नया अध्ययन: K2-18b पर जीवन के संकेतों पर संदेह

Science: इस महीने की शुरुआत में जब कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के खगोलविदों के एक समूह ने बताया कि उन्हें K2-18b नामक एक एक्सोप्लैनेट पर जीवन का "अब तक का सबसे मजबूत सबूत" मिला है, तो उम्मीदें बहुत बढ़ गई थीं। उनके दावे डाइमिथाइल सल्फाइड (DMS) के पता लगाने से निकले, जो पृथ्वी के वायुमंडल में जैविक गतिविधि से जुड़ी एक गैस है। जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) का उपयोग करके किए गए इस निष्कर्ष से पता चला कि यह ग्रह पानी से भरा हुआ, रहने योग्य ग्रह हो सकता है। लेकिन अब तथ्यों की विस्तृत जांच से उनके साहसिक दावों की सत्यता पर गंभीर संदेह पैदा होता है। नए विश्लेषण और अधिक डेटा की मांग के बीच K2-18b जीवन के दावों पर संदेह बढ़ता जा रहा है, 22 अप्रैल को पोस्ट किए गए एक अध्ययन के अनुसार, ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के जेक टेलर ने एक तटस्थ सांख्यिकीय परीक्षण लागू किया, जिसमें JWST डेटा में कोई स्पष्ट आणविक हस्ताक्षर नहीं मिला, केवल एक सपाट रेखा मिली। अध्ययनों से पता चलता है कि संकेत या तो शोरगुल वाला है या मजबूत निष्कर्ष देने के लिए बहुत कमजोर है। कैम्ब्रिज के नेतृत्व वाले पहले अध्ययन में तीन-सिग्मा डीएमएस का पता चला जो कि प्रमुख वैज्ञानिक खोजों को साबित करने के लिए आमतौर पर आवश्यक पांच-सिग्मा सीमा से बहुत नीचे था। आलोचकों ने ईथेन जैसे सहायक यौगिकों की अनुपस्थिति पर भी सवाल उठाया और दावा किया कि इस्तेमाल किए गए मॉडल में डीएमएस के स्तर को बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया गया हो सकता है।

एस्ट्रोबायोलॉजिस्ट एडी श्विएटरमैन और माइकेला मुसिलोवा ने नोट किया कि वर्तमान साक्ष्य जीवन को साबित करने के लिए सख्त मानदंडों को पूरा नहीं करते हैं; इसलिए, एक ही डेटासेट का विश्लेषण करने के लिए कई स्वतंत्र टीमों की आवश्यकता है। मामले को और जटिल बनाते हुए, नए शोध से संकेत मिलता है कि K2-18b अपने तारे के बहुत करीब परिक्रमा कर सकता है ताकि तरल पानी को बनाए रखा जा सके, संभवतः इसे रहने योग्य क्षेत्र से बाहर रखा जा सके। संदेह को बढ़ाते हुए, हाल ही में एक ठंडे धूमकेतु पर डीएमएस का पता चला, जो सुझाव देता है कि ऐसे अणु जीवन के बिना मौजूद हो सकते हैं। मूल शोध के प्रमुख लेखक मधुसूदन ने निष्कर्षों का समर्थन किया है, लेकिन टेलर के परीक्षण को उनके दावों के लिए बहुत सरल और "अप्रासंगिक" बताते हुए खारिज कर दिया है। अधिकांश वैज्ञानिक इस बात पर सहमत हैं कि K2-18b के वायुमंडल में DMS के अस्तित्व की पुष्टि या खंडन अतिरिक्त ठोस, सहकर्मी-समीक्षित शोध पर निर्भर करता है। यह तर्क अभी भी जारी है, एक चल रही कहानी यह दर्शाती है कि विज्ञान निश्चितता से नहीं बल्कि सवाल और सुधार से विकसित होता है।