Ashes: चोटें और इंग्लैंड की टूटती उम्मीदें

London: ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के बीच हाल ही में खत्म हुई एशेज सीरीज़ शुरू होने से पहले, मैं सोच रहा था कि ऑस्ट्रेलिया के दो तेज़ गेंदबाज़ों की चोटों का नतीजे पर क्या असर पड़ सकता है।

कम से कम इंग्लैंड के सपोर्टर्स को तो ऐसा लग रहा था कि उनके पास सीरीज़ जीतने का या कम से कम ऑस्ट्रेलिया को बहुत करीब से हराने का मौका है। जैसा कि अब उन सपोर्टर्स को अच्छी तरह पता है, ऐसी कोई भी उम्मीद निराशाजनक तरीके से टूट गई।

इंग्लैंड के परफॉर्मेंस की मीडिया और सोशल मीडिया पर बहुत चर्चा हुई है। इस तरह के विचारों और एनालिसिस में और कुछ जोड़ना लगभग ज़रूरी नहीं लगता।

हालांकि, चोटों के असर और क्या उनका नतीजे पर कोई असर पड़ा, इस बारे में सीरीज़ से पहले के मेरे विचारों पर वापस जाना सही रहेगा।

ऑस्ट्रेलियाई तेज़ गेंदबाज़ों की तिकड़ी में से एक, जोश हेज़लवुड, सीरीज़ शुरू होने से पहले ही बाहर हो गए थे। दूसरे सदस्य, टीम के कप्तान पैट कमिंस पर शक पहले टेस्ट से पहले ही पक्का हो गया था। पीठ की लगातार दिक्कतों की वजह से वह सिर्फ़ एक टेस्ट, यानी तीसरा टेस्ट ही खेल पाए।

इससे तीसरे सदस्य, मिचेल स्टार्क, साथ ही हेज़लवुड और कमिंस की जगह आए खिलाड़ियों और स्टैंड-इन कप्तान, स्टीव स्मिथ पर बड़ी ज़िम्मेदारी आ गई। स्टार्क ने इस मौके का शानदार तरीके से सामना किया।

दूसरे दिन लंच तक, इंग्लैंड 100 रन से आगे था और दूसरी पारी में उसके नौ विकेट बाकी थे। दिन के आखिर तक, ऑस्ट्रेलिया ने मैच जीत लिया था। यह स्टार्क के सात विकेट और ट्रैविस हेड की ज़बरदस्त 123 रन की पारी की वजह से हुआ, जिससे इंग्लैंड के कप्तान, बेन स्टोक्स के मुताबिक, "हैरान" रह गया।

रेगुलर ओपनर, उस्मान ख्वाजा के चोटिल होने की वजह से हेड को ओपनिंग करने के लिए प्रमोट किया गया था। ब्रिस्बेन में दूसरे टेस्ट में, स्टार्क ने पहली पारी में इंग्लैंड के दो विकेट पांच विकेट पर गिरा दिए, और छह विकेट लिए। दूसरी पारी में माइकल नेसर नाम के एक रिप्लेसमेंट तेज़ गेंदबाज़ ने ऑस्ट्रेलिया की जीत में पांच विकेट लेकर कमाल कर दिया। एडिलेड में तीसरे टेस्ट में, स्टार्क काफ़ी शांत रहे, उन्होंने चार विकेट लिए, जबकि कमिंस ने वापसी करते हुए छह विकेट लिए, साथ ही स्पिनर नाथन लियोन ने पांच विकेट लेकर अपने कुल टेस्ट विकेट 567 कर लिए। हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण वह और विकेट नहीं ले पाए। कमिंस बाकी सीरीज़ से भी बाहर रहे।

हालांकि इंग्लैंड ने मेलबर्न में चौथा टेस्ट जीता, लेकिन एक और दो दिन के मैच में, ऑस्ट्रेलिया ने सिडनी में पांचवां टेस्ट जीता, जहां स्टार्क ने पांच विकेट लेकर सीरीज़ में अपने कुल 31 विकेट लिए और प्लेयर ऑफ़ द सीरीज़ बने। यह आसानी से कहा जा सकता है कि ऑस्ट्रेलिया के मुख्य बॉलर्स की चोटों ने ऑस्ट्रेलिया के सीरीज़ जीतने के इरादे को कम नहीं किया।

