कार्लोस अल्काराज़ करियर स्लैम पूरा करने के लिए ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब पर नज़र गड़ाए हुए हैं

मेलबर्न: दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी कार्लोस अल्काराज़ सिर्फ़ एक मिशन के साथ मेलबर्न पहुंचे हैं -- पहला ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब जीतकर करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बनना।

22 साल के अल्काराज़ पहले ही रोलैंड गैरोस, विंबलडन और यूएस ओपन के खिताब जीत चुके हैं, और मेलबर्न पार्क में जीत उन्हें डॉन बज को पीछे छोड़ने का मौका देगी, जिन्होंने 1938 का फ्रेंच ओपन जीतकर अपने 23वें जन्मदिन से दो दिन पहले करियर स्लैम पूरा किया था।

अल्काराज़, जो 5 मई को 23 साल के हो जाएंगे, ने नवंबर में कहा था, "मैं अगले साल अपने फ्रेंच ओपन और यूएस ओपन खिताब बचाने के बजाय अपना पहला ऑस्ट्रेलियन ओपन जीतना चाहूंगा।"

मेलबर्न में पहली जीत स्पेनिश खिलाड़ी का कुल मिलाकर सातवां ग्रैंड स्लैम खिताब होगा, जिससे वह अपने 23वें जन्मदिन से पहले ऐसा करने वाले पहले पुरुष खिलाड़ी बन जाएंगे।

फिर भी अल्काराज़ की इतनी वैश्विक सफलता के बावजूद, ऑस्ट्रेलिया उनके करियर में एक अजीब खाली जगह रही है। पिछले दो सीज़न में क्वार्टर-फ़ाइनल तक पहुंचना ही उनका अब तक का सबसे अच्छा प्रदर्शन रहा है।

इस साल का अभियान उनके लंबे समय के कोच जुआन कार्लोस फेरेरो, जो पूर्व विश्व नंबर एक थे और जिन्होंने सात सालों में अल्काराज़ को किशोर से कई ग्रैंड स्लैम चैंपियन बनाया, के साथ अचानक हुए अलगाव के बाद और भी दिलचस्प हो गया है।

यह ब्रेकअप नए सीज़न में टेनिस की सबसे बड़ी चर्चा का विषय रहा है, जिसमें किसी भी पक्ष ने इसके पीछे के कारणों के बारे में विस्तार से नहीं बताया है।

क्या अल्काराज़ पर फेरेरो के बिना कोई असर पड़ेगा, यह टूर्नामेंट के मुख्य सवालों में से एक है।

उन्होंने 2025 में अपने करियर का सबसे अच्छा सीज़न खेला, दो ग्रैंड स्लैम खिताब जीते और विश्व नंबर एक रैंकिंग फिर से हासिल की, लेकिन मेलबर्न भारी दबाव में उनके नए सेटअप की पहली असली परीक्षा होगी।

फेरेरो ने अल्काराज़ को अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वी जानिक सिनर से निपटने की रणनीति बनाने में मदद की, जिन्होंने 2025 में उनका विंबलडन खिताब छीन लिया था।

दोनों ने दो हफ़्ते का ट्रेनिंग कैंप किया, जिसमें इस बात पर ध्यान दिया गया कि इटैलियन खिलाड़ी को कैसे हराया जाए, जिसके बाद अल्काराज़ ने यूएस ओपन फ़ाइनल में उन्हें चार सेटों में हराया।

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इस नतीजे के बावजूद, मौजूदा ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन सिनर मेलबर्न पार्क में पसंदीदा खिलाड़ी हैं, सट्टेबाजों ने उन्हें अल्काराज़ से थोड़ा आगे रेट किया है। अल्काराज़ की बेहतर सर्व और उनके गेम में वेरिएशन U.S. ओपन में सिनर को हराने में अहम साबित हुए, लेकिन इटैलियन खिलाड़ी ने नए सीज़न के लिए खुद भी कुछ बदलाव किए होंगे।

सिनर के अलावा, किसी और खिलाड़ी के बारे में सोचना मुश्किल है जो अल्काराज़ को रोक सके।

नोवाक जोकोविच ने पिछले साल उन्हें क्वार्टर-फ़ाइनल से बाहर कर दिया था, लेकिन 38 साल के सर्ब खिलाड़ी पिछली मुलाकात में उनके सामने टिक नहीं पाए और U.S. ओपन सेमी-फ़ाइनल में तीन सेट में हार गए।

मेलबर्न को जीतने से अल्काराज़ पुरुष टेनिस में अपनी आखिरी चुनौती पार कर लेंगे और साथ ही प्रतिष्ठित कैलेंडर ग्रैंड स्लैम जीतने की पहली कोशिश के लिए मंच तैयार करेंगे।