वलेरो टेक्सास ओपन में अक्षय भाटिया ने रोमांचक जीत हासिल की, मास्टर्स में जगह पक्की की

सैन एंटोनियो: भारतीय-अमेरिकी अक्षय भाटिया ने तनावपूर्ण अंत में धैर्य बनाए रखा और डेनी मैक्कार्थी के शानदार अंतिम रन को रोककर रविवार (स्थानीय समय) के सडन-डेथ प्लेऑफ़ में वेलेरो टेक्सास ओपन जीत लिया। इससे उन्हें अगले सप्ताह के मास्टर्स में भी जगह मिल गई।

भाटिया मास्टर्स में एक अन्य भारतीय-अमेरिकी साहिथ थीगाला से जुड़ेंगे।

भाटिया लगभग टूर्नामेंट से बाहर हो गए, छह शॉट की बढ़त बनाए रखते हुए 10वें होल में प्रवेश किया, इससे पहले मैक्कार्थी ने अंतिम नौ होल में से आठ में बर्डी लगाई - जिसमें लगातार सात होल शामिल थे - 20-अंडर के बराबर तक पहुंचने के लिए और भाटिया पर दबाव डाला। इसके बाद भाटिया ने 11 फुट का बर्डी पुट लगाकर प्लेऑफ को मजबूर कर दिया। उन्होंने पहले प्लेऑफ़ होल में बर्डी लगाई, जबकि मैक्कार्थी ने डबल बोगी लगाई, जिससे उनके करियर की दूसरी पीजीए टूर जीत पक्की हो गई।

रोरी मैक्लेरॉय तीसरे स्थान पर थे, लेकिन भाटिया और मैकार्थी से नौ शॉट पीछे थे।

भाटिया ने कम उम्र में तब सुर्खियां बटोरीं जब वह एक शानदार जूनियर गोल्फ करियर के बाद 17 साल की उम्र में पेशेवर बन गए। कॉलेज की राह पर जाने के बजाय, भाटिया पेशेवर जीवन के संघर्षों से गुज़रे, 2020 में लगातार सात कट चूक गए और 2021 में अपना टूर कार्ड खो दिया। फिर उन्होंने 2022 में अपना कार्ड वापस अर्जित किया और 2023 बाराकुडा चैंपियनशिप जीती, जो इसके विपरीत थी। -फ़ील्ड पीजीए टूर इवेंट जिसमें उन्हें कोई अंक नहीं मिला।

भाटिया ने 2024 में प्रवेश करते हुए एक मोड़ ले लिया। वह द सेंट्री, सोनी ओपन और फार्मर्स इंश्योरेंस ओपन में शीर्ष 15 में थे। वह अगले तीन कट से चूक गए लेकिन अब टी17 (वल्स्पर), टी12 (ह्यूस्टन) की दौड़ में हैं और इस सप्ताह सैन एंटोनियो में एक ठोस क्षेत्र के खिलाफ एक प्रमुख जीत हासिल की है। वह यूएस ओपन में भी खेलेंगे.

भाटिया ने बड़ी जीत के लिए कड़ी मेहनत की। उन्होंने गुरुवार को 63 रन के साथ शुरुआत करते हुए टीपीसी सैन एंटोनियो पर तीन शॉट की बढ़त बना ली और इसे कभी जाने नहीं दिया। उन्होंने सप्ताहांत में पांच शॉट की बढ़त के साथ प्रवेश किया, लेकिन शायद सबसे प्रभावशाली यह था कि कैसे उन्होंने शनिवार को कुछ मामूली संघर्षों का सामना करते हुए बढ़त को केवल एक तक कम कर दिया। उनकी प्रतिक्रिया अपने अंतिम 10 होल में चार-अंडर जाने और रविवार तक चार शॉट की बढ़त बनाए रखने की थी।

भाटिया ने अपनी बढ़त को कम करने के लिए कुछ नहीं किया। उन्होंने रविवार को अपने पहले चार होल में से तीन में बर्डी लगाई और पूरे दिन केवल एक होल में बोगी लगाकर 67 का स्कोर बनाया। मैक्कार्थी के 63 ने भाटिया पर दबाव वापस डाल दिया और भाटिया ने कंधे की चोट के बावजूद जीत हासिल की।

मैक्कार्थी ने अंतिम नौ होल में आठ बर्डी की अविश्वसनीय श्रृंखला के साथ प्लेऑफ को मजबूर किया, और 18 पर लगातार सातवीं बर्डी लगाने के बाद, ऐसा लगा कि वह अपनी पहली पीजीए टूर जीत के लिए तैयार हो सकते हैं।

भाटिया ने टूर्नामेंट के 72वें होल पर अपने स्वयं के एक विशाल बर्डी पुट के साथ जवाब दिया, और फिर देखा कि मैक्कार्थी ने प्लेऑफ़ होल पर 99 गज की दूरी से एक वेज को काटकर एक आश्चर्यजनक और घातक गलती की - और इसे एक क्रीक में फेंक दिया।

यह भाटिया की 22 साल की उम्र में 54वीं शुरुआत में दूसरी पीजीए टूर जीत थी। दोनों जीतें प्लेऑफ़ (2023 बाराकुडा चैंपियनशिप, 2024 वेलेरो टेक्सास ओपन) में आई हैं। वह FedExCup स्टैंडिंग में नंबर 12 पर पहुंच गया है और अब 2026 पीजीए टूर सीज़न के माध्यम से पूरी तरह से छूट प्राप्त है।

वह अगले सप्ताह के मास्टर्स टूर्नामेंट में अंतिम स्थान और इस सीज़न के शेष चार सिग्नेचर इवेंट में प्रवेश भी अर्जित करता है।

वह मास्टर्स में खेलने वाले पहले ड्राइव, चिप और पुट प्रतिभागी भी बने, 2014 में उद्घाटन ड्राइव, चिप और पुट नेशनल फ़ाइनल में खेलकर, लड़कों के 12-13 आयु वर्ग में कुल मिलाकर छठे स्थान पर रहे।

पहले तीन राउंड के बाद पूर्ण बढ़त बनाए रखने और विनियमन के अंत में बढ़त का हिस्सा होने के बावजूद, जीत को आधिकारिक वायर-टू-वायर जीत नहीं माना जाता है क्योंकि यह प्लेऑफ़ में चला गया था

वह 2006 में एरिक एक्सले के बाद वैलेरो टेक्सास ओपन जीतने वाले पहले बाएं हाथ के खिलाड़ी भी बने।