्ड की मेडिकल टीम की देखरेख में हैं और चोट से उबर रहे हैं। चयन समिति ने उनके स्थान पर कुशाग्र को टीम में लेने का निर्णय किया है। यह बदलाव भारत ‘ए’ के शुरुआती दो मैचों के लिए है; इसे पंत के पूरे दौरे से बाहर होने की घोषणा नहीं माना जाना चाहिए।

भारत ‘ए’ की कप्तानी ध्रुव जुरेल संभालेंगे। वह विकेटकीपर-बल्लेबाज भी हैं। टीम में कुशाग्र के शामिल होने से शुरुआती मुकाबलों के लिए एक और विकेटकीपिंग विकल्प उपलब्ध होगा। हालांकि, टीम में चयन और अंतिम एकादश में जगह मिलना अलग बातें हैं। कुशाग्र को कौन-से मुकाबले में खेलने का अवसर मिलेगा, इसका निर्णय मैच के लिए टीम संयोजन तय करते समय होगा। अभी उनके चयन की घोषणा हुई है।

झारखंड के लिए घरेलू क्रिकेट खेलने वाले 21 वर्षीय कुशाग्र ने हाल के मुकाबलों में उल्लेखनीय बल्लेबाजी की है। ऑस्ट्रेलिया ‘ए’ के खिलाफ पहले अनौपचारिक टेस्ट में उन्होंने 113 रन की शतकीय पारी खेली थी। इसी मैच की दूसरी पारी में वह 46 रन बनाकर नाबाद रहे। इससे पहले दलीप ट्रॉफी के फाइनल में उनके बल्ले से 101 और 46 रन निकले थे। इन पारियों के बाद अब उन्हें न्यूजीलैंड दौरे की टीम में स्थान मिला है।

उपलब्ध करियर आंकड़ों के अनुसार, कुशाग्र ने 38 प्रथम श्रेणी मैचों में 2,507 रन बनाए हैं। उनका बल्लेबाजी औसत 42.49 रहा है। इस दौरान उन्होंने सात शतक और छह अर्धशतक लगाए हैं। विकेटकीपिंग के साथ बल्लेबाजी करने वाले कुशाग्र का यह अनुभव भारत ‘ए’ टीम के लिए उपलब्ध है। न्यूजीलैंड दौरे पर उनका चयन घरेलू और भारत ‘ए’ स्तर पर हाल में खेली गई पारियों के बाद सामने आया है।

भारत ‘ए’ और न्यूजीलैंड ‘ए’ के बीच तीन चार दिवसीय अनौपचारिक टेस्ट निर्धारित हैं। पहला मुकाबला 24 से 27 अक्टूबर तक लिंकन के बर्ट सटक्लिफ ओवल में खेला जाएगा। दूसरा मैच 31 अक्टूबर से तीन नवंबर तक क्राइस्टचर्च के हेगले ओवल में होगा। तीसरा मुकाबला सात से 10 नवंबर तक फिर लिंकन में निर्धारित है। कुशाग्र को फिलहाल पहले और दूसरे मैच के लिए चुना गया है।

अपडेटेड टीम में ध्रुव जुरेल और कुमार कुशाग्र के अलावा यशस्वी जायसवाल, केएल राहुल, देवदत्त पडिक्कल, रविचंद्रन स्मरण, साई सुदर्शन और यश राठौड़ शामिल हैं। ऑलराउंडर तथा गेंदबाजी विकल्पों में वाशिंगटन सुंदर, आकिब नबी, आकाश दीप, अंशुल कंबोज, मानव सुथार, मुकेश चौधरी और मुकेश कुमार को जगह मिली है। जुरेल को कप्तान और विकेटकीपर के रूप में नामित किया गया है। छह अक्टूबर को घोषित मूल भारत ‘ए’ टीम में पंत का नाम फिटनेस की शर्त के साथ शामिल था। इसके बाद 12 अक्टूबर के अपडेट में शुरुआती दो मैचों के लिए उनके स्थानापन्न की घोषणा की गई। तीसरे मैच से पहले उनकी उपलब्धता का आकलन किया जाएगा। फिलहाल कुशाग्र के सामने दौरे की तैयारी का अवसर है, जबकि पंत अपनी चोट से उबरने के लिए मेडिकल टीम की निगरानी में रहेंगे।