दूसरा टेस्ट: गिल के 161 और आकाश-सिराज के झटकों से भारत जीत के करीब

Birmingham बर्मिंघम, कप्तान शुभमन गिल ने पहली पारी में 269 रन बनाने के बाद एक बार फिर शानदार 161 रन की पारी खेली, जबकि आकाश दीप और मोहम्मद सिराज ने नई गेंद से तीन-तीन विकेट चटकाए, जिससे भारत ने शनिवार को एजबेस्टन में दूसरे एंडरसन-तेंदुलकर ट्रॉफी टेस्ट के चौथे दिन स्टंप्स तक इंग्लैंड को 72/3 पर छोड़ने के लिए अपना नियंत्रण बढ़ाया। भारत द्वारा अपनी दूसरी पारी 427/6 पर घोषित करने के बाद इंग्लैंड को 608 रनों के चुनौतीपूर्ण लक्ष्य का सामना करना पड़ा, जिसमें गिल की शानदार बल्लेबाजी ने एक बार फिर भारत के लिए जीत का मार्ग प्रशस्त किया। गिल ने अपने शानदार स्ट्रोकप्ले के साथ 13 चौके और आठ छक्के लगाए, जो उनका आठवां टेस्ट शतक, इंग्लैंड के खिलाफ पांचवां और भारत के टेस्ट कप्तान के रूप में उनकी चौथी पारी का तीसरा शतक था।

कुल 430 रनों के साथ, गिल इंग्लैंड के ग्राहम गूच (456 रन) के बाद एक टेस्ट मैच में दूसरे सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी बन गए हैं और एक ही टेस्ट मैच में 200 और 150 रन बनाने वाले पहले खिलाड़ी भी हैं। केएल राहुल, ऋषभ पंत और रवींद्र जडेजा ने उनका अच्छा साथ दिया और क्रमशः अर्धशतक जड़े। इंग्लैंड की पहली पारी की तरह ही, आकाश और सिराज ने नई गेंद से अपना आक्रमण जारी रखा और इंग्लैंड के शीर्ष क्रम को तहस-नहस कर दिया। हैरी ब्रूक और ओली पोप क्रमशः 15 और 24 रन बनाकर नाबाद हैं, इंग्लैंड को अब पांचवें दिन जीत के लिए 536 रन और चाहिए, जबकि भारत को सात विकेट की ज़रूरत है, जो एक शानदार सीरीज़-बराबर जीत होगी, बशर्ते बारिश न हो।

दिन का खेल राहुल ने 28 रन से शुरू किया और ब्रायडन कार्से की गेंद पर दो चौके लगाए, जिसमें दूसरा चौका गली के बाहरी किनारे से उड़ता हुआ आया। इसके बाद कार्से ने करुण नायर को शॉर्ट गेंदों की कड़ी परीक्षा दी - एक बार हेलमेट की ग्रिल पर लगी, और दूसरी बार स्लिप में गैप के बीच से चार रन के लिए गेंद गई। हालांकि नायर ने कार्से की गेंदों पर तीन चौके लगाए, लेकिन तेज गेंदबाज को एक बेहतरीन गेंदबाजी का इनाम मिला, क्योंकि उन्होंने एक बार फिर से नायर की गेंद को किनारे से निकालकर एक शानदार ड्राइव की कोशिश की और कीपर जेमी स्मिथ ने कैच कर लिया, जिससे बल्लेबाज 26 रन पर वापस आ गया।

इसके बाद राहुल ने लॉन्ग-ऑफ पर एक ठोस ड्राइव के साथ दौरे पर एक और शानदार अर्धशतक बनाया, जिससे उन्हें तीन रन मिले। लेकिन जब राहुल ने जोश टंग की गेंद पर ठोस ड्राइव के लिए प्रयास किया, तो वह हैरान रह गए, क्योंकि तेज गेंदबाज ने 138 किमी प्रति घंटे की गति वाली गेंद को कोण पर पहुंचा दिया और राहुल के डिफेंस को चीरते हुए मिडिल स्टंप को चकमा दे दिया, जिससे बल्लेबाज 55 रन पर आउट हो गया।

