अंतरिक्ष दूरबीनों: क्रिसमस ट्री क्लस्टर को उत्सवी रूप दिया (Photo)

Science साइंस: हम सभी ने पृथ्वी के बादलों में आकृतियों की तलाश की है। लेकिन अंतरिक्ष बादलों में आकृतियों के बारे में क्या? यदि आप NGC 2264 पर नज़र डालें, तो आप बहुत जल्दी समझ जाएँगे कि तारों के इस समूह को "क्रिसमस ट्री क्लस्टर" क्यों कहा जाता है।

यह समूह हाल ही में खगोल फोटोग्राफर माइकल क्लो का विषय बन गया है, जिन्होंने नवंबर में एरिज़ोना से इसकी तस्वीर ली थी। उनके ऑप्टिकल डेटा को NASA के चंद्रा एक्स-रे वेधशाला से एक्स-रे डेटा के साथ मिलाकर NGC 2264 की यह खूबसूरत क्रिसमस ट्री जैसी तस्वीर बनाई गई है, जिसमें न केवल तारे बल्कि उनके बीच के गैस बादल भी दिखाई दे रहे हैं।

NGC 2264 मिल्की वे के भीतर स्थित है, जो पृथ्वी से सिर्फ़ 2,500 प्रकाश वर्ष की दूरी पर है। और इसके भीतर के तारे बहुत, बहुत युवा हैं - सिर्फ़ एक से पाँच मिलियन वर्ष पुराने। तुलना करें तो, हमारा मध्यम आयु वाला सूर्य लगभग 5 बिलियन वर्ष पुराना है। NGC 2264 में युवा तारों के बीच घूमती गैस को हरे रंग से रंगा गया है, जबकि तारों को खुद बहु-रंगीन रंगों में दिखाया गया है। अगर हम खुद ऐसा कहें तो इसका परिणाम एक बहुत ही उत्सवी दृश्य है। (पिछले साल, नासा ने क्लस्टर की एक नई समग्र छवि बनाई थी जिसमें सितारों को क्रिसमस की रोशनी की तरह टिमटिमाते हुए भी दिखाया गया था।)

नासा ने छुट्टियों के मौसम के लिए एक दूसरी उत्सवी छवि भी जारी की है। यह NGC 602 को दिखाती है, जो छोटे मैगेलैनिक बादल के किनारे पर एक तारा समूह है, जो क्रिसमस की रोशनी से रोशन एक पुष्पमाला की तरह दिखता है। लेकिन करीब से निरीक्षण करने पर, वे छोटी रोशनियाँ केवल तारे ही नहीं हैं, बल्कि पूरी आकाशगंगाएँ भी हैं जो तारा समूह से बहुत दूर हैं। (यह समूह स्वयं पृथ्वी से लगभग 200,000 प्रकाश वर्ष दूर है।) छवि बनाने के लिए, नासा ने चंद्रा और जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप से डेटा को मिलाया। चन्द्रा से प्राप्त एक्स-रे डेटा से पता चलता है कि इस समूह के युवा तारे लाल रंग में हैं, जबकि वेब से प्राप्त इन्फ्रारेड डेटा से धूल के बादल नारंगी, पीले, हरे और नीले रंग में दिखाई देते हैं।