जीवाश्म पदचिह्नों में 2 प्राचीन मानव प्रजातियों का मिलन

Science साइंस: मानव पैरों के निशान कल्पना को झकझोर देते हैं। वास्तव में, वे आपको अनुसरण करने के लिए आमंत्रित करते हैं, यह अनुमान लगाने के लिए कि कोई क्या कर रहा था और वे कहाँ जा रहे थे। चट्टान में संरक्षित जीवाश्म पैरों के निशान भी यही करते हैं: वे कई अलग-अलग विलुप्त जीवों के जीवन के क्षणों को रिकॉर्ड करते हैं, जो 380 मिलियन वर्ष पहले चार पैरों पर चलने वाले सबसे शुरुआती जीवों से जुड़े हैं।

अब, पूर्वी अफ्रीका में होमिनिन - हमारे प्राचीन रिश्तेदारों - द्वारा बनाए गए ट्रैक की खोज हमारे जैसे जीवाश्म विज्ञानियों को होमिनिन प्रजातियों के व्यवहार के बारे में बता रही है जो दो पैरों पर चलती थीं और हमसे मिलती-जुलती थीं, लेकिन तब तक हम जैसे इंसान नहीं थे। हमारा नया शोध पैरों के निशानों पर केंद्रित है जो आश्चर्यजनक रूप से लगभग 1.5 मिलियन वर्ष पहले एक ही समय में एक ही केन्याई झील के किनारे चलने वाले होमिनिन की दो अलग-अलग प्रजातियों को रिकॉर्ड करते हैं।

इस तरह के प्राचीन ट्रैक का अध्ययन मानव विकास की कहानी के रोमांचक अंशों को भरता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि वे होमिनिन के व्यवहार और हरकत के सबूत देते हैं जो वैज्ञानिक जीवाश्म हड्डियों से नहीं सीख सकते। केन्या के लेक तुर्काना क्षेत्र में शुरुआती होमिनिन के ट्रैक की पहली खोज 1978 में संयोग से हुई थी। हम में से एक (बेहरेंसमेयर) और पैलियोइकोलॉजिस्ट लियो लापोर्टे के नेतृत्व में एक टीम पूर्वी तुर्काना के समृद्ध जीवाश्म रिकॉर्ड के भूविज्ञान और जीवाश्मों की खोज कर रही थी। हमने लगभग 1.5 मिलियन साल पहले जमा किए गए व्यापक तलछट के एक "समय स्लाइस" में दर्शाए गए जानवरों और पर्यावरण का दस्तावेजीकरण करने पर ध्यान केंद्रित किया।

हमने सतह से जीवाश्म एकत्र किए और जीवाश्मों को संरक्षित करने वाली तलछट परतों का दस्तावेजीकरण करने के लिए भूवैज्ञानिक कदम खाइयाँ खोदीं। एक खाई की पिछली दीवार ने जमी हुई मिट्टी की एक परत में गहरे गड्ढे दिखाए जो हमें लगा कि शायद हिप्पो के ट्रैक हो सकते हैं। हम इस बारे में उत्सुक थे कि वे ऊपर से नीचे की ओर कैसे दिखते हैं, या जिसे वैज्ञानिक "प्लान व्यू" कहते हैं। इसलिए, हमने खाई के बगल में पदचिह्न सतह के एक वर्ग मीटर को उजागर करने का फैसला किया।

जब मैं और अधिक जीवाश्म हड्डियों के सर्वेक्षण से लौटा, तो परियोजना पर विशेषज्ञ केन्याई क्षेत्र सहायकों में से एक किमोलो मुलवा ने मडस्टोन परत के शीर्ष की सावधानीपूर्वक खुदाई की थी। उसके चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान थी। उसने कहा, "मुटू!" - जिसका अर्थ है "व्यक्ति" - और गहरे हिप्पो ट्रैक के बीच एक उथले मानव जैसे प्रिंट की ओर इशारा किया।

मुझे इस पर यकीन नहीं हुआ, लेकिन, हाँ, खुदाई की गई सतह पर एक मानव जैसे पदचिह्न स्पष्ट रूप से पहचाने जा सकते थे। और, वहाँ और भी होमिनिन ट्रैक थे, जो हमारी परतों से बाहर आ रहे थे। यह महसूस करना विस्मयकारी था कि हम 1½ मिलियन साल पहले यहाँ चलने वाले एक होमिनिन के जीवन के एक पल से जुड़ रहे थे।

हमने सतह पर और खुदाई की और अंततः एक पंक्ति में सात पदचिह्न पाए, जो दिखाते हैं कि होमिनिन नरम मिट्टी से पूर्व की ओर एक कठिन, संभवतः उथली सतह पर चला गया था। एक बिंदु पर व्यक्ति का बायाँ पैर एक गहरे हिप्पो प्रिंट में फिसल गया था और होमिनिन ने गिरने से बचने के लिए अपने दाहिने पैर पर खुद को पकड़ लिया; हम ट्रैकवे के साथ इसे स्पष्ट रूप से देख सकते थे।

आज भी आधुनिक झील तुर्काना के तट पर, हिप्पो के पैरों के निशानों में फिसलना आसान है, खासकर अगर पानी थोड़ा बादलदार हो। हमने मज़ाक में कहा कि हमें खेद है कि हमारा होमिनिन ट्रैक-मेकर उसके हाथों या चेहरे पर नहीं गिरा, ताकि हम उन हिस्सों का भी रिकॉर्ड रख सकें। चार दशक से भी ज़्यादा समय बाद, 2021 में, जीवाश्म विज्ञानी लुईस लीकी और उनकी केन्याई शोध टीम उसी क्षेत्र में खोजे गए होमिनिन जीवाश्मों की खुदाई कर रही थी। तभी टीम के सदस्य रिचर्ड लोकी ने एक और होमिनिन ट्रैकवे का एक हिस्सा खोजा। लीकी ने हममें से एक (हटाला) और पैलियोएन्थ्रोपोलॉजिस्ट नील रोच को नए ट्रैकवे की खुदाई और अध्ययन करने के लिए आमंत्रित किया, क्योंकि हमें अन्य होमिनिन पदचिह्न स्थलों पर काम करने का अनुभव था।

टीम, जिसमें साइप्रियन न्येते के नेतृत्व में 10 विशेषज्ञ केन्याई क्षेत्र शोधकर्ता शामिल थे, ने सतह की खुदाई की और 3D इमेजिंग के लिए एक विधि, फोटोग्राममेट्री के साथ ट्रैक का दस्तावेजीकरण किया। यह ट्रैक सतहों को इकट्ठा करने का सबसे अच्छा तरीका है, क्योंकि तलछट इतनी कठोर नहीं होती - जिसे भूविज्ञानी लिथिफाइड कहते हैं - कि उसे सुरक्षित रूप से जमीन से निकालकर संग्रहालय में ले जाया जा सके। नए खोजे गए ट्रैक लगभग 1.5 मिलियन साल पहले बने थे। वे 1978 में पाए गए ट्रैक से पहले के स्ट्रेटीग्राफिक स्तर पर पाए जाते हैं। और ये ट्रैक लगभग एक लाख साल पुराने हैं, जो पूर्वी तुर्काना स्तर में ज्वालामुखी जमा की डेटिंग पर आधारित है।