Australian Open: जोकोविच ने सिनर को हराकर फाइनल में जगह बनाई

Melbourne मेलबोर्न: सर्बियाई टेनिस आइकन नोवाक जोकोविच ने टूर्नामेंट में अपना कुछ बेहतरीन टेनिस दिखाया, और शुक्रवार को मेलबर्न में पांच सेट के रोमांचक मैच के बाद युवा इतालवी सनसनी और डिफेंडिंग चैंपियन जानिक सिनर के खिलाफ पांच मैचों की हार का सिलसिला तोड़कर ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में पहुंच गए।

जोकोविच अब अपने रिकॉर्ड-विस्तारित 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब और मेलबर्न में 11वें खिताब से एक कदम दूर हैं। ATP वेबसाइट के अनुसार, सर्बियाई दिग्गज ने सिनर को एक रोमांचक मुकाबले में 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4 से हराया, जो चार घंटे से ज़्यादा चला।

38 साल के खिलाड़ी ने पहला सेट गंवा दिया था और बाद में दो सेट से एक सेट से पीछे हो गए थे, और जोकोविच, जो पिछले साल सभी ग्रैंड स्लैम के सेमीफाइनल में हार गए थे, एक और हार की ओर बढ़ रहे थे। हालांकि, उन्होंने 18 में से 16 ब्रेक पॉइंट बचाए, और अपने बड़े मैच के अनुभव से खुद को मैच में वापस ले आए। फाइनल में उनका मुकाबला एक और युवा प्रतिद्वंद्वी कार्लोस अल्काराज़ से होगा, जो आखिरकार ऑस्ट्रेलियन ओपन जीतने का लक्ष्य बना रहे हैं, एक ऐसी ट्रॉफी जो नंबर एक रैंकिंग के बावजूद उनसे दूर रही है।

जोकोविच ने US ओपन 2024 के बाद से कोई ग्रैंड स्लैम खिताब नहीं जीता है, और तब से, सिनर और अल्काराज़ के तेजी से बढ़ते करियर ने उन्हें बड़ी ट्रॉफियों से दूर रखा है, इन दोनों ने पिछले आठ बड़े खिताब आपस में बांटे हैं। जोकोविच ने ग्रैंड स्लैम के लिए लगातार चौथे सिनर-अल्काराज़ फाइनल को रोक दिया। अगर सिनर जीत जाते, तो वह और अल्काराज़ ओपन एरा में लगातार चार बड़े फाइनल में मिलने वाली दूसरी जोड़ी बन सकते थे, जोकोविच और राफेल नडाल के बाद, जिन्होंने विंबलडन 2011 और रोलैंड गैरोस 2012 के बीच ऐसा किया था। सर्बियाई खिलाड़ी अल्काराज़ पर 5-4 की मामूली बढ़त बनाए हुए हैं, लेकिन उनके पिछले मुकाबले में उन्होंने एक साल पहले ऑस्ट्रेलियन ओपन के क्वार्टर फाइनल में अल्काराज़ को हराया था।

इससे पहले, अल्काराज़ ने भी असाधारण जुझारूपन का प्रदर्शन करते हुए शुक्रवार को रिकॉर्ड पांच घंटे से ज़्यादा चले मैराथन ऑस्ट्रेलियन ओपन पुरुष सिंगल्स सेमीफाइनल में तीसरे वरीयता प्राप्त अलेक्जेंडर ज़्वेरेव को हराया, और दो क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के बाद अपना पहला AO फाइनल पक्का किया। ATP वेबसाइट के अनुसार, शुक्रवार को रॉड लेवर एरिना में पांच घंटे, 27 मिनट तक चले मैराथन मैच में, अल्काराज़ ने शारीरिक परेशानी और ज़्वेरेव के कड़े मुकाबले को पार करते हुए 6-4, 7-6(5), 6-7(3), 6-7(4), 7-5 से जीत हासिल की। ​​यह टूर्नामेंट के इतिहास का सबसे लंबा सेमी-फ़ाइनल था।

यह रोमांचक मुकाबला ऑस्ट्रेलियन ओपन के इतिहास का तीसरा सबसे लंबा मैच था और इसने दोनों खिलाड़ियों को उनकी पूरी हद तक धकेल दिया। 22 साल के टॉप सीड खिलाड़ी ने शुरुआत में मैच पर पूरा कंट्रोल रखा, शांत सर्विस और आक्रामक बेसलाइन खेल से दो सेट की बढ़त बना ली। स्पेनिश खिलाड़ी, जो अपना 10वां ग्रैंड स्लैम सेमी-फ़ाइनल और मेलबर्न में पहला खेल रहे थे, उन्होंने दूसरे सेट में भी ज़बरदस्त हिम्मत दिखाई, 2-5 से पीछे होने के बाद भी वापसी करते हुए एक तनावपूर्ण टाई-ब्रेक जीता।

तीसरे सेट के बीच में मैच में एक नाटकीय मोड़ आया जब 4-4 पर सर्विस करते समय अल्काराज़ को अपने दाहिने ऊपरी पैर में परेशानी महसूस हुई। उन्हें कोर्ट पर ही इलाज की ज़रूरत पड़ी और उसके बाद उन्हें चलने-फिरने में साफ़ तौर पर दिक्कत हो रही थी, जिससे ज़्वेरेव को मौका मिला और अगले दो टाई-ब्रेक जीतकर मैच को निर्णायक पांचवें सेट तक खींच लिया। ज़्वेरेव ने अल्काराज़ की कमज़ोर गति का फ़ायदा उठाया और निर्णायक सेट में शुरुआती गेम में ही सर्विस ब्रेक कर दी। 28 साल के जर्मन खिलाड़ी ने बाद में 5-4 पर मैच के लिए सर्विस की, कई ब्रेक पॉइंट बचाए, और ऐसा लग रहा था कि वह अपने करियर की सबसे बड़ी जीत के कगार पर हैं।

हालांकि, अल्काराज़ ने अपने युवा करियर की सबसे शानदार वापसी में से एक की। फिर से ज़्यादा आज़ादी से खेलते हुए, 22 साल के खिलाड़ी ने बिना डरे शॉट लगाते हुए और लगातार ज़ोरदार खेल दिखाते हुए लगातार चार गेम जीते, जिससे ज़्वेरेव और भरे हुए एरिना में मौजूद सभी लोग हैरान रह गए। उन्होंने तब जीत पक्की की जब ज़्वेरेव की आखिरी वॉली नेट में गिर गई, जिसके बाद वह पूरी तरह से थककर और भावनाओं से भरकर कोर्ट पर गिर पड़े। इस जीत के साथ, अल्काराज़ ओपन एरा में सभी चार ग्रैंड स्लैम के फ़ाइनल में पहुंचने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन गए और करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने के एक कदम और करीब पहुंच गए।