South Africa का प्रसिद्ध ताउंग चाइल्ड जीवाश्म 2.58 मिलियन वर्ष पुराना

SCIENCE: सौ साल पहले दक्षिण अफ्रीका के उत्तर पश्चिम प्रांत में एक खोपड़ी की खोज ने मानव विकास की हमारी समझ को बदल दिया। किशोर खोपड़ी को विटवाटरसैंड विश्वविद्यालय के शरीर रचना विज्ञानी रेमंड डार्ट ने ताउंग चाइल्ड का नाम दिया था, जिन्होंने सबसे पहले इसका वर्णन किया था। 1924 में डार्ट यह नहीं बता सके कि यह कितना पुराना है, लेकिन उन्होंने घोषणा की कि यह एक नई प्रजाति का है, जिसे उन्होंने ऑस्ट्रेलोपिथेकस अफ़्रीकैनस नाम दिया। यह पहला साक्ष्य था जिसने ब्रिटिश प्रकृतिवादी चार्ल्स डार्विन के इस दावे की पुष्टि की कि वानरों और मनुष्यों का बहुत पहले का पूर्वज साझा था और मानवता की उत्पत्ति अफ्रीका से हुई थी।

ताउंग चाइल्ड के बाद, ऑस्ट्रेलोपिथेकस अफ़्रीकैनस की नई खोजें की गईं, जिनमें से कई प्रिटोरिया से लगभग 70 किमी दक्षिण-पश्चिम में स्टेर्कफ़ोन्टेन में हुईं। स्टेर्कफ़ोन्टेन "मानव जाति के पालने" के भीतर स्थित है, जो एक यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल है।ताउंग चाइल्ड की खोज और वर्णन के बाद से इस सदी में, स्टेर्कफोंटेन के साथ-साथ ताउंग और तीसरी साइट, माकापांसगाट में पाए गए ऑस्ट्रेलोपिथेकस जीवाश्मों की भूवैज्ञानिक आयु के बारे में एक बड़ी बहस विकसित हुई है। अधिकांश विवाद स्टेर्कफोंटेन पर केंद्रित है। कुछ शोधकर्ता एक विशेष क्षेत्र (जिसे "सदस्य 4" कहा जाता है) के जीवाश्मों की आयु 3.4 मिलियन से 3.7 मिलियन वर्ष के बीच बताते हैं। दूसरों का अनुमान है कि वे जीवाश्म बहुत पुराने हैं, जो 2 मिलियन से 2.6 मिलियन वर्ष पूर्व के हैं। विरोधी टीमों द्वारा उपयोग की जाने वाली डेटिंग विधियों से मतभेद उत्पन्न होते हैं। प्रत्येक ने दूसरे के तरीकों को खारिज करते हुए लेख प्रकाशित किए हैं।