NASA के मंगल रोवर को प्राचीन जीवन के संभावित संकेतों के अब तक के सबसे मजबूत संकेत मिले

वैज्ञानिकों ने बुधवार को बताया कि नासा के मार्स रोवर पर्सिवियरेंस ने एक सूखी नदी की धारा में चट्टानें खोज निकाली हैं जिनमें प्राचीन सूक्ष्म जीवन के संभावित संकेत हो सकते हैं।

उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि किसी भी निष्कर्ष पर पहुँचने से पहले पर्सिवियरेंस द्वारा एकत्र किए गए नमूनों का गहन विश्लेषण ज़रूरी है - अधिमानतः पृथ्वी की प्रयोगशालाओं में।

2021 से मंगल ग्रह पर भ्रमण कर रहा यह रोवर सीधे जीवन का पता नहीं लगा सकता। इसके बजाय, यह चट्टानों और नलियों में छेद करके उन जगहों से नमूने रखता है जिन्हें अरबों साल पहले जीवन के लिए सबसे उपयुक्त माना गया था। ये नमूने पृथ्वी पर वापस लाए जाने का इंतज़ार कर रहे हैं - एक महत्वाकांक्षी योजना जो नासा द्वारा सस्ते और तेज़ विकल्पों की तलाश के कारण फिलहाल रुकी हुई है।

इसे एक "रोमांचक खोज" बताते हुए, अध्ययन में शामिल न होने वाले दो वैज्ञानिकों - SETI संस्थान की जेनिस बिशप और मैसाचुसेट्स एमहर्स्ट विश्वविद्यालय के मारियो पैरेंटे - ने तुरंत बताया कि इसके लिए गैर-जैविक प्रक्रियाएँ ज़िम्मेदार हो सकती हैं।

स्टोनी ब्रुक विश्वविद्यालय के प्रमुख शोधकर्ता जोएल हुरोविट्ज़ ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया, "यही कारण है कि हम यह कहने तक नहीं पहुँच सकते कि 'अहा, यह जीवन का सकारात्मक प्रमाण है।'" "हम बस इतना कह सकते हैं कि संभावित व्याख्याओं में से एक सूक्ष्मजीवीय जीवन है, लेकिन इन विशेषताओं को बनाने के और भी तरीके हो सकते हैं जो हम देख रहे हैं।"

किसी भी तरह, हुरोविट्ज़ ने कहा कि यह रोवर द्वारा प्राचीन जीवन के संभावित संकेतों की खोज में अब तक का सबसे अच्छा और सबसे सम्मोहक विकल्प है। यह एकत्रित किया गया 25वाँ नमूना था; अब यह संख्या 30 हो गई है, और छह और नमूने एकत्रित होने बाकी हैं।

"यह निश्चित रूप से सिद्ध कर पाना आश्चर्यजनक होगा कि ये विशेषताएँ अरबों साल पहले किसी अन्य ग्रह पर जीवित किसी चीज़ द्वारा निर्मित हुई थीं, है ना?" हुरोविट्ज़ ने कहा। लेकिन अगर ऐसा नहीं भी है, तो भी यह "प्रकृति द्वारा हमें मूर्ख बनाने के सभी तरीकों का एक मूल्यवान सबक है।"

पिछली गर्मियों में एकत्रित किया गया यह नमूना लाल, मिट्टी से भरपूर है। नेरेत्वा वालिस में मिट्टी के पत्थर, एक नदी चैनल जो कभी जेज़ेरो क्रेटर में पानी ले जाता था। तलछटी चट्टान के इस उभार, जिसे ब्राइट एंजेल संरचना के रूप में जाना जाता है, का सर्वेक्षण ड्रिल के आने से पहले पर्सिवियरेंस के वैज्ञानिक उपकरणों द्वारा किया गया था।

जीवन के आधार, कार्बनिक कार्बन के साथ, हुरोविट्ज़ और उनकी टीम को छोटे-छोटे कण मिले, जिन्हें खसखस ​​और तेंदुए के धब्बे कहा जाता है, जो आयरन फॉस्फेट और आयरन सल्फाइड से समृद्ध थे। पृथ्वी पर, ये रासायनिक यौगिक सूक्ष्मजीवों द्वारा कार्बनिक पदार्थों को खाने पर बनने वाले उपोत्पाद होते हैं।

ये निष्कर्ष नेचर पत्रिका में प्रकाशित हुए हैं।

कुछ साल पहले, नासा के अभी भी अस्पष्ट वापसी मिशन के मुख्य लक्ष्य, रोवर पर बाकी नमूनों के बैकअप के रूप में, दस टाइटेनियम नमूना ट्यूब मंगल ग्रह की सतह पर रखे गए थे।

जब पर्सिवियरेंस 2020 में लॉन्च हुआ था, तो नासा को उम्मीद थी कि ये नमूने 2030 के दशक की शुरुआत तक पृथ्वी पर वापस आ जाएँगे। लेकिन लागत बढ़कर 11 अरब डॉलर हो जाने के कारण यह तारीख 2040 के दशक में खिसक गई। पुनर्प्राप्ति प्रयास में बाधा उत्पन्न हो रही है।

ह्यूरोविट्ज़ के अनुसार, जब तक नमूने रोबोटिक अंतरिक्ष यान या अंतरिक्ष यात्रियों द्वारा मंगल ग्रह से बाहर नहीं ले जाए जाते, तब तक वैज्ञानिकों को प्राचीन मंगल ग्रह पर जीवन की व्यवहार्यता का मूल्यांकन करने के लिए पृथ्वी पर मौजूद उपकरणों और प्रयोगशाला प्रयोगों पर निर्भर रहना होगा।

पृथ्वी पर, सूक्ष्मजीव आमतौर पर अंटार्कटिक झीलों में खनिजों के साथ क्रिया करते हैं।

बिशप और पेरेंटे ने एक साथ प्रकाशित संपादकीय में लिखा, "आज मंगल ग्रह पर सूक्ष्मजीवों का कोई प्रमाण नहीं है, लेकिन अगर प्राचीन मंगल ग्रह पर कोई मौजूद थे, तो उन्होंने भी जेज़ेरो क्रेटर की ऐसी झील में सल्फेट खनिजों को कम करके सल्फाइड बनाए होंगे।"