स्पेसएक्स ने लॉन्च पैड को स्टारशिप के प्रकोप से बचाने के लिए टेस्ट में फायर मीट वॉटर बनाया

स्पेसएक्स बोका चिका, टेक्सास में अपने लॉन्च पैड के पुनर्निर्माण में तेजी से प्रगति कर रहा है, और स्टारशिप के पहले लॉन्च से होने वाली क्षति को कम करने के लिए एक नई तकनीक विकसित कर रहा है। 394 फुट ऊंचे रॉकेट ने 20 अप्रैल को पहली बार उड़ान भरी और लॉन्च पैड पर एक गड्ढा बना दिया और इसके आसपास के इलाकों को गंभीर नुकसान पहुंचाया। हुए नुकसान का आकलन करने के बाद, स्पेसएक्स के सीईओ एलोन मस्क ने स्वीकार किया कि लॉन्च पैड की सुरक्षा के लिए कुछ करने की जरूरत है, और इसका जवाब वाटर-कूल्ड स्टील प्लेट है।

रॉकेट के रैप्टर इंजनों में से 33 से आग की लपटों को अवशोषित करने के लिए इस प्लेट को लॉन्च माउंट के नीचे रखा जाएगा, जहां से स्टारशिप उठेगी। स्पेसएक्स ने 19 मई को रैप्टर इंजनों में से एक के साथ विस्फोट करके वाटर-कूल्ड प्लेट के एक प्रोटोटाइप का परीक्षण किया।

अपने अप्रैल के लॉन्च के बाद, स्टारशिप दुनिया का सबसे शक्तिशाली रॉकेट बन गया क्योंकि इसने 16 मिलियन पाउंड से अधिक पीक थ्रस्ट का उत्पादन किया, जो नासा द्वारा अपोलो-युग के सैटर्न वी रॉकेट से लगभग दोगुना सक्षम था। हालाँकि, इस शक्ति की मात्रा ने कंक्रीट लॉन्च पैड में एक छेद कर दिया और लॉन्च साइट से कई किलोमीटर दूर बड़े बोल्डर उड़ गए। मस्क ने अपने एक ट्वीट में खुलासा किया कि उनकी टीम का मानना था कि फोंडाग नामक कंक्रीट का सबसे टिकाऊ रूप कम से कम एक स्टारशिप लॉन्च को सहन करेगा, लेकिन ऐसा नहीं हुआ।

क्षति की गंभीरता के बावजूद (3.5-एकड़ क्षेत्र में आग, स्टारशिप के विस्फोट के बाद मलबे की बारिश, और उड़ने वाले बोल्डर), मस्क को पहले प्रयास के '2-3 महीने के भीतर' रॉकेट को फिर से लॉन्च करने का भरोसा था। हालांकि, यूएस फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन (एफएए) ने बाद के प्रभावों की जांच करने के लिए कदम बढ़ाया है, और उक्त समय तक रॉकेट लॉन्च करना संभव नहीं हो सकता है। विशेष रूप से, यह एफएए था जिसने स्पेसएक्स को पांच साल की वैधता के साथ स्टारशिप लॉन्च करने का लाइसेंस दिया था और अब इसे कई पर्यावरण समूहों द्वारा मुकदमे का सामना करना पड़ रहा है।