Gates of Hell: तुर्कमेनिस्तान का मीथेन-ईंधन वाला अग्निकुंड

Science: "गेट्स ऑफ़ हेल", जिसे पास के एक गाँव के नाम पर दरवाज़ा गैस क्रेटर के नाम से भी जाना जाता है, तुर्कमेनिस्तान के रेगिस्तान में मीथेन और आग से भरा एक गड्ढा है।गेट्स ऑफ़ हेल के बनने के बारे में कई अलग-अलग कहानियाँ हैं, लेकिन सबसे ज़्यादा प्रचलित कहानी यह है कि 1971 में सोवियत गैस ड्रिलिंग रिग के गलती से प्राकृतिक गैस भंडार से टकराने के बाद यह गड्ढा खुल गया था। (तुर्कमेनिस्तान 1925 से 1991 तक सोवियत संघ का एक घटक गणराज्य था।)

पंचर की वजह से रिग के आस-पास की ज़मीन ढह गई, जिससे ड्रिलिंग इंफ्रास्ट्रक्चर भी ढह गया और जलाशय से एक बड़ा रिसाव हुआ। जैसे ही ज़मीन खुली, मीथेन गैस और दूसरे हानिकारक धुएं गड्ढे से निकलने लगे, जो लगभग 230 फ़ीट (70 मीटर) व्यास और 100 फ़ीट (30 मीटर) गहरा है। इसने भूवैज्ञानिकों को एक संभावित पर्यावरणीय आपदा को टालने के लिए एक साहसिक योजना बनाने के लिए प्रेरित किया - उदाहरण के लिए, पड़ोसी गांवों के लोग कच्ची गैसों से ज़हर खा रहे थे। क्रेटर खुलने के कुछ समय बाद, सोवियत वैज्ञानिकों ने इसकी दीवारों में आग लगा दी, यह सोचकर कि आग कुछ हफ़्तों में मीथेन को जला देगी और फिर बुझ जाएगी। लेकिन इसके बजाय, आग जलती रही।

पचपन साल बाद - और तुर्कमेनिस्तान के राष्ट्रपति द्वारा नरक के द्वार बंद करने की योजना की घोषणा के बावजूद - दरवाज़ा गैस क्रेटर अभी भी एक भयंकर आग है। यह क्रेटर अमु-दरिया बेसिन के ऊपर स्थित है, जो एक अत्यधिक उत्पादक तेल और प्राकृतिक गैस प्रांत है जो तुर्कमेनिस्तान और उज्बेकिस्तान में फैला हुआ है। प्राकृतिक गैस की भारी मात्रा - मुख्य रूप से मीथेन - बेसिन के पार पृथ्वी की पपड़ी से रिसती है, इसलिए "हमें [दरवाज़ा क्रेटर] के अस्तित्व पर आश्चर्य नहीं होना चाहिए," यू.के. में न्यूकैसल विश्वविद्यालय में ऊर्जा भूविज्ञान के एक वरिष्ठ व्याख्याता मार्क आयरलैंड ने नेशनल ज्योग्राफिक को बताया।