अफ़्रीकी बास्केटबॉल के लिए एक ऐतिहासिक दिन, दक्षिण सूडान, केप वर्डे को विश्व कप जीतना

दक्षिण सूडान दुनिया का सबसे युवा देश है, जिसे 12 साल पहले ही आज़ादी मिली थी। केप वर्डे दुनिया के सबसे कम आबादी वाले देशों में से एक है, जहां बास्केटबॉल विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने वाले किसी भी देश की तुलना में कम निवासी हैं। वे सोमवार को विश्व कप में मजबूती से खड़े रहे - दोनों देशों ने पहली बार FIBA के सबसे बड़े टूर्नामेंट में गेम जीते।

यह अफ्रीकी बास्केटबॉल के लिए इतिहास की दोहरी खुराक थी: मनीला में दक्षिण सूडान ने चीन को 89-69 से हराया और जापान के ओकिनावा में केप वर्डे ने वेनेजुएला को 81-75 से हराया। इस जीत ने दोनों टीमों को विश्व कप के दूसरे दौर में जगह बनाने की दौड़ में बनाए रखा है, और वे अगली गर्मियों में पेरिस ओलंपिक के लिए अफ्रीका के स्वचालित क्वालीफायर बनने की दौड़ में बने हुए हैं।

"मैं अभी भी अवाक हूं," रोड आइलैंड में जन्मे केप वर्डे के विल तवारेस ने कहा, जिन्होंने सोमवार की जीत में 20 अंक बनाए। “मुझे ऐसा लग रहा है जैसे मैं अभी सपने में हूं, लेकिन यह जीत हमारे और हमारे देश और हमारे परिवारों के लिए बहुत बड़ी थी। हमने एक बयान दिया. भले ही हम सबसे छोटा देश हैं, फिर भी हमारे पास बहुत दिल है।” वे टूर्नामेंट शुरू करने के लिए 32-टीम क्षेत्र में दो सबसे कम रैंक वाले देश थे, दोनों देश पहली बार विश्व कप में पहुंचे। खेल की वैश्विक शासी निकाय FIBA द्वारा दक्षिण सूडान को दुनिया भर में 62वां स्थान दिया गया है; केप वर्डे 64वें स्थान पर है। और उन दोनों के पास शुक्रवार को दूसरा दौर शुरू होने पर अभी भी खड़ी 16 टीमों में शामिल होने का मौका है।

दक्षिण सूडान के नुनी ओमोट ने कहा, "मैं इसका हिस्सा बनकर धन्य और सम्मानित महसूस कर रहा हूं।" “अब तक की यह यात्रा मेरे लिए एक भावनात्मक और अद्भुत एहसास रही है। और मैं जानता हूं कि टीम में बाकी सभी लोग भी ऐसा ही महसूस करते हैं। दक्षिण सूडान का बास्केटबॉल कार्यक्रम अनिवार्य रूप से कुछ साल पहले पूर्व एनबीए खिलाड़ी लुओल डेंग द्वारा शुरू किया गया था, जो देश में पैदा हुए थे और अपने पिता - एक पूर्व सूडानी सरकारी अधिकारी और पूर्व राजनीतिक कैदी - को ग्रेट ब्रिटेन द्वारा शरण दिए जाने के बाद लंदन में पले-बढ़े थे। डेंग ने लंदन में बास्केटबॉल खेलना सीखा, जब वह लगभग 14 वर्ष के थे, तब एक स्काउट की नजर उन पर पड़ी और उनका जीवन हमेशा के लिए बदल गया। जब डेंग के खेल के दिन ख़त्म हो गए, तो वह दक्षिण सूडान के नवोदित बास्केटबॉल महासंघ के अध्यक्ष बन गए। अगर उस देश में कहीं भी कोई इनडोर कोर्ट है, तो डेंग को नहीं पता कि वह कहां है। उनका मानना है कि देश में एक भी विनियमन आकार का फर्श नहीं है।

यहां वे संदेह से निडर, भारी चुनौतियों से अविचलित हैं।

एनबीए के ह्यूस्टन रॉकेट्स के सहायक, दक्षिण सूडान के कोच रॉयल आइवे ने कहा, "लुओल डेंग इस सब का दिल और आत्मा है।" “वह राष्ट्रपति हैं। लुओल के बिना मैं अभी यहां नहीं बैठ पाता। उनके पास एक महान दूरदृष्टि थी. मैंने उनकी दृष्टि में जिम्मेदारी सौंपी और यह सब एक साथ आया। मैं आश्चर्यचकित हूं कि मैं यहां विश्व कप में बैठा हूं। इस टीम को प्रशिक्षित करने का अवसर देने के लिए मैं हमेशा लुओल का ऋणी रहूंगा। अफ्रीका को लंबे समय से वैश्विक बास्केटबॉल में सोया हुआ दिग्गज माना जाता है, और हाल के वर्षों में निवेश के माध्यम से बड़ी प्रगति हुई है - जैसे कि अकादमियां जो एनबीए ने होनहार युवा खिलाड़ियों की पहचान करने और उन्हें विकसित करने के लिए बनाई हैं, एनबीए समर्थित बास्केटबॉल अफ्रीका लीग और जायंट्स ऑफ अफ्रीका पहल का नेतृत्व नाइजीरिया के मूल निवासी टोरंटो रैप्टर्स के अध्यक्ष मसाई उजिरी ने किया। वह समूह, अन्य चीज़ों के अलावा, पूरे महाद्वीप में लड़कों और लड़कियों के लिए अदालतें बना रहा है और क्लीनिकों की मेजबानी कर रहा है।

केप वर्डे के कोच इमानुएल ट्रोवोडा ने कहा, "आज हमारे लोगों के लिए एक अनोखा और अद्भुत क्षण है।" दक्षिण सूडान और केप वर्डे दोनों के पास ग्रुप-स्टेज खेल में एक गेम बचा है - दक्षिण सूडान बुधवार को सर्बिया से खेलेगा, जबकि केप वर्डे डलास मावेरिक्स स्टार लुका डोंसिक और स्लोवेनिया से भिड़ेगा। इस विश्व कप में शीर्ष रैंक वाली अफ़्रीकी टीम स्वचालित रूप से पेरिस ओलंपिक के लिए अर्हता प्राप्त कर लेगी; अब तक, दक्षिण सूडान, केप वर्डे और अंगोला सभी के पास उस स्थान की लड़ाई में 1-1 रिकॉर्ड है।

ओमोट ने कहा, "यह एक सपना सच होने जैसा है।" “लोग यह नहीं समझते कि दो साल पहले हम कहाँ थे। अपने प्रशंसकों, घर पर देख रहे लोगों के सामने ऐसा करने में सक्षम होना, हमारी पहली विश्व कप जीत हासिल करना हर किसी के लिए बहुत भावनात्मक दिन रहा है।''