एसेस, लिबर्टी, सन और विंग्स WNBA सेमीफ़ाइनल प्लेऑफ़ संघर्ष के लिए तैयार

एजा विल्सन और लास वेगास एसेस प्लेऑफ़ के शुरुआती दौर में पहुंच गए और अब दो दशकों में WNBA का पहला रिपीट चैंपियन बनने से छह जीत दूर हैं। गत चैंपियन का अगला मुकाबला डलास विंग्स से है - एक ऐसी टीम जिसने एसेस को नियमित सीज़न के दौरान अपनी कुछ हार में से एक दी। दूसरे सेमीफ़ाइनल मैच में न्यूयॉर्क का सामना कनेक्टिकट से होगा। दोनों सर्वश्रेष्ठ पांच श्रृंखलाएं रविवार से शुरू हो रही हैं।

लास वेगास, जो 2001-02 में लॉस एंजिल्स के बाद चैंपियन के रूप में दोहराने वाली पहली टीम बनना चाह रहा है, को शिकागो में जीत हासिल करने में कोई परेशानी नहीं हुई। एसेस दोनों गेम जीतने में पीछे नहीं रही। अब विल्सन और उनकी टीम के साथियों को विंग्स की दुर्जेय अग्रिम पंक्ति से निपटना होगा, जिसमें 6-फुट-7-टेइरा मैककोवन, 6-4 सातो सबली और 6-2 नताशा हॉवर्ड शामिल हैं।

“वे पेंट को अवरुद्ध करने जा रहे हैं। यही उनकी रोटी और मक्खन है। यह दुर्लभ है कि आप सभी पांचों को क्रैश (रिबाउंड के लिए) देखते हैं,'' विल्सन ने कहा। “जब डलास की बात आती है, तो वे सभी ढह रहे हैं। ...सबसे बड़ी बात अपनी ताकत से खेलना है। यह वास्तव में अवरुद्ध है क्योंकि वे एक बड़ी टीम हैं। हमारे लिए, हमें अपनी ताकत से खेलना होगा और उसका पता लगाना होगा।”

लास वेगास पर इस सीज़न की एकमात्र जीत में, विंग्स ने एसेस को 10 से हराया।

न्यूयॉर्क-कनेक्टिकट श्रृंखला में रिबाउंडिंग भी महत्वपूर्ण होगी। लिबर्टी ने इस सीज़न में चार गेम जीते हैं और ब्रेना स्टीवर्ट और पूर्व सन स्टार जॉनक्वेल जोन्स के साथ अंदर से उसे भारी बढ़त हासिल है। कनेक्टिकट स्टार सेंटर ब्रियोना जोन्स के बिना है, जिसने जून में उसके अकिलीज़ टेंडन को फाड़ दिया था।

“यह कोई रहस्य नहीं है कि हमारा आकार एक मुद्दा है। इसलिए हमारा अनुशासन बढ़िया होना चाहिए, और हमारा ध्यान विस्तार पर होना चाहिए, ”कनेक्टिकट कोच स्टेफ़नी व्हाइट ने कहा। "आक्रामक रूप से, हमें उनसे काम कराना होगा और अच्छा लुक पाने के लिए उनकी लंबाई, गति और एथलेटिकिज्म के विपरीत तरीके ढूंढने होंगे।"

जॉनक्वेल जोन्स पिछले कुछ महीनों में शानदार खेल रही हैं, और इस सीज़न में जब उन्होंने डबल-डबल किया तो न्यूयॉर्क 14-0 से आगे हो गई। शुरुआती श्रृंखला में वाशिंगटन पर टीम की जीत में उन्होंने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी।

लिबर्टी को कनेक्टिकट की एलिसा थॉमस और डेवन्ना बोनर की गतिशील जोड़ी को धीमा करने का एक तरीका ढूंढना होगा।

व्हाइट ने कहा, "वे दो खिलाड़ी हैं जो क्षणों से या बड़े खेल खेलने से डरते नहीं हैं।" "उन्होंने चुनौती का सामना करना जारी रखा है।"

थॉमस एक बड़ा कारण रहा है कि सूर्य पिछले पांच सीज़न में कम से कम इतनी आगे बढ़ गया है।

लिंक्स के कोच चेरिल रीव ने कहा, "उन सभी में आम बात एलिसा थॉमस है।" “मैं जीतने की अधिक इच्छाशक्ति वाले किसी खिलाड़ी को नहीं जानता। वह एक ऐसी खिलाड़ी है जो अपनी टीम को अपने ऊपर रखती है।”

सेमीफ़ाइनल के लिए अन्य ख़बरें इस प्रकार हैं:

चैंपियनशिप वंशावली: बची हुई चार टीमों में से केवल लास वेगास ने अपने वर्तमान शहर में खिताब जीता है। जब फ्रैंचाइज़ डेट्रॉइट में थी (2003, 2006, 2008) तो विंग्स ने तीन चैंपियनशिप जीतीं। न्यूयॉर्क और कनेक्टिकट कुल मिलाकर आठ बार WNBA फ़ाइनल में पहुँचे हैं और कभी नहीं जीते।

एमवीपी रेस: लीग के एमवीपी पुरस्कार के लिए तीन प्रमुख उम्मीदवारों - विल्सन, स्टीवर्ट और थॉमस - ने अपनी टीमों को यहां तक पहुंचा दिया है। WNBA गेम 2 से पहले मंगलवार को घोषणा करेगा कि उसका शीर्ष व्यक्तिगत पुरस्कार किसने जीता है।