'Lucy' से लेकर 'Hobbit' तक: मानव रिश्तेदारों के सबसे प्रसिद्ध जीवाश्म

SCIENCE: हमारी पूर्वज "लूसी", एक युवा वयस्क ऑस्ट्रेलोपिथेकस अफारेन्सिस, आधी सदी पहले डोनाल्ड जोहानसन और उनके सहयोगियों द्वारा इथियोपिया में उसके उल्लेखनीय पूर्ण कंकाल की खोज के बाद विश्व प्रसिद्ध हो गई थी। आज, लूसी मानव विकास में एक महत्वपूर्ण कसौटी है क्योंकि वह 3.2 मिलियन वर्ष पहले रहती थी, जो विकासात्मक रूप से हमारे वानर पूर्वजों और हमारे बीच का आधा हिस्सा है।

लेकिन लूसी कई प्रसिद्ध होमिनिन जीवाश्मों में से एक है। "ताउंग चाइल्ड" से लेकर "द हॉबिट" तक, यहाँ कुछ सबसे प्रतिष्ठित जीवाश्म हैं जिन्होंने मानव विकास और हमारे पेचीदा परिवार वृक्ष के बारे में जो हम जानते हैं उसे बदल दिया है।

द्विपाद होमिनिन के रूप में पहचाने जाने वाला सबसे पहला ऑस्ट्रेलोपिथेसिन ताउंग चाइल्ड था, जिसे 1924 में दक्षिण अफ्रीका में रेमंड डार्ट ने खोजा था। उन्होंने जीवाश्म का नाम ऑस्ट्रेलोपिथेकस अफ्रिकैनस रखा, जिसका अर्थ है "अफ्रीका से दक्षिणी वानर।" हालांकि, वैज्ञानिक समुदाय को इस खोज को स्वीकार करने में लगभग 20 साल लग गए, आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि वानरों और मनुष्यों के बीच "लापता कड़ी" एशिया या यूरोप में मिलने की उम्मीद थी, अफ्रीका में नहीं। अब, ताउंग चाइल्ड को 20वीं सदी के सबसे महत्वपूर्ण जीवाश्मों में से एक माना जाता है, क्योंकि इसके कंकाल ने यह साबित करने में मदद की कि बड़े मस्तिष्क से पहले द्विपादवाद विकसित हुआ था।

एक वयस्क ए. अफ्रिकैनस की एक और पूरी खोपड़ी को उसके मूल जीनस, प्लेसिएंथ्रोपस ("मानव के निकट") के नाम पर मिसेज प्लेस नाम दिया गया था। मिसेज प्लेस की खोज 1947 में हुई थी, जब जीवाश्म विज्ञानी रॉबर्ट ब्रूम ने दक्षिण अफ्रीका में मानव जाति के पालने में खुदाई करने के लिए डायनामाइट का उपयोग करते समय गलती से उसकी खोपड़ी को उड़ा दिया था। अपनी अशुभ खोज के बावजूद, खोपड़ी को फिर से जोड़ने के बाद, मिसेज प्लेस अब तक की सबसे पूर्ण ऑस्ट्रेलोपिथेसिन खोपड़ी बन गई, जो 2.35 मिलियन वर्ष पुरानी है।