Africa Cup: युवा अदम्य शेरों ने कैमरून में टीम की उम्मीदें वापस जीवित कीं

सैमुअल इटो’ओ भी खुश थे। अफ्रीका कप ऑफ़ नेशंस के क्वार्टर फ़ाइनल में मोरक्को से हारने के बाद कैमरून के लिए निराशा जल्द ही गर्व में बदल गई।

कैमरूनियन फ़ुटबॉल फ़ेडरेशन (FECAFOOT) के प्रेसिडेंट इटो’ओ ने शुक्रवार को रबात में हुए मैच के दौरान गुस्से में विरोध किया, लेकिन बाद में उन्होंने लॉकर रूम में खिलाड़ियों से बात की और टूर्नामेंट से पहले की उथल-पुथल के बाद टीम को जो सम्मान वापस दिलाया, उसके लिए उनकी तारीफ़ की।

यह कुछ हद तक इटो’ओ की गलती थी क्योंकि उनके फ़ेडरेशन ने अफ्रीका कप से तीन हफ़्ते से भी कम समय पहले कोच मार्क ब्राइस को नौकरी से निकाल दिया था, जिसमें बेल्जियम के कोच ब्राइस के इटो’ओ और फ़ेडरेशन के प्रति कहे जाने वाले “बेइज़्ज़ती करने वाले, भेदभाव करने वाले और नाफ़रमानी वाले काम” और वर्ल्ड कप के लिए क्वालिफ़ाई न कर पाने जैसी “कई प्रोफ़ेशनल कमियों” का ज़िक्र था।

ब्राइस को अप्रैल 2024 में देश के स्पोर्ट्स मिनिस्ट्री ने कैमरून का कोच बनाया था, जब FECAFOOT ने उनकी हायरिंग पर अपनी "बड़ी हैरानी" ज़ाहिर की थी। जब उन्हें मिनिस्ट्री ने हायर किया, तो ब्राइस ने फेडरेशन द्वारा निकाले जाने को मानने से मना कर दिया, और कहा जाता है कि उन्होंने अफ्रीका कप के लिए कैमरून की टीम का नाम बताया, जिसमें कैप्टन विंसेंट अबूबकर और गोलकीपर आंद्रे ओनाना शामिल थे।

FECAFOOT ने डेविड पैगू को ब्राइस का सक्सेसर बनाया, और कैमरूनियन लीग के अनुभवी कोच ने अपनी टीम का नाम भी बताया, जिसमें ब्राइस की लिस्ट में शामिल अबूबकर और ओनाना जैसे दूसरे खिलाड़ी शामिल नहीं थे।

जब कैमरून ने गैबॉन के खिलाफ जीत के साथ शुरुआत की, तो यह साफ़ था कि पैगू ही इंचार्ज थे। लेकिन पैगू को टीम की प्रोग्रेस से भी हिम्मत मिली, क्योंकि उन्हें तैयारी के लिए कम समय मिला था।

पैगू ने कहा, "मैं आपको याद दिलाना चाहूंगा कि हमने 16 दिसंबर को शुरुआत की थी। अभी 9 जनवरी है, अभी एक महीना भी नहीं हुआ है।" “हम इन लड़कों से खुश हैं क्योंकि उन्होंने लोगों को बहुत एक्साइटमेंट दी, और यही गोल था। … बदकिस्मती से, मोरक्को ने हमें छोटा कर दिया। इसलिए हम शांति से वापस आएंगे और अपनी प्रोग्रेस जारी रखेंगे।”

पगू ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में अपने हर सवाल का जवाब जर्नलिस्ट को अटेंड करने के लिए थैंक यू कहकर या उनके नाम से बुलाकर दिया।

फ्यूचर को देखते हुए, कोच को उम्मीद थी कि क्या हासिल किया जा सकता है। कैमरून पांच बार का अफ्रीका कप चैंपियन है और पहली प्रायोरिटी केन्या, तंजानिया और युगांडा में अगले टूर्नामेंट के साथ-साथ 2030 वर्ल्ड कप के लिए क्वालिफाई करना होगा।

उन्होंने कहा, “हमने इतने कम समय में जो टीम बनाई है, उसे देखा है, और मुझे विश्वास है कि हम पॉजिटिव सबक याद रखेंगे और जो हमने दिखाया है उसका फायदा उठाएंगे।” “मुझे लगता है कि हम सही रास्ते पर हैं।”

19 साल के फॉरवर्ड क्रिश्चियन कोफाने और 22 साल के मिडफील्डर कार्लोस बालेबा जैसे युवा खिलाड़ियों की लीडरशिप में, इंडोमिटेबल लायंस ने डिफेंडिंग चैंपियन आइवरी कोस्ट के खिलाफ ड्रॉ में अपने कमिटमेंट और जोश से सबको इम्प्रेस किया, फिर मोजाम्बिक पर 2-1 से जीत हासिल की, और फिर लास्ट 16 में साउथ अफ्रीका पर 2-1 से जीत हासिल की। ​​शुक्रवार को अपने 65,000 सपोर्टर्स के सामने खेल रहे मोरक्को के लिए यह बहुत बड़ी चुनौती थी।

कैमरून की उम्मीदों को राइट बैक जूनियर चामाडेउ के जल्दी बाहर होने से भी झटका लगा, जिन्हें नौसेर मजरौई के बॉल के लिए मुकाबले में घुटने में गंभीर चोट लगने के बाद रोते हुए बाहर ले जाया गया।