अकशेरुकी जीव काफी चतुर होते हैं, लेकिन क्या वे सचेत होते हैं?

हम सोचते हैं कि कुत्ते, बिल्ली और घोड़े जैसे जानवर भी दुनिया का अनुभव कुछ-कुछ वैसे ही करते हैं जैसे हम करते हैं। लेकिन उन जानवरों का क्या जो स्तनधारी नहीं हैं? क्या भृंग अपनी पीठ पर गर्म सूरज की अनुभूति का आनंद लेते हैं? क्या चींटियाँ पैर पड़ने से डरती हैं? जब मकड़ियाँ अपने जाल में शिकार पकड़ती हैं तो क्या वे उत्तेजित हो जाती हैं?

भृंग, चींटियाँ, मकड़ियाँ और अन्य जानवर जिनमें रीढ़ की हड्डी नहीं होती, अकशेरुकी कहलाते हैं। और उनमें से बहुत सारे हैं. सभी जानवरों में से सत्तानबे प्रतिशत अकशेरुकी हैं। कीड़े, बिच्छू और कीड़े इसके उदाहरण हैं। इसी तरह झींगा मछली, केकड़े, झींगा, स्क्विड और ऑक्टोपस भी हैं। अकशेरुकी जीव कई मायनों में इंसानों से बहुत अलग होते हैं। लेकिन कितना अलग? उदाहरण के लिए, क्या उनमें चेतना है?

वैज्ञानिक और दार्शनिक इस बात पर काम करने की कोशिश कर रहे हैं कि ऐसे कठिन सवालों के जवाब कैसे ढूंढे जाएं।

“मैं जानवरों के दिमाग में जाना चाहता हूँ। मैं जानना चाहता हूं कि यह कैसा लगता है,” राफ़ा रोड्रिग्ज कहते हैं। “वह असफलता के लिए अभिशप्त है। लेकिन मैं जितना संभव हो उतना करीब जाना चाहता हूं। रोड्रिग्ज विस्कॉन्सिन-मिल्वौकी विश्वविद्यालय में एक जीवविज्ञानी हैं। उनके जैसे वैज्ञानिक अकशेरुकी जीवों के दिमाग के जितने करीब जाएंगे, वे उतने ही करीब से जान पाएंगे कि इन जानवरों में चेतना है या नहीं।

सभी शोधकर्ता इस बात पर सहमत नहीं हैं कि चेतना को कैसे परिभाषित किया जाए। कुछ लोग “संवेदना” शब्द का उपयोग करते हैं – चीजों को महसूस करने में सक्षम होना। अन्य लोग “आत्म-जागरूकता” का उपयोग करते हैं – एक शब्द जिसका अर्थ है यह समझना कि आप एक व्यक्ति हैं। दोनों अनुभव प्राप्त करने और यह जानने की क्षमता का वर्णन करते हैं कि वे आपके पास हैं।

जेनिफ़र माथेर की एक सरल परिभाषा है। यह जीवविज्ञानी कनाडा के अल्बर्टा में लेथब्रिज विश्वविद्यालय में ऑक्टोपस का अध्ययन करता है। माथेर का कहना है कि मूल रूप से, चेतना का अर्थ है “किसी का घर।”

विभिन्न परिभाषाओं के साथ काम करने के बावजूद, वैज्ञानिक यह सीखने की दिशा में प्रगति कर रहे हैं कि क्या अकशेरुकी प्राणी सचेत हैं।

प्रयोगों ने संकेत दिया है कि कीड़े, क्रस्टेशियंस और अन्य जीव दर्द और भय जैसी चीजें महसूस कर सकते हैं। और मकड़ियों जैसे अकशेरुकी जीव उत्कृष्ट स्मृति और योजना कौशल दिखाते हैं। ये सभी लोगों में चेतना की विशेषताएं हैं।

लेकिन निष्कर्ष और भी गहरा सवाल उठाते हैं: क्या हम अपने अनुभवों का उपयोग यह तय करने के लिए कर सकते हैं कि हमसे इतने अलग जीवों में चेतना कैसी दिखती है?

