AFCON क्वार्टर-फाइनल: नाइजीरिया बनाम अल्जीरिया के बीच होगी 'हैवीवेट' जंग

Rabat: विक्टर ओसिमेन और एडेमोला लुकमैन की लीडरशिप में, अफ्रीका कप ऑफ़ नेशंस में नाइजीरिया के फॉर्म ने शनिवार को अल्जीरिया के खिलाफ होने वाले हैवीवेट क्वार्टर-फाइनल से पहले उम्मीद जगाई है, भले ही टीम में अशांति की खबरें हों।

सुपर ईगल्स टूर्नामेंट में अब तक अपने चार मैचों में 12 गोल करके टॉप स्कोरर के तौर पर लास्ट-एट टाई के लिए माराकेच पहुंचे।

ग्रुप स्टेज में तंजानिया, ट्यूनीशिया और युगांडा के खिलाफ जीत के बाद लास्ट 16 में फेस में मोजाम्बिक को 4-0 से हराया, जो 2010 के बाद से AFCON नॉकआउट टाई में किसी की भी सबसे बड़ी जीत है।

ओसिमेन और लुकमैन, जो क्रमशः 2023 और 2024 में अफ्रीकन प्लेयर ऑफ़ द ईयर प्राइज के विनर हैं, ने तीन-तीन गोल करके अहम भूमिका निभाई है, क्योंकि नाइजीरिया कप ऑफ़ नेशंस की सफलता को अपनी वर्ल्ड कप की मुश्किलों के लिए टॉनिक के तौर पर देख रहा है।

मोज़ाम्बिक पर जीत के बाद लुकमैन ने कहा, "टीम हर एक गेम में बेहतर हो रही है।" लुकमैन ने टूर्नामेंट में चार गोल भी किए हैं।

वर्ल्ड कप के लिए क्वालिफ़ाई न कर पाने के बाद मोरक्को लौटी टीम के मुश्किल दौर से गुज़रने के बावजूद नाइजीरिया ने ज़बरदस्त शुरुआत की है।

नॉर्थ अमेरिका में टूर्नामेंट के प्ले-ऑफ़ में पहुँचने के बाद, सुपर ईगल्स की उम्मीदें नवंबर में रबात में डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ़ कांगो से पेनल्टी शूट-आउट में हारकर खत्म हो गईं।

इसलिए, वे लगातार दूसरा वर्ल्ड कप मिस करेंगे, क्योंकि वे पिछले सात में से छह कॉम्पिटिशन में हिस्सा ले चुके हैं।

यह फुटबॉल के दीवाने देश के लिए एक बड़ी नाकामी है, जिसकी आबादी कॉन्टिनेंट पर अब तक की सबसे बड़ी है, लेकिन कप ऑफ़ नेशंस में अचानक मिली सफलता की कहानियाँ सामने आती रहती हैं।

दो साल पहले पिछले AFCON में आइवरी कोस्ट की ज़बरदस्त वापसी, जब वे मेज़बान के तौर पर ग्रुप स्टेज में बाहर होने की कगार पर थे, लेकिन फ़ाइनल में नाइजीरिया के ख़िलाफ़ जीत के साथ ट्रॉफ़ी जीतने के लिए वापस आए, इसका एक बेहतरीन उदाहरण है।

- झगड़े और बोनस -

इस साल के वर्ल्ड कप के लिए सीधे क्वालिफ़ाई करने वाले नौ अफ़्रीकी देशों में से, घाना और केप वर्डे कप ऑफ़ नेशंस के लिए मोरक्को नहीं जा पाए।

इस बीच, नाइजीरिया यूनाइटेड स्टेट्स, कनाडा और मेक्सिको जाने वाली टीमों में शामिल न होने की अपनी निराशा को कम करने के लिए चौथा कॉन्टिनेंटल क्राउन जीतने की उम्मीद कर रहा है।

इस हफ़्ते माली के पूर्व खिलाड़ी और कोच एरिक चेले को सुपर ईगल्स की कमान संभाले एक साल हो गया है, लेकिन वह मैदान के बाहर के शोर के बीच अल्जीरिया पर अपना फ़ोकस बनाए रखने की कोशिश कर रहे हैं।

लुकमैन को लास्ट-16 की जीत में ओसिमेन के साथ झगड़े की बातों को कम करना पड़ा, जब ओसिमेन अपने टीममेट पर बॉल न देने के लिए गुस्से में दिखे।

इसके बाद गैलाटसराय के स्ट्राइकर को सब्स्टीट्यूट कर दिया गया और उन्होंने गेम के आखिर में अपने टीममेट्स के साथ पिच पर जीत के जश्न में हिस्सा नहीं लिया।

अटलांटा के फॉरवर्ड लुकमैन ने बाद में पत्रकारों से कहा: “वह हमारा नंबर वन आदमी है, यह सब जानते हैं। टॉप स्ट्राइकर, टॉप खिलाड़ी, बाकी सब कुछ सच में ज़रूरी नहीं है।”

चेले को उम्मीद करनी चाहिए कि अल्जीरिया के खिलाफ मैच के लिए तालमेल ठीक हो जाएगा, यह 2019 AFCON सेमीफाइनल का रिपीट होगा जिसमें सुपर ईगल्स काहिरा में रियाद महरेज़ के आखिरी गोल से 2-1 से हार गए थे।

हालांकि, बोनस को लेकर झगड़े की खबरों ने मुकाबले की तैयारियों पर ग्रहण लगा दिया है, हाल के दिनों में कई सोर्स ने कहा कि टीम को उनके पहले चार मैचों के बाद वादा किया गया पैसा नहीं दिया गया था।

इससे ट्रेनिंग बॉयकॉट की बात उठी, लेकिन गुरुवार को रिपोर्ट्स में कहा गया कि मामला सुलझ गया है, नाइजीरिया फुटबॉल फेडरेशन के प्रेसिडेंट इब्राहिम मूसा गुसाऊ ने ESPN को बताया कि “पेमेंट प्रोसेस हो गए हैं।”

नाइजीरिया टीम के एक स्पोक्सपर्सन ने AFP को कन्फर्म किया कि टीम माराकेच में प्लान के मुताबिक ट्रेनिंग कर रही है, क्योंकि चेले और उनके खिलाड़ी सेमीफाइनल में जगह बनाने की कोशिश कर रहे हैं।