अस्ताना ओपन: मेदवेदेव के संन्यास के बाद फाइनल में पहुंचे जोकोविच

अस्ताना (कजाकिस्तान), दुनिया के सातवें नंबर के खिलाड़ी नोवाक जोकोविच ने शनिवार को यहां पैर की चोट के कारण नाटकीय दूसरे सेट के टाई-ब्रेक के अंत में डेनियल मेदवेदेव की जोड़ी के सेमीफाइनल संघर्ष से सेवानिवृत्त होने के बाद अस्ताना ओपन के फाइनल में प्रवेश किया।

मेदवेदेव की सेवानिवृत्ति के कुछ क्षण बाद जोकोविच ने मैच को 4-6, 7-6 (6) के बराबर करने के लिए नाटकीय टाई-ब्रेक हासिल किया था। एटीपी टूर पर वर्ष के मैचों में से एक होने के लिए यह एक दुर्भाग्यपूर्ण अंत था, दोनों खिलाड़ियों ने अपनी 11 वीं एटीपी आमने-सामने की बैठक में उच्च स्तर लाया।

"मैं वास्तव में आशा करता हूं कि उसकी चोट कुछ भी गंभीर नहीं है। मुझे पता है कि डेनियल, वह एक महान व्यक्ति है, वह एक लड़ाकू है, वह एक बड़ा प्रतियोगी है। वह एक मैच से रिटायर नहीं होगा अगर उसे नहीं लगता कि वह [जारी रख सकता है] या [अगर ऐसा नहीं होता] उसकी चोट और खराब हो जाती। उसने मुझसे कहा कि उसने अपने पैर में एक जोड़ की मांसपेशी खींच ली है," जोकोविच ने कहा।

"यह इतना करीबी मैच था, खासकर दूसरे सेट में। मैं शायद कहूंगा कि वह दोनों सेटों में कोर्ट पर एक बेहतर खिलाड़ी था। मैं लड़ रहा था और एक रास्ता खोजने की कोशिश कर रहा था। मुझे दूसरा जीतने का एक तरीका मिला, लेकिन मैं टूर्नामेंट के लिए और इन लोगों के लिए जो लड़ाई का आनंद ले रहे थे, और डेनियल के लिए दुखी हूं कि इसे इस तरह समाप्त करना पड़ा।"

जोकोविच अब रविवार के फाइनल में स्टेफानोस सितसिपास के खिलाफ लगातार खिताब जीतने का लक्ष्य रखेंगे, जो आंद्रे रुबलेव के खिलाफ 4-6, 6-4, 6-3 से विजेता थे। पिछले हफ्ते तेल अवीव में अपना 89वां टूर-लेवल ताज हासिल करने वाले सर्बियाई खिलाड़ी एटीपी हेड-टू-हेड सीरीज में सितसिपास से 7-2 से आगे हैं।

अविश्वसनीय रूप से, यह जोकोविच और मेदवेदेव की 2022 की पहली मुलाकात थी और रोलांड गैरोस के बाद केवल दूसरी घटना थी जहां वे एक ही ड्रॉ में थे। यह 2021 एटीपी फाइनल्स के बाद से हार्ड कोर्ट पर शीर्ष 10 खिलाड़ी के खिलाफ जोकोविच का पहला मैच भी था, जहां वह सेमीफाइनल में अलेक्जेंडर ज्वेरेव से हार गए थे। दूसरी ओर, मेदवेदेव उसी आयोजन के बाद से अपना पहला इनडोर हार्ड-कोर्ट फाइनल चाहते थे।

दूसरे और चौथे बीजों के बीच की लड़ाई ज्यामिति में एक मास्टर क्लास थी, क्योंकि दोनों खिलाड़ियों ने कलात्मक रूप से जटिल, सहज ज्ञान युक्त शॉट्स की एक चक्करदार सरणी बनाई थी।

संभवत: पहले सेट में सर्विस के लगातार तीन ब्रेक थे, जिनमें से दो मेदवेदेव के थे, जिन्होंने अपने केवल दो ब्रेक के अवसरों को बदल दिया। 5-4 की सेवा करते हुए उन्होंने 40/0 पर दौड़ लगाई और अपने दूसरे अवसर पर सेट ले लिया।

दूसरे सेट में सर्विस का कोई ब्रेक नहीं था और इसलिए यह टाई-ब्रेक पर आ गया। मेदवेदेव ने पहला अंक जीता, फिर जोकोविच ने लगातार चार अंक पर ड्रॉप शॉट लगाया और उन सभी को जीत लिया। आखिरकार, उन्होंने एक और ड्रॉप शॉट पर टाई-ब्रेक जीत लिया जब मेदवेदेव का फोरहैंड लोब लंबा चला गया।

एटीपी 500 में जीत से जोकोविच को पर्याप्त अंक मिलेंगे जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि वह पेरिस मास्टर्स के बाद सोमवार को रेस के शीर्ष 20 में होंगे।