वैज्ञानिक अक्सर चेतना के लिए दर्द का उपयोग करते हैं। हीदर ब्राउनिंग बताती हैं कि यदि कोई जानवर दर्द महसूस कर सकता है, तो यह कहना सुरक्षित है कि वह सचेत है। वह इंग्लैंड में साउथेम्प्टन विश्वविद्यालय में एक दार्शनिक हैं। वह वहां पशु चेतना का अध्ययन करती है।

लेकिन आपको कैसे पता चलेगा कि किसी जानवर को दर्द महसूस होता है? जब वह किसी ऐसी चीज से बचने के लिए दूर हटता है जो उसे नुकसान पहुंचा सकती है, तो यह सिर्फ एक प्रतिवर्त हो सकता है। यह तब होता है जब शरीर किसी उत्तेजना के बारे में सचेत रूप से सोचे बिना उस पर प्रतिक्रिया करता है। जब कोई चीज़ सचेत रूप से दर्द का अनुभव करती है, तो उसका व्यवहार अधिक जानबूझकर तरीके से बदल जाता है।

उदाहरण के लिए, यदि आप गर्म स्टोव पर अपना हाथ जलाते हैं, तो आप पलटकर अपना हाथ झटक सकते हैं। लेकिन क्योंकि आपने भी सचेत रूप से उस दर्द का अनुभव किया है, आप ठंडे पानी के नीचे अपना हाथ चलाने का विकल्प चुन सकते हैं – या गर्म स्टोव को दोबारा न छूने का विकल्प चुन सकते हैं।

बैरी मैगी और रॉबर्ट एलवुड उत्तरी आयरलैंड में क्वीन्स यूनिवर्सिटी बेलफ़ास्ट में काम करते हैं। साधु केकड़ों के साथ काम करते समय, इन जीवविज्ञानियों ने दर्द के प्रति प्रतिवर्ती और सचेत प्रतिक्रियाओं के बीच अंतर बताने का एक चतुर तरीका खोजा।

हर्मिट केकड़े अपने स्वयं के गोले नहीं उगाते। वे अन्य प्राणियों द्वारा बहाए गए गोले में से अपना खोल चुनते हैं। जब उन्हें कोई अच्छा सीप मिल जाता है तो वे उससे चिपक जाते हैं। जब मैगी और एलवुड ने केकड़ों को छोटे-छोटे बिजली के झटके दिए, तो केकड़े दूसरों को खोजने के लिए अपने खोल छोड़ गए। लेकिन अगर कोई केकड़ा वास्तव में अच्छे खोल में था, तो उसे बाहर निकलने के लिए अधिक बिजली के झटके लगते थे।

जब शोधकर्ताओं ने केकड़ों के पास पानी में एक शिकारी की गंध डाली, तो उन्हें अपने खोल की सुरक्षा छोड़कर ऐसे आश्रय की तलाश करनी पड़ी, जो झटके के साथ नहीं आता था। मैगी और एलवुड ने 2016 में व्यवहार प्रक्रियाओं में इस शोध को साझा किया था।

शोधकर्ताओं का अब तर्क है कि ये डेटा दिखाते हैं कि केकड़े केवल पलटा कर दर्द पर प्रतिक्रिया नहीं करते हैं। इसके बजाय, प्रत्येक केकड़ा एक समझौता कर रहा है। यह तय कर रहा है कि क्या इसे किसी शिकारी से मुठभेड़ का जोखिम लेना चाहिए या शेल में रहना चाहिए और संभवतः फिर से चौंक जाना चाहिए।

ब्राउनिंग कहते हैं, “संवेदना क्यों विकसित हुई, इसके बारे में सबसे अच्छे सिद्धांतों में से एक यह है कि जानवर इस प्रकार के व्यापार-बंद कर सकते हैं।” वह कहती हैं, एक मस्तिष्क जो सचेत नहीं है – संवेदनशील नहीं है – इस प्रकार के निर्णय लेने में सक्षम नहीं होगा। यह सिर्फ रिफ्लेक्स द्वारा प्रतिक्रिया देगा। एक साधु केकड़ा हमेशा किसी झटके के बाद अपना खोल छोड़ देता है, भले ही वह उसके अस्तित्व के लिए सर्वोत्तम न हो।

अकशेरुकी प्राणी न केवल दर्द, बल्कि भय जैसी भावनाओं को भी महसूस करने में सक्षम हो सकते हैं। करंट बायोलॉजी में 2015 के एक अध्ययन में देखा गया कि फल मक्खियाँ ऊपर उड़ने वाली खतरनाक छाया पर कैसे प्रतिक्रिया करती हैं। मक्खियाँ उछलती थीं और कभी-कभी जम जाती थीं। शोधकर्ताओं का कहना है कि इन प्रतिक्रियाओं से पता चलता है कि मक्खियाँ कुछ वैसा ही अनुभव कर रही हैं जिसे मनुष्य डर कहते हैं।

