नासा और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) की संयुक्त परियोजना हबल स्पेस टेलीस्कोप तीन दशकों से अधिक समय से ब्रह्मांड में रहस्यमयी घटनाओं को देख रही है। इसने हाल ही में पृथ्वी से लगभग 681 मिलियन प्रकाश वर्ष दूर कर्क नक्षत्र में ट्रिपल आकाशगंगा विलय की एक आश्चर्यजनक छवि को कैप्चर किया। यह छवि तारे के निर्माण और गांगेय तिकड़ी के गुरुत्वाकर्षण अंतःक्रियाओं के कारण होने वाली ज्वारीय विकृतियों का एक अशांत मिश्रण भी दिखाती है। केंद्र में, छवि धूल के एक घने बादल द्वारा अस्पष्ट है, लेकिन एक पृष्ठभूमि आकाशगंगा से प्रकाश को इसके बाहरी छोरों को भेदते हुए देखा जा सकता है।
ईएसए ने एक इंस्टाग्राम पोस्ट में कहा, "इस छवि में धूल का द्रव्यमान और सितारों का चमकीला चक्कर दूर की आकाशगंगा विलय आईसी 2431 है।"
छवि ईएसए के अनुसार, गैलेक्सी ज़ू नागरिक विज्ञान पहल द्वारा खोजी गई "अजीब और अद्भुत आकाशगंगाओं" की तलाश में हबल टिप्पणियों की एक श्रृंखला का हिस्सा है।
IC 2431 की खोज 24 फरवरी, 1896 को फ्रांसीसी खगोलशास्त्री स्टीफन जेवेल ने की थी।
गैलेक्सी चिड़ियाघर परियोजना दस लाख आकाशगंगाओं को वर्गीकृत करने में सार्वजनिक और शौकिया खगोलशास्त्री सहायता चाहती है। जो लोग भाग लेते हैं वे सीधे वैज्ञानिक अनुसंधान में योगदान कर सकते हैं, साथ ही ब्रह्मांड को बनाने वाली भव्य विविध आकाशगंगाओं को देखने का मौका भी प्राप्त कर सकते हैं। ये स्वयंसेवक सर्वेक्षण के लिए हबल के शक्तिशाली उन्नत कैमरे का उपयोग करके अब तक खोजी गई कुछ और अनोखी आकाशगंगाओं की जांच करते हैं।
ईएसए ने कहा कि प्रारंभिक गैलेक्सी चिड़ियाघर परियोजना ने "केवल 175 दिनों में एक पेशेवर खगोलशास्त्री के लिए काम करने के वर्षों में क्या हासिल किया होगा" और इससे समान खगोलीय नागरिक विज्ञान परियोजनाओं का विकास हुआ। बाद की परियोजनाओं में आकाशगंगा विलय और ज्वारीय बौनी आकाशगंगाओं का अब तक का सबसे बड़ा अध्ययन शामिल है।
1990 में लॉन्च किया गया, हबल टेलीस्कोप ने ब्रह्मांड के अपने अबाधित दृश्य के साथ खगोल विज्ञान में क्रांति ला दी है। जैसा कि अब उम्र बढ़ रही है, नासा ने अपने उत्तराधिकारी - जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप - को 25 दिसंबर, 2021 को लॉन्च किया