पंत की एंट्री एक घटनापूर्ण रही, उन्होंने टंग को स्क्वायर के पीछे चार रन के लिए खींच लिया, इससे पहले पिच पर डांस करते हुए एक साफ, सीधा छक्का लगाया। 10 रन पर पंत को जीवनदान मिला जब जैक क्रॉली ने बेन स्टोक्स की गेंद पर मिड-ऑफ पर उनका कैच छोड़ दिया। यह एक महंगा कैच साबित हुआ क्योंकि पंत ने टंग पर चार और छक्का लगाया, इससे पहले शोएब बशीर की गेंद पर तीन बार चौका लगाया। इस बीच, उन्होंने बल्ले के हैंडल पर अपनी पकड़ खो दी और उनका बल्ला बैकवर्ड स्क्वायर लेग पर जा गिरा, जिससे सभी हंस पड़े, इससे पहले टेस्ट क्रिकेट का एक तूफानी सत्र समाप्त हो गया, क्योंकि इंग्लैंड को केवल दो विकेट मिले।

पंत ने दूसरे सत्र की शुरुआत बशीर की गेंद पर बैकवर्ड पॉइंट पर चौका लगाकर की, इससे पहले गिल ने क्रीज के पार जाकर टंग पर दो चौके और इतने ही छक्के जड़े। एक समय 47 गेंदों पर 25 रन बनाने वाले गिल ने 57 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया, उसके बाद पंत ने 61 गेंदों पर अपना 16वां टेस्ट अर्धशतक पूरा किया। पंत ने चार चौके जड़कर अपनी बेहतरीन बल्लेबाजी जारी रखी, जिसमें उनका ट्रेडमार्क फ़ॉलिंग स्वीप भी शामिल था, लेकिन फिर से वे अपने बल्ले के हैंडल की पकड़ खो बैठे और मिडविकेट पर गिर गए। लेकिन गेंद को लॉन्ग-ऑफ़ द्वारा सुरक्षित रूप से कैच कर लिया गया, और पंत 65 रन बनाकर आउट हो गए। जडेजा ने 68 रनों की अटूट साझेदारी में ज़्यादा रन बनाने की इच्छा नहीं दिखाई, लेकिन गिल ने लगातार बाउंड्री लगाई और 128 गेंदों पर अपना शतक पूरा किया। उन्होंने बशीर की गेंद पर मिड-ऑफ़ पर सिंगल लिया और चाय के ब्रेक से पहले दर्शकों को अपने और अपने शानदार फॉर्म के प्रति आश्चर्यचकित कर दिया।

अंतिम सत्र की शुरुआत जडेजा ने पहली ही गेंद पर बशीर के सिर के ऊपर से सीधा छक्का लगाकर गियर बदलने का संकेत देकर की। गिल ने वोक्स की गेंद पर छक्का और दो चौके लगाकर अपनी बेहतरीन बल्लेबाजी जारी रखी, इससे पहले उन्होंने और जडेजा ने बशीर की गेंद पर एक-एक चौका लगाया। जडेजा ने इसके बाद रूट को बैकवर्ड पॉइंट पर चौका लगाकर 94 गेंदों पर इस खेल का दूसरा अर्धशतक पूरा किया। जडेजा ने गिल को चार रन के लिए स्वीप करने के बाद, गिल ने रूट की लगातार गेंदों पर स्लॉग-स्वीप लगाया, इससे पहले कि रूट ने मिड-ऑफ फील्डर को एक और बाउंड्री के लिए क्लीयर किया। गिल ने रूट की गेंद पर स्लॉग-स्वीप लगाकर अपना 150वां रन पूरा किया, इससे पहले कि पोप ने टॉप-एज को चूककर उन्हें एक और बाउंड्री दे दी।