यूरोपीय वैज्ञानिकों का कहना है कि उन्होंने व्यावहारिक परमाणु संलयन विकसित करने की अपनी खोज में एक बड़ी सफलता हासिल की है - वह ऊर्जा प्रक्रिया जो सितारों को शक्ति प्रदान करती है। यूके स्थित जेईटी प्रयोगशाला ने हाइड्रोजन के दो रूपों को एक साथ निचोड़कर जितनी ऊर्जा निकाल सकती है, उसका अपना ही विश्व रिकॉर्ड तोड़ दिया है। प्रयोगों ने पांच सेकंड (11 मेगावाट बिजली) में 59 मेगाजूल ऊर्जा का उत्पादन किया। यह 1997 में इसी तरह के परीक्षणों में हासिल किए गए दोगुने से भी अधिक है। यह एक बड़े पैमाने पर ऊर्जा उत्पादन नहीं है - केवल 60 केतली के पानी को उबालने के लिए पर्याप्त है। लेकिन महत्व यह है कि यह उन डिज़ाइन विकल्पों को मान्य करता है जो अब फ्रांस में बनाए जा रहे एक बड़े फ्यूजन रिएक्टर के लिए बनाए गए हैं।
रिएक्टर लैब में संचालन के प्रमुख डॉ जो मिल्नेस ने कहा, "जेट प्रयोगों ने हमें संलयन शक्ति के करीब एक कदम आगे बढ़ाया है।" "हमने दिखाया है कि हम अपनी मशीन के अंदर एक मिनी स्टार बना सकते हैं और इसे पांच सेकंड के लिए वहां रख सकते हैं और उच्च प्रदर्शन प्राप्त कर सकते हैं, जो वास्तव में हमें एक नए दायरे में ले जाता है।" दक्षिणी फ्रांस में ITER सुविधा यूरोपीय संघ के सदस्य देशों, अमेरिका, चीन और रूस सहित विश्व सरकारों के एक संघ द्वारा समर्थित है। संलयन के आधार पर भविष्य के बिजली संयंत्रों को संचालित करने से कोई ग्रीनहाउस गैस नहीं होगी और केवल बहुत कम मात्रा में अल्पकालिक रेडियोधर्मी अपशिष्ट उत्पन्न होगा। जेट के सीईओ प्रो इयान चैपमैन ने कहा, "इन प्रयोगों को हमने अभी पूरा किया है, काम करना था।" "अगर उन्होंने ऐसा नहीं किया होता तो हमें इस बारे में वास्तविक चिंता होती कि क्या ITER अपने लक्ष्यों को पूरा कर सकता है।
"यह उच्च दांव था और तथ्य यह है कि हमने जो हासिल किया वह लोगों की प्रतिभा और वैज्ञानिक प्रयास में उनके विश्वास के कारण था," उन्होंने बीबीसी समाचार को बताया। फ्यूजन इस सिद्धांत पर काम करता है कि ऊर्जा को परमाणु नाभिकों को विभाजित करने के बजाय एक साथ मजबूर करके छोड़ा जा सकता है, जैसा कि मौजूदा परमाणु ऊर्जा स्टेशनों को चलाने वाली विखंडन प्रतिक्रियाओं के मामले में होता है। सूर्य के केंद्र में, विशाल गुरुत्वाकर्षण दबाव लगभग 10 मिलियन सेल्सियस के तापमान पर ऐसा होने देता है। पृथ्वी पर जितना कम दबाव संभव है, फ्यूजन पैदा करने के लिए तापमान बहुत अधिक होना चाहिए - 100 मिलियन सेल्सियस से ऊपर। ऐसी कोई सामग्री मौजूद नहीं है जो ऐसी गर्मी के सीधे संपर्क का सामना कर सके। इसलिए, एक प्रयोगशाला में संलयन प्राप्त करने के लिए, वैज्ञानिकों ने एक समाधान तैयार किया है जिसमें एक डोनट के आकार के चुंबकीय क्षेत्र के अंदर एक सुपर-हीटेड गैस या प्लाज्मा रखा जाता है।
ऑक्सफ़ोर्डशायर के कल्हम में स्थित संयुक्त यूरोपीय टोरस (जेईटी), लगभग 40 वर्षों से इस संलयन दृष्टिकोण का नेतृत्व कर रहा है। और पिछले 10 वर्षों से, इसे प्रत्याशित ITER सेट-अप को दोहराने के लिए कॉन्फ़िगर किया गया है। प्लाज्मा बनाने के लिए फ्रांसीसी प्रयोगशाला का पसंदीदा "ईंधन" हाइड्रोजन के दो रूपों, या आइसोटोप का मिश्रण होगा, जिसे ड्यूटेरियम और ट्रिटियम कहा जाता है। जेट को चुंबकीय क्षेत्र को घेरने वाले 80-क्यूबिक-मीटर टॉरॉयडल पोत के लिए एक अस्तर प्रदर्शित करने के लिए कहा गया था जो इन समस्थानिकों के साथ कुशलता से काम करेगा। 1997 में अपने रिकॉर्ड-तोड़ प्रयोगों के लिए, JET ने कार्बन का उपयोग किया था, लेकिन कार्बन ट्रिटियम को अवशोषित करता है, जो रेडियोधर्मी है। तो नवीनतम परीक्षणों के लिए, बेरिलियम और टाइटेनियम धातुओं से पोत के लिए नई दीवारों का निर्माण किया गया था। ये 10 गुना कम शोषक होते हैं।
JET विज्ञान टीम को तब इस नए वातावरण में प्रभावी ढंग से काम करने के लिए अपने प्लाज्मा को ट्यून करना पड़ा। द स्टार बिल्डर्स: न्यूक्लियर फ्यूजन एंड द रेस टू पावर द प्लैनेट के लेखक डॉ आर्थर टुरेल ने टिप्पणी की, "यह एक आश्चर्यजनक परिणाम है क्योंकि वे इतिहास में किसी भी उपकरण की संलयन प्रतिक्रियाओं से सबसे बड़ी मात्रा में ऊर्जा उत्पादन प्रदर्शित करने में कामयाब रहे।" "यह एक मील का पत्थर है क्योंकि उन्होंने पांच सेकंड में प्लाज्मा की स्थिरता का प्रदर्शन किया। यह बहुत लंबा नहीं लगता है, लेकिन परमाणु समय पर, यह वास्तव में एक बहुत, बहुत लंबा समय है। और पांच सेकंड से पांच तक जाना बहुत आसान है। मिनट, या पाँच घंटे, या उससे भी अधिक।"