और 2011 के एक अध्ययन से संकेत मिलता है कि मधुमक्खियाँ निराशावादी हो सकती हैं। निराशावाद यह आशा करने की प्रवृत्ति है कि कुछ बुरा होगा।

मधुमक्खियों को मीठी चीजें बहुत पसंद होती हैं। शोधकर्ताओं ने मधुमक्खियों को सहयोग के लिए प्रशिक्षित किया

मधुमक्खियों ने इन नई गंधों को किसी भी चीज़ से जोड़ना नहीं सीखा था। लेकिन जिन मधुमक्खियों को हिलाया गया था, उनमें गैर-हिली हुई मधुमक्खियों की तुलना में अपनी जीभ खींचकर नई गंध पर प्रतिक्रिया करने की अधिक संभावना थी। उन्हें उम्मीद थी कि खाना ख़राब होगा, भले ही उन्हें इसके लिए प्रशिक्षित नहीं किया गया था।

यह संकेत देता है कि जिन मधुमक्खियों ने अभी-अभी कुछ बुरा अनुभव किया था – कंपकंपी – उन्हें अधिक बुरी चीजें आने की उम्मीद थी। यानी हिली हुई मधुमक्खियां निराशा का परिचय दे रही थीं. शेकेन मधुमक्खियों में डोपामाइन और सेरोटोनिन का स्तर भी कम था। मनुष्यों में, ये मस्तिष्क रसायन मूड को नियंत्रित करने में मदद करते हैं। लोगों में, इनका निम्न स्तर किसी को उदास या दुखी महसूस करा सकता है। शोधकर्ताओं ने करंट बायोलॉजी में अपने निष्कर्ष साझा किए।

स्टीफ़न बुचमैन टक्सन में एरिज़ोना विश्वविद्यालय में परागण पारिस्थितिकीविज्ञानी हैं। उन्होंने मधुमक्खियों का अध्ययन किया और ‘व्हाट ए बी नोज़: एक्सप्लोरिंग द थॉट्स, मेमोरीज़, एंड पर्सनैलिटीज़ ऑफ़ बीज़’ नामक पुस्तक लिखी। बुचमैन यह कहने के लिए तैयार नहीं हैं कि मधुमक्खियों में भी हमारी तरह भावनाएँ होती हैं। लेकिन उन्हें लगता है कि वे चिंतित हो सकते हैं।

वह उस दृष्टिकोण को, आंशिक रूप से, रोबोटिक मकड़ियों के साथ एक प्रयोग पर आधारित करता है। इंग्लैंड में शोधकर्ताओं ने यांत्रिक क्रिटर्स को ऐसे क्षेत्र में रखा जहां भौंरे भोजन करते थे। समय-समय पर, एक नकली मकड़ी मधुमक्खी को पकड़ लेती है। मकड़ी कुछ सेकंड के लिए मधुमक्खी को पकड़ कर रखती है, फिर छोड़ देती है।

मृत्यु के निकट के इस अनुभव का मधुमक्खियों पर बड़ा प्रभाव पड़ा। मकड़ी द्वारा पकड़े गए लोग बाद में अधिक सावधानी से फूलों के पास पहुंचे। वे डरपोक और उछल-कूद करने वाले थे। यहां तक कि उन्होंने मकड़ियों के बिना फूलों से भी परहेज किया।

चेतना की जांच करने का दूसरा तरीका यह देखना है कि क्या जानवर अतीत को याद कर सकते हैं और भविष्य के लिए योजना बना सकते हैं। स्मृति और योजना को चेतना का महत्वपूर्ण लक्षण माना जाता है।

उदाहरण के लिए, मकड़ियों की यादें बहुत अच्छी होती हैं। एक प्रयोग में, रोड्रिग्ज ने उन मकड़ियों के जाले, जिनमें भोजन था, को बिना भोजन वाले जाले से बदल दिया। मकड़ियाँ यह ढूँढने लगीं कि पुराने जालों में भोजन कहाँ है। और वे तब भी देखते रहे, जब रोड्रिग्ज ने वेब में नया भोजन डाला। मकड़ियाँ उन जगहों पर सबसे लंबी दिखती थीं जहाँ उन्हें सबसे अच्छा भोजन मिलता था।