काफ़ी अनुभवी एक इंग्लिश ब्रॉडकास्टर ने कहा कि इंग्लैंड ने ज़्यादातर समय ऑस्ट्रेलिया की दूसरी XI के साथ खेला। हालांकि, मुख्य बॉलर्स के अलावा, ऑस्ट्रेलिया 1.5 टेस्ट के लिए ओपनिंग बैट्समैन, ख्वाजा के बिना था, इससे चोटों का असर बहुत ज़्यादा लगता है।

यह भी सवाल उठता है कि इंग्लैंड फ़ायदा क्यों नहीं उठा सका। चोट की वजह से तीन तेज़ गेंदबाज़ सीरीज़ से बाहर हो गए, जिससे तेज़ गेंदबाज़ों पर आधारित स्ट्रैटेजी को झटका लगा।

मार्क वुड और जोफ़्रा आर्चर दोनों का करियर हाल के सालों में चोटों की वजह से खराब रहा है और यह कोई हैरानी की बात नहीं थी कि वुड का टूर पहले टेस्ट के बाद और आर्चर का तीसरे टेस्ट के बाद खत्म हो गया।

गस एटकिंसन ने मेलबर्न में उनका पीछा किया, जबकि बेन स्टोक्स ने जिस सुपर-ह्यूमन कोशिश के लिए अपने शरीर पर ज़ोर दिया, वह आख़िरी टेस्ट में उन पर भारी पड़ी। कोई भी बैटर इतना फिजिकली घायल नहीं हुआ कि उसे टेस्ट मिस करना पड़े।

पांचवां टेस्ट खत्म होने के बाद से इंग्लैंड के लिए सब कुछ कहां गलत हुआ, इस पर पोस्टमॉर्टम तेज हो गया है। पुराने खिलाड़ियों से लेकर ब्रॉडकास्टर, प्रिंट और प्रेस मीडिया और खेल से प्यार करने वाले हर किसी की राय अलग-अलग है।

इंग्लैंड और वेल्स क्रिकेट बोर्ड एक इंटरनल रिव्यू करेगा। यह पहला नहीं होगा और शायद आखिरी भी नहीं होगा। किसी भी रिव्यू के दिल में एक बड़ा सवाल होना चाहिए: अगर सीरीज़ से पहले दोनों टीमों की काबिलियत करीब थी, जैसा कि ज़्यादातर जानकारों ने कहा था, तो उस फैसले से ऑस्ट्रेलिया को 4-1 का फ़ायदा कैसे हुआ?

इंग्लैंड के खिलाड़ियों और मैनेजमेंट पर हर तरह के आरोप लगे हैं।

इनमें शामिल हैं: तैयारी ठीक न होना, खराब टेक्निक, कमज़ोर मेंटल टफ़नेस, घमंड, पिछले तीन सालों में अपनाई गई अग्रेसिव, निडर स्ट्रैटेजी पर पक्का यकीन, एक ऐसा लेसेज़-फ़ेयर कल्चर जिससे डिसिप्लिन की कमी हुई है, और शराब पीने का कल्चर। यह एक लंबी चार्जशीट है।

एक पुरानी कहावत है कि क्रिकेट दिमाग में खेला जाता है। पिछले तीन सालों में इंग्लैंड ने जो स्ट्रैटेजी अपनाई है, उसने खिलाड़ियों के दिमाग में पॉज़िटिव और अग्रेसिव होने की ज़रूरत डाल दी है। कुछ लोग इस मंत्र से कन्फ्यूज़ हो गए हैं और अपना नैचुरल गेम खेलना छोड़ दिया है।

जो रूट इसका एक उदाहरण हैं। उनकी क्लास और टेक्निक के लिए उन्हें अपने टैलेंट के हिसाब से ज़्यादा अग्रेसिव होने की ज़रूरत नहीं है। सबसे अच्छे विरोधी – भारत और ऑस्ट्रेलिया – ने इंग्लैंड के अप्रोच के लिए खुद को तैयार कर लिया है।