क्या आकाशगंगा किसी वस्तु की परिक्रमा करती है?

ऐसा लगता है जैसे हर चीज़ अंतरिक्ष में किसी न किसी चीज़ की परिक्रमा कर रही है। चंद्रमा ग्रहों की परिक्रमा करते हैं। ग्रह तारों की परिक्रमा करते हैं। तारे आकाशगंगाओं के केन्द्रों की परिक्रमा करते हैं। लेकिन उससे आगे, चीज़ों की कल्पना करना थोड़ा कठिन हो जाता है। क्या आकाशगंगाएँ - और, विशेष रूप से, आकाशगंगा - किसी चीज़ की परिक्रमा करती हैं?

इसका उत्तर देने के लिए, हमें पहले यह जानना होगा कि कक्षाएँ कैसे काम करती हैं। दो वस्तुओं पर विचार करें जो एक दूसरे की परिक्रमा कर रही हैं। वे दो पिंड एक-दूसरे पर गुरुत्वाकर्षण खिंचाव डालते हैं, जिससे वे एक-दूसरे से बंधे रहते हैं। वस्तुएँ अपने सामान्य द्रव्यमान केंद्र की परिक्रमा करती हैं - यदि आप सिस्टम को सिकोड़ सकते हैं, तो द्रव्यमान का केंद्र वह बिंदु होगा जहाँ आप इसे अपनी उंगली पर संतुलित कर सकते हैं। लेकिन सौर मंडल, या पृथ्वी और चंद्रमा के मामले में, इनमें से एक वस्तु दूसरे की तुलना में बहुत बड़ी है। द्रव्यमान का केंद्र बड़े पिंड के अंदर स्थित होता है, इसलिए बड़ी वस्तु अधिक गति नहीं करती है और छोटी वस्तु बड़ी वस्तु के चारों ओर लगभग गोलाकार पथ पर चलती है।

बड़े पैमाने पर, चीजें थोड़ी अधिक जटिल हो जाती हैं। हमारी आकाशगंगा स्थानीय समूह नामक आकाशगंगाओं के संग्रह का हिस्सा है, जिसमें आकाशगंगा भी शामिल है; एंड्रोमेडा आकाशगंगा; एक छोटी सर्पिल आकाशगंगा जिसे ट्राइएंगुलम कहा जाता है; और बड़े और छोटे मैगेलैनिक बादलों सहित कई बौनी आकाशगंगाएँ। मिल्की वे और एंड्रोमेडा स्थानीय समूह की दो सबसे बड़ी वस्तुएं हैं। मैरीलैंड में स्पेस टेलीस्कोप साइंस इंस्टीट्यूट के खगोलशास्त्री सांगमो टोनी सोहन ने कहा, क्योंकि उनका द्रव्यमान तुलनीय है, द्रव्यमान का केंद्र दो आकाशगंगाओं के बीच स्थित है। आस-पास किसी भी आकाशगंगा से बड़ी कोई चीज़ नहीं है, इसलिए दोनों एक-दूसरे की परिक्रमा करती रहती हैं।