इसका मतलब यह है कि मकड़ियाँ तब नोटिस करती हैं जब उनका वातावरण उनकी यादों से मेल नहीं खाता। रोड्रिग्ज इसे उच्च बुद्धिमत्ता के संकेत के रूप में देखता है। उनकी टीम ने 2013 में व्यवहार में इन परिणामों को साझा किया था। रोड्रिग्ज का कहना है कि केवल यह साबित नहीं करता है कि मकड़ियाँ सचेत हैं। लेकिन इसे वह ऐसे सबूतों का “निर्माण खंड” कहते हैं।

अधिक बिल्डिंग ब्लॉक हैं. उदाहरण के लिए, शोध से पता चला है कि मकड़ियाँ आगे की योजना बना सकती हैं।

एक प्रयोग में, शोधकर्ताओं ने पानी से घिरे एक टॉवर पर कूदती मकड़ियों को रखा। इन मकड़ियों की दृष्टि बहुत अच्छी होती है। टावर से मकड़ियों को दो बक्से दिखाई दे रहे थे। एक में सूखे पत्ते थे। दूसरे ने अपना पसंदीदा भोजन रखा। बिना भीगे भोजन तक पहुंचने के लिए, मकड़ियों को टॉवर से नीचे चढ़ना पड़ता था, फिर भोजन के लिए रास्ता चुनना पड़ता था।

अधिकांश मकड़ियों ने वह रास्ता चुना जो भोजन की ओर जाता था – भले ही उन्हें पहले भोजन से दूर जाना पड़ा और दूसरे रास्ते को बायपास करना पड़ा। उन्हें केवल टावर से देखकर ही आवश्यक जानकारी मिल सकती थी। इससे पता चलता है कि मकड़ियों ने अपने मार्ग की योजना पहले से बना ली थी। शोधकर्ताओं ने इन निष्कर्षों को 2016 में जर्नल ऑफ़ द एक्सपेरिमेंटल एनालिसिस ऑफ़ बिहेवियर में प्रकाशित किया।

मकड़ियों के लिए, जाल बनाने जैसे व्यवहार सहज होते हैं। इसका मतलब है कि यह व्यवहार उनके दिमाग में बना हुआ है। उन्हें इसे सीखने की ज़रूरत नहीं है और उन्हें मौके पर ही इसका पता लगाने की ज़रूरत नहीं है।

लेकिन जब कोई समस्या सामने आती है जिसे उनकी प्रवृत्ति हल नहीं कर पाती है, तो स्पाइडर एक नया और रचनात्मक समाधान खोजने के लिए “प्रोग्रामिंग को तोड़ने” में सक्षम हो सकते हैं, रोड्रिग्ज कहते हैं। ऐसे उद्देश्यपूर्ण निर्णय लेने में सक्षम होना – न कि केवल सहज ज्ञान पर कार्य करना – चेतना की पहचान मानी जाती है।

रोड्रिग्ज ने यह पता लगाने के लिए एक प्रयोग तैयार किया कि क्या मकड़ियों में वह क्षमता है।

उसने उसी समय मकड़ियों के जाले में मच्छरों का एक झुंड डाल दिया। (यह लगभग कभी भी स्वाभाविक रूप से नहीं होता है।) वह देखना चाहता था कि मकड़ियाँ कैसे प्रतिक्रिया देंगी। क्या वे सभी मच्छरों को अपने जाल में सुरक्षित करने के लिए इधर-उधर भागेंगे? क्या वे कुछ कीड़ों को छोड़ देंगे और दूसरों पर ध्यान केंद्रित करेंगे?

रोड्रिग्ज अभी भी इस प्रयोग से प्राप्त आंकड़ों का विश्लेषण कर रहे हैं। यदि मकड़ियाँ केवल प्रतिबिम्ब या वृत्ति से प्रतिक्रिया करती हैं, तो सभी मकड़ियों को समस्या का सामना एक ही तरीके से करना चाहिए – या कम से कम समान तरीके से। लेकिन अगर विभिन्न मकड़ियाँ समस्या को अलग-अलग तरीके से संभालती हैं, तो यह संकेत देगा कि वे इसे वैसे ही समझ रहे हैं।

यह एक बड़ा सुराग होगा कि मकड़ियाँ सचेत निर्णय ले सकती हैं।