एशियाई खेल: सेमीफाइनल के लिए भारत-पाक के बीच महासंग्राम

आइची: गुरुवार को ओकाज़ाकी चुओ सोगो पार्क जिम्नेजियम में होने वाले क्वार्टर-फ़ाइनल में भारत का मुक़ाबला अपने पुराने प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान से होगा। इस मैच में एशियाई खेल 2026 के पुरुष वॉलीबॉल सेमीफ़ाइनल में जगह बनाने का दांव लगा होगा।

भारत पूल C में शानदार प्रदर्शन करते हुए बिना कोई मैच हारे नॉकआउट स्टेज में पहुंचा है। तीन मैचों में तीन जीत के साथ वे ग्रुप में टॉप पर रहे, हालांकि उनके आखिरी मैच में दबाव में वापसी करने की उनकी क्षमता का कड़ा इम्तिहान हुआ।

टूर्नामेंट की शुरुआत में वियतनाम और हांगकांग चीन के ख़िलाफ़ लगातार 3-0 से जीत हासिल करने के बाद, कतर ने भारत को कड़ी टक्कर दी। शुरुआती दो सेट हारने के बाद भारत ने शानदार वापसी की और मैच 3-2 से जीत लिया। पांच सेट और तीन घंटे से ज़्यादा चले इस मुक़ाबले में भारतीय टीम ने 26-28, 25-27, 25-23, 25-20, 24-22 से जीत हासिल की, पूल में टॉप स्थान पक्का किया और पाकिस्तान के ख़िलाफ़ क्वार्टर-फ़ाइनल का रास्ता बनाया।

पाकिस्तान पूल A में दूसरे स्थान पर रहकर नॉकआउट स्टेज में पहुंचा है। उन्होंने कज़ाकिस्तान और उज़्बेकिस्तान के ख़िलाफ़ जीत के साथ अपने अभियान की शुरुआत की, लेकिन अपने आखिरी पूल मैच में मेज़बान जापान से 3-0 से हार गए।

इस मुक़ाबले से पहले रैंकिंग के लिहाज़ से भी पाकिस्तान का पलड़ा भारी है। पाकिस्तान दुनिया में 39वें स्थान पर है, जो भारत से नौ स्थान ऊपर है।

गुरुवार का क्वार्टर-फ़ाइनल उस प्रतिद्वंद्विता को फिर से ज़िंदा करेगा जिसका नतीजा पिछली बार एशियाई खेलों में एकतरफ़ा रहा था। हांग्जो 2023 में, पाकिस्तान ने पांचवें स्थान के लिए हुए क्लासिफ़िकेशन मैच में भारत को 3-0 से हराया था। नतीजतन, पाकिस्तान पांचवें स्थान पर रहा, जबकि भारत छठे स्थान पर रहा।

जकार्ता में हुए 2018 एशियाई खेलों में भी जब ये टीमें आमने-सामने आईं, तो पाकिस्तान ही जीता था; उसने वह मुक़ाबला 3-1 से अपने नाम किया था। इसलिए, आइची-नागोया में जब दांव बहुत ऊंचे होंगे, तो भारत हालिया आमने-सामने के नतीजों के ट्रेंड को बदलने की कोशिश करेगा।

प्रतिद्वंद्विता से परे, यह क्वार्टर-फ़ाइनल भारत के एशियाई खेलों के लंबे समय के अभियान के लिए भी अहम है। भारतीय पुरुष टीम एशियाई खेलों में वॉलीबॉल मेडल के लिए 40 साल के इंतज़ार को खत्म करने की कोशिश कर रही है। उन्हें आखिरी बार 1986 के सियोल एशियाई खेलों में पोडियम पर जगह मिली थी, जहाँ भारत ने ब्रॉन्ज़ मेडल जीता था।

भारत ने एशियाई खेलों के इतिहास में पुरुषों की वॉलीबॉल में तीन मेडल जीते हैं: 1962 के जकार्ता खेलों में सिल्वर और 1958 के टोक्यो और 1986 के सियोल खेलों में ब्रॉन्ज़ मेडल। पाकिस्तान की पुरुष टीम के नाम एशियाई खेलों का एक मेडल है - 1962 के जकार्ता खेलों में जीता गया ब्रॉन्ज़ मेडल; इन्हीं खेलों में भारत ने सिल्वर मेडल जीता था।

सेमीफ़ाइनल में जगह बनाने का मौका अब करीब है, ऐसे में भारत की बिना हार वाली शुरुआत की परीक्षा पाकिस्तान की टीम के खिलाफ होगी, जिसने पिछले दो संस्करणों में उन्हें हराया है। गुरुवार के मुक़ाबले में जीतने वाली टीम एशियाई खेलों के पोडियम पर जगह बनाने की ओर एक कदम और आगे बढ़ेगी।