AFC एशियन कप क्वालीफायर: भारत ने सिंगापुर से 1-1 ड्रॉ खेला

Sports खेल: रहीम अली के नाटकीय अंत में किए गए बराबरी के गोल की बदौलत भारत ने गुरुवार को कलंग के नेशनल स्टेडियम में एएफसी एशियन कप 2027 क्वालीफायर के तीसरे दौर के मुकाबले में सिंगापुर के खिलाफ 1-1 से ड्रॉ के तनावपूर्ण मुकाबले में एक महत्वपूर्ण अंक हासिल किया।

इस परिणाम के साथ भारत तीन मैचों में दो अंकों के साथ ग्रुप स्टैंडिंग में तीसरे स्थान पर पहुँच गया, जबकि सिंगापुर पाँच अंकों के साथ शीर्ष पर बना रहा। यह एक उतार-चढ़ाव भरा मुकाबला था, जिसमें दो निर्णायक क्षण आए - एक हाफ टाइम से ठीक पहले और दूसरा अंतिम सीटी बजने से ठीक पहले। घरेलू दर्शकों के उत्साह से सराबोर सिंगापुर ने शुरुआत में ही गेंद पर दबदबा बनाए रखा और आक्रमण में और भी खतरनाक दिख रहा था। पहले हाफ के स्टॉपेज टाइम में उनकी दृढ़ता का फल मिला जब इखसान फंडी ने गतिरोध तोड़ा। फंडी, जिन्होंने 2022 में भारत के खिलाफ अपनी पिछली भिड़ंत में भी गोल किया था, एक बार फिर अंतर पैदा करने वाले साबित हुए। शावल अनुआर के साथ शानदार तालमेल बिठाते हुए, स्ट्राइकर ने गुरप्रीत सिंह संधू को छकाकर मेजबान टीम को 1-0 की बढ़त दिला दी।

ब्रेक के तुरंत बाद भारत के लिए हालात और बिगड़ गए। दूसरे हाफ के शुरू होने के दो मिनट बाद ही सेंटर-बैक संदेश झिंगन को आखिरी क्षणों में की गई चुनौती के लिए दूसरा पीला कार्ड दिखाया गया, जिससे भारत को बाकी 43 मिनट दस खिलाड़ियों के साथ खेलने पड़े। इस झटके ने भारत को दबाव झेलने और पलटवार करने पर मजबूर कर दिया, जबकि सिंगापुर अपनी बढ़त बढ़ाने की कोशिश कर रहा था। हालांकि, मैच के अंत में मेज़बान टीम के खेल में आत्मसंतुष्टि आ गई और भारत ने इसका फायदा उठाया। स्थानापन्न खिलाड़ी रहीम अली, जिन्हें आगे की पंक्ति में नई ऊर्जा जोड़ने के लिए उतारा गया था, सिंगापुर की बैकलाइन पर दबाव बनाते रहे और ढीली गेंदों का पीछा करते रहे।

उनकी दृढ़ता 90वें मिनट में रंग लाई जब सिंगापुर के गोलकीपर इज़वान महबूद के गलत अनुमान वाले पास पर रहीम ने गोल करने का मौका दिया। इस फॉरवर्ड ने शांति से खाली पड़े गोल में गोल करके अपना पहला सीनियर अंतरराष्ट्रीय गोल दागा, जिससे भारतीय खिलाड़ियों में जश्न का माहौल बन गया। आखिरी क्षणों में किए गए इस बराबरी के गोल ने सुनिश्चित किया कि भारत इस अभियान में लगातार दूसरी हार से बच जाए और क्वालीफिकेशन की अपनी उम्मीदों को ज़िंदा रखे। दोनों टीमें अब 14 अक्टूबर को अपनी प्रतिद्वंद्विता को नवीनीकृत करेंगी, जब भारत गोवा के जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में सिंगापुर की मेजबानी करेगा - यह मैच ग्रुप सी की अंतिम स्थिति को आकार देने में निर्णायक साबित हो सकता है।