दुर्लभ पृथ्वी खनन हमारे नवीकरणीय ऊर्जा भविष्य के लिए महत्वपूर्ण हो सकता है। लेकिन किस कीमत पर?

जनता से रिश्ता वेबडेस्क। 1949 के वसंत में, दक्षिणी नेवादा और दक्षिणपूर्वी कैलिफोर्निया के शुष्क पहाड़ों में गीगर काउंटरों से लैस तीन भविष्यवक्ता खजाने की खोज के लिए निकले।

पिछली सदी में उन पहाड़ों से सोना, चांदी, तांबा और कोबाल्ट प्राप्त होता था। लेकिन पुरुष एक अलग तरह के खजाने की तलाश में थे: यूरेनियम। दुनिया द्वितीय विश्व युद्ध से उभर रही थी और शीत युद्ध की ओर बढ़ रही थी। संयुक्त राज्य अमेरिका को अपने परमाणु हथियारों के शस्त्रागार का निर्माण करने के लिए यूरेनियम की आवश्यकता थी। खनन घरेलू स्रोत राष्ट्रीय सुरक्षा का विषय बन गए।

हफ्तों की खोज के बाद, तिकड़ी ने जो सोचा वह हिट हो गया। उनके उपकरणों ने कैलिफोर्निया के क्लार्क माउंटेन रेंज के भीतर एक चट्टानी क्षेत्र में उजागर अयस्क की भूरी-लाल नसों में तीव्र रेडियोधर्मिता का पता लगाया। लेकिन यूरेनियम के बजाय, भूरा-लाल पदार्थ बास्टनेसाइट निकला, एक खनिज जिसमें फ्लोरीन, कार्बन और 17 जिज्ञासु तत्व हैं जिन्हें सामूहिक रूप से दुर्लभ पृथ्वी के रूप में जाना जाता है। रेडियोधर्मी थोरियम के निशान, अयस्क में भी, गीजर काउंटरों को पिंगिंग सेट कर दिया था।

जैसा कि निराशाजनक रहा होगा, बस्नेसाइट अभी भी मूल्य रखता है, और प्रॉस्पेक्टर्स ने मोलिब्डेनम कॉरपोरेशन ऑफ अमेरिका को अपना दावा बेच दिया, जिसे बाद में मोलिकॉर्प कहा गया। कंपनी दुर्लभ पृथ्वी के खनन में रुचि रखती थी। 20वीं शताब्दी के मध्य के दौरान, दुर्लभ पृथ्वी तत्व विभिन्न तरीकों से उपयोगी होते जा रहे थे: उदाहरण के लिए, सेरियम, एक ग्लास-पॉलिशिंग पाउडर का आधार था और यूरोपियम ने हाल ही में आविष्कृत रंगीन टेलीविजन स्क्रीन और फ्लोरोसेंट लैंप के लिए ल्यूमिनेसेंस दिया।

अगले कुछ दशकों तक, साइट, जिसे बाद में माउंटेन पास माइन करार दिया गया, दुर्लभ पृथ्वी तत्वों के लिए दुनिया का शीर्ष स्रोत थी, जब तक कि दो दबाव बहुत अधिक नहीं हो गए। 1980 के दशक के अंत तक, चीन गहन रूप से अपनी दुर्लभ पृथ्वी का खनन कर रहा था - और उन्हें कम कीमतों पर बेच रहा था। और माउंटेन पास पर जहरीले कचरे के फैलने की एक श्रृंखला ने संघर्षरत खदान में उत्पादन को 2002 में रोक दिया।

लेकिन वह कहानी का अंत नहीं था। 21वीं सदी की हरित-तकनीकी क्रांति ने माउंटेन दर्रे पर नया ध्यान आकर्षित किया, जो बाद में फिर से खुल गया और दुर्लभ पृथ्वी के लिए एकमात्र यू.एस. खान बना रहा।

