Marble Caves: चिली की अलौकिक फ़िरोज़ा गुफाएँ

SCIENCE: संगमरमर की गुफाएँ प्राकृतिक चट्टानी संरचनाएँ हैं, जिनकी घुमावदार दीवारें घुमावदार खनिज पैटर्न से ढकी हुई हैं। वे दक्षिणी चिली में एक ग्लेशियल झील, जनरल कैरेरा झील के तट पर स्थित हैं। झील गुफाओं में फ़िरोज़ा पानी भरती है, जो गुफाओं को नीली रोशनी से भर देती है और उन्हें एक अलौकिक रूप देती है।

संगमरमर की गुफाएँ इतनी चिकनी हैं, ऐसा लगता है कि उन्हें आइसक्रीम स्कूप से खोखला कर दिया गया है। लेकिन झील के पानी की धीमी गति के कारण गुफाएँ बनीं, जिसने चट्टानों में खनिजों को तब तक घोला जब तक कि दीवारें ढह नहीं गईं। शोधकर्ताओं का मानना ​​है कि यह पिछले 10,000 से 15,000 वर्षों में हुआ, जब ग्लेशियर इस क्षेत्र से पीछे हट गए और इसके पत्थर अपक्षय के संपर्क में आ गए। चिली में एंड्रेस बेलो नेशनल यूनिवर्सिटी में भूविज्ञान के प्रोफेसर और जियोलॉजिकल सोसाइटी ऑफ अमेरिका के मानद फेलो फ्रांसिस्को हर्वे अल्लामंड ने 2019 में बीबीसी को बताया, "ग्लेशियरों के पीछे हटने के बाद, झील का निर्माण हुआ और तब [गुफाओं] को गढ़ने की प्रक्रिया शुरू हुई।"

गुफाओं में मौजूद पत्थर मूल रूप से चूना पत्थर था, जो कैल्शियम कार्बोनेट से बना तलछटी चट्टान है। लेकिन गुफाओं के खुलने से पहले उच्च ताप और दबाव में यह संगमरमर में बदल गया, जो एक रूपांतरित चट्टान है, हर्वे अल्लामंड ने कहा। उन्होंने कहा कि चूना पत्थर दुनिया की सबसे घुलनशील चट्टानों में से एक है, जिसका अर्थ है कि वे पानी से क्षरण के लिए बेहद संवेदनशील हैं।

हर्वे अल्लामंड ने कहा कि मूल चूना पत्थर आज चिली की तुलना में भूमध्य रेखा के करीब बना था और लाखों साल पहले टेक्टोनिक प्लेटों के पृथ्वी के चारों ओर खिसकने के कारण दक्षिण की ओर बह गया था। इस पीसने की यात्रा ने पृथ्वी की पपड़ी को उलझा दिया और चट्टानों को इतना गहरा दफन कर दिया कि वे 570 से 750 डिग्री फ़ारेनहाइट (300 से 400 डिग्री सेल्सियस) के भीषण तापमान के संपर्क में आ गए। प्लेट की गति के दबाव के साथ, इस गर्मी ने चूना पत्थर को सफ़ेद-भूरे रंग के संगमरमर में बदल दिया और भूरे और पीले रंग की चट्टान की लहरें पैदा कीं जहाँ अशुद्धियाँ चूना पत्थर में फंस गईं।