Mars: मंगल ग्रह पर तरल जल का महत्व

Science साइंस: भूकंपीय डेटा के आकलन में कई तरह के लिथोलॉजिकल मापदंडों पर बायेसियन व्युत्क्रम का अनुप्रयोग शायद ही सुर्खियों की बात लगे। लेकिन जब आप जिस भूकंपीय डेटा का आकलन कर रहे हैं वह मंगल ग्रह से आता है, और जब आपका तर्क यह सुझाव देता है कि उनके लिए सबसे अच्छा स्पष्टीकरण चट्टानों के बीच छिद्रों में तरल पानी है, तो आपके पास एक कहानी है। जब ग्रह विज्ञान की बात आती है, तो मंगल ग्रह पर पानी से ज़्यादा कुछ नहीं चाहिए। संभावना इतनी उत्साहजनक क्यों है - और यह नया शोध कहानी में क्या जोड़ता है?

तरल पानी जीवन के लिए एक आवश्यकता प्रतीत होता है। और 19वीं शताब्दी से लेकर अंतरिक्ष की खोज के शुरुआती दिनों तक, खगोलविदों ने माना कि मंगल की सतह पर तरल पानी है। शायद बहुत ज़्यादा नहीं - यह धारणा कि ग्रह के निवासियों ने नहरों का एक नेटवर्क बनाया था जिसके माध्यम से ध्रुवीय बर्फ की टोपियों से उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों तक पानी बह सकता था, जिसे 1890 के दशक से अमेरिकी खगोलशास्त्री पर्सीवल लोवेल ने प्रचारित किया था, इस विचार पर आधारित था कि ग्रह व्यापक रूप से मरुस्थलीकरण से गुज़र रहा था। लेकिन जीवन को सहारा देने के लिए पर्याप्त था - भले ही वह उन्नत जीवन न हो जिसकी लोवेल को इतनी उत्सुकता थी, कम से कम वे आदिम रूप तो थे जिनकी कल्पना खगोलशास्त्री उनकी कल्पनाओं को त्यागने के बाद भी करते रहे।

1960 के दशक में मंगल पर पहुँचने वाले पहले अंतरिक्ष यान ने एक अलग कहानी बताई - वास्तव में, महत्वपूर्ण रूप से, दो अलग-अलग कहानियाँ। सबसे पहले, मंगल का वायुमंडल जितना सोचा गया था, उससे कहीं ज़्यादा पतला था, सतह पर तरल पानी के बने रहने के लिए बहुत ज़्यादा पतला। (कम दबाव में पानी बहुत कम तापमान पर भी उबल जाता है।) दूसरा, ऐसा लगता था कि इसकी बर्फ की टोपियाँ बड़े पैमाने पर जमी हुई कार्बन डाइऑक्साइड - सूखी बर्फ - से बनी हुई थीं - एक ऐसा विचार जिसे लोवेल और उनके कई उत्तराधिकारियों ने नकार दिया था।

लेकिन 1970 के दशक में उसके बाद आने वाले अंतरिक्ष यान ने दिखाया कि एक समय चीज़ें अलग थीं। कटाव ने ग्रह के दक्षिणी पहाड़ी इलाकों में नदी घाटियों को काट दिया था। वहाँ मैदान थे जो, विशेषज्ञों की नज़र में, विशाल, विनाशकारी बाढ़ से घिरे हुए प्रतीत होते थे। वहाँ तटरेखा जैसी कुछ चीज़ें दिख रही थीं, जो कुछ लोगों को यह सुझाव दे रही थीं कि ग्रह पर झीलें थीं और शायद इसके निचले उत्तरी मैदानों में एक महासागर भी था। जो अब बंजर दिख रहा है, वह शायद कभी गर्म, गीला और ज़्यादा रहने योग्य रहा होगा। एक निराशाजनक अनुपस्थिति एक स्थायी रहस्य बन गई: अब वह पानी कहाँ है? बहुत सारा पानी जम गया: कार्बन डाइऑक्साइड की एक पतली मौसमी परत के नीचे उत्तरी ध्रुवीय टोपी ज़्यादातर पानी की बर्फ़ है। सतह के पास चट्टानों के भीतर छिद्रों में भी बहुत सारी बर्फ़ जमी हुई है, जो ग्रह के चारों ओर एक "क्रायोस्फ़ेयर" बनाती है। और खनिजों में और भी बहुत कुछ बंधा हुआ है। सतह पर छोटी-छोटी बूंदों के साक्ष्य बताते हैं कि कभी-कभी इसका कुछ हिस्सा तरल रूप में निकल जाता है, कम से कम थोड़े समय के लिए। लेकिन ज़्यादातर समय यह बस वहीं बैठा रहता है। अगर आपको लगता है कि मंगल पर शुरू में ज़्यादा पानी नहीं था, तो यह कल्पना करना संभव है कि वायुमंडल के पतले होने के साथ ही यह सब जम गया होगा या अंतरिक्ष में उड़ गया होगा।

लेकिन क्या होगा अगर कभी बहुत सारा पानी था - अंतरिक्ष में खो जाने या जम जाने से ज़्यादा। इसके छिपे होने की एकमात्र अन्य जगह ग्रह की पपड़ी की गहराई है। स्क्रिप्स इंस्टीट्यूट ऑफ ओशनोग्राफी के वशन राइट और उनके सहयोगियों को लगता है कि उन्होंने इसे वहीं पाया है। नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज की कार्यवाही में उन्होंने इनसाइट द्वारा उपलब्ध कराए गए आंकड़ों का विश्लेषण प्रस्तुत किया है, जो एक अमेरिकी जांच है जिसने 2018 से 2022 के बीच मंगल ग्रह की भूमध्य रेखा के पास एक मैदान, एलीसियम प्लैनिटिया से ग्रह की पपड़ी के कंपन की निगरानी की है। शोधकर्ताओं ने संभावित क्रस्टल घटकों की एक श्रृंखला को देखा कि कौन सी व्यवस्था उस डेटा को सबसे अच्छी तरह से समझाएगी; जो फिट सबसे समझदार लग रहा था वह वह था जिसमें चट्टान में छिद्र लगभग 10 किमी गहराई से लेकर लगभग 20 किमी तक तरल पानी से भरे थे।