दुर्लभ पृथ्वी अब कई कार्बन-तटस्थ प्रौद्योगिकियों के निर्माण के अभिन्न अंग हैं - साथ ही आधुनिक दुनिया को स्थानांतरित करने वाले उपकरणों की एक पूरी मेजबानी। ये तत्व छोटे, अत्यधिक कुशल स्थायी चुम्बकों के निर्माण खंड हैं जो स्मार्टफ़ोन को गुलजार रखते हैं, पवन टर्बाइन घूमते हैं, इलेक्ट्रिक वाहन ज़ूम करते हैं और बहुत कुछ।

खदान से चुंबक तक दुर्लभ पृथ्वी की यात्रा

यहां वे चरण दिए गए हैं जो दुर्लभ पृथ्वी तत्वों को जमीन से बाहर निकालते हैं और हमारे हाई-टेक उत्पादों में डालते हैं। जबकि संयुक्त राज्य अमेरिका दुर्लभ पृथ्वी की खानों और ध्यान केंद्रित करता है, बाद में मैग्नेट बनाने के लिए आवश्यक कदम वर्तमान में विदेशों में हो रहे हैं।

दुर्लभ पृथ्वी वास्तव में पृथ्वी पर दुर्लभ नहीं हैं, लेकिन वे कम सांद्रता पर पूरी परत में बिखरी हुई हैं। नेवार्क में डेलावेयर विश्वविद्यालय के एक भूगोलवेत्ता, जूली क्लिंगर कहते हैं, अकेले अयस्क जटिल के बिना अपेक्षाकृत कम है, अक्सर पर्यावरणीय रूप से खतरनाक प्रसंस्करण अयस्क को एक प्रयोग करने योग्य रूप में परिवर्तित करने में शामिल होता है। नतीजतन, दुर्लभ पृथ्वी खनन उद्योग पर्यावरणीय समस्याओं की विरासत से जूझ रहा है।

जमीन में विशाल खुले गड्ढे खोदकर रेयर अर्थ का खनन किया जाता है, जो पर्यावरण को दूषित कर सकता है और पारिस्थितिक तंत्र को बाधित कर सकता है। जब खराब तरीके से विनियमित किया जाता है, तो खनन एसिड, भारी धातुओं और रेडियोधर्मी सामग्री से भरे अपशिष्ट जल तालाबों का उत्पादन कर सकता है जो भूजल में रिसाव कर सकते हैं। मैग्नेट और अन्य तकनीक बनाने के लिए कच्चे अयस्क को एक उपयोगी रूप में संसाधित करना एक लंबा प्रयास है जिसमें बड़ी मात्रा में पानी और संभावित रूप से जहरीले रसायन लगते हैं, और भारी मात्रा में अपशिष्ट पैदा करते हैं।

वाशिंगटन, डीसी में प्राकृतिक संसाधन रक्षा परिषद में एक स्थिरता शोधकर्ता मिशेल बस्टामांटे कहते हैं, "हमें दुर्लभ पृथ्वी तत्वों की आवश्यकता है ... हमें जलवायु-सुरक्षित भविष्य में संक्रमण के साथ मदद करने के लिए।" पर्यावरण की दृष्टि से प्रभावशाली," Bustamante कहते हैं।

लेकिन खनन के पदचिह्न को कम करने के तरीके हैं, आयोवा में एम्स नेशनल लेबोरेटरी के एक मेटलर्जिस्ट और क्रिटिकल मैटेरियल्स इंस्टीट्यूट के निदेशक, ऊर्जा अनुसंधान केंद्र के एक विभाग, थॉमस लॉगरासो कहते हैं। शोधकर्ता दुर्लभ पृथ्वी तत्व पृथक्करण की दक्षता में सुधार करने के लिए अयस्क प्रसंस्करण के दौरान उत्पादित कचरे की मात्रा को कम करने से सब कुछ की जांच कर रहे हैं, जो जहरीले कचरे की मात्रा में भी कटौती कर सकता है। वैज्ञानिक खनन के विकल्पों का भी परीक्षण कर रहे हैं, जैसे पुराने इलेक्ट्रॉनिक्स से दुर्लभ पृथ्वी को पुनर्चक्रित करना या उन्हें सी से पुनर्प्राप्त करना