अफ्रीका के विश्व कप क्वालीफाइंग ड्रा ने नए प्रारूप की शुरुआत की और 2026 के आयोजन में कम से कम 9 टीमें शामिल होंगी

नाइजीरिया और दक्षिण अफ्रीका को गुरुवार को एक नए आकार की अफ्रीकी प्रतियोगिता में एक ही विश्व कप क्वालीफाइंग ग्रुप में शामिल किया गया, जिससे अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में 2026 शोपीस में कम से कम नौ टीमें शामिल होंगी।

तीन साल के समय में 48 टीमों के विश्व कप में वृद्धि का मतलब है कि अफ्रीका के स्थान पांच से बढ़कर नौ हो गए हैं, साथ ही 10वीं अफ्रीकी टीम के अंतर-महाद्वीपीय प्लेऑफ़ में जगह बनाने की संभावना है।

नए अफ़्रीकी प्रारूप में, केवल नौ छह-टीम समूहों के विजेताओं को विश्व कप में जगह की गारंटी दी जाती है। दूसरे स्थान पर रहने वाली चार सर्वश्रेष्ठ टीमें अफ्रीकी प्लेऑफ़ में प्रवेश करती हैं और उनमें से जो एक अंतर-महाद्वीपीय मिनी-टूर्नामेंट में पहुंचती है, जहां विश्व कप में दो अंतिम टीमों का फैसला किया जाएगा।

विश्व कप सेमीफाइनलिस्ट मोरक्को, पिछले साल कतर में आश्चर्यजनक प्रदर्शन के बाद अंतिम चार में जगह बनाने वाली पहली अफ्रीकी या अरब टीम, उस समूह में है जहां उसकी सबसे कड़ी परीक्षा 2012 के अफ्रीकी चैंपियन जाम्बिया और नाइजर से होगी। अफ्रीकी क्वालीफायर नवंबर से अक्टूबर 2025 तक खेले जाएंगे।

ग्रुप सी में नाइजीरिया और दक्षिण अफ्रीका के साथ बेनिन, जिम्बाब्वे, रवांडा और लेसोथो अन्य टीमें हैं। मंगलवार को फीफा द्वारा देश पर से अंतरराष्ट्रीय प्रतिबंध हटाने के बाद जिम्बाब्वे को ड्रॉ में शामिल किया गया। जिम्बाब्वे को उसके फुटबॉल महासंघ में सरकारी हस्तक्षेप के कारण फरवरी 2022 में निलंबित कर दिया गया था।

मोरक्को, ज़ाम्बिया और नाइजर ग्रुप ई में कांगो गणराज्य, तंजानिया और इरिट्रिया के साथ हैं, जो फीफा की 211 टीमों में से 200वें स्थान पर है। यह ड्रा पश्चिम अफ्रीकी देश आइवरी कोस्ट के आबिदजान में अफ्रीकी फुटबॉल परिसंघ की आम सभा के बाद निकाला गया, जो जनवरी-फरवरी में अगले अफ्रीकी कप ऑफ नेशंस की मेजबानी करेगा।

मौजूदा अफ्रीकी चैंपियन सेनेगल ग्रुप बी में कांगो, मॉरिटानिया, टोगो, सूडान और दक्षिण सूडान से खेलेगा। दशकों के गृह युद्ध के बाद 2011 में स्वतंत्र राज्यों में विभाजित सूडानी पड़ोसी विश्व कप क्वालीफाइंग में एक-दूसरे से खेलेंगे।

मिस्र ग्रुप ए में है और उम्मीद है कि उसे वहां क्वालीफाइंग स्थान के लिए बुर्किना फासो द्वारा आगे बढ़ाया जाएगा। मिस्र ने 28 साल की अनुपस्थिति के बाद रूस में 2018 विश्व कप में खेला लेकिन कतर से चूक गया। मोरक्को, सेनेगल, ट्यूनीशिया, कैमरून और घाना पिछले साल विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने वाली अफ्रीका की पांच टीमें थीं। जहां मोरक्को ने सेमीफाइनल में पहुंचकर इतिहास रचा, वहीं सेनेगल अंतिम 16 में हार गया और अन्य तीन ग्रुप चरण से आगे नहीं बढ़ पाए।

घाना को ग्रुप I में माली, मेडागास्कर, मध्य अफ़्रीकी गणराज्य, चाड और छोटे द्वीप द्वीपसमूह कोमोरोस के खिलाफ कठिन क्वालीफाइंग पथ का सामना करना पड़ता है, जिसने पिछले अफ्रीकी कप के ग्रुप चरण में घानावासियों को हराया और उन्हें जल्दी और शर्मनाक तरीके से बाहर कर दिया।

ट्यूनीशिया ग्रुप एच में इक्वेटोरियल गिनी, नामीबिया, मलावी, लाइबेरिया और साओ टोम और प्रिंसिपे के साथ है। ग्रुप डी में कैमरून का सामना केप वर्डे, अंगोला, लीबिया, इस्वातिनी और मॉरीशस से है। अल्जीरिया ग्रुप जी में गिनी, युगांडा, मोज़ाम्बिक, बोत्सवाना और सोमालिया के साथ है।

सीएएफ की आम सभा में, फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैनटिनो ने घोषणा की कि एक नई अफ्रीकी फुटबॉल लीग जिसमें पूरे महाद्वीप के आठ क्लब शामिल होंगे, 20 अक्टूबर को शुरू होगी। अफ़्रीकी लीग को अगस्त में 24 टीमों और $100 मिलियन की पुरस्कार राशि के साथ लॉन्च किया जाना था, लेकिन इसमें देरी हुई और इसे बहुत छोटी प्रतियोगिता में बदल दिया गया।

इन्फैंटिनो ने कहा कि यह अंततः एक "बड़े संस्करण" में विकसित होगा, लेकिन उन्होंने इस बारे में कोई विवरण नहीं दिया कि शुरुआत में कौन से क्लब भाग लेंगे या क्या यह अभी भी अफ्रीका में सबसे अमीर टूर्नामेंट होगा, जैसा कि सीएएफ अध्यक्ष पैट्रिस मोटसेप ने पिछले साल की आम सभा में वादा किया था। तंजानिया.

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