एस्टेरोइड के टकराने से पहले अफ्रीका में फल-फूल रहे थे डायनासोर

66 मिलियन वर्ष पहले, आखिरी डायनासोर पृथ्वी से गायब हो गए थे। हम अभी भी यह समझने की कोशिश कर रहे हैं कि ऐसा क्यों है। एबेलिसॉर के नए जीवाश्म -   टायरानोसौर के दूर के रिश्तेदार -   उत्तरी अफ्रीका से पता चलता है कि अफ्रीकी डायनासोर बहुत अंत तक विविध बने रहे। और इससे पता चलता है कि उनकी मृत्यु अचानक, एक विशाल क्षुद्रग्रह के प्रभाव से हुई।सामूहिक विलुप्ति के कारणों पर दो शताब्दियों से बहस चल रही है। जीवाश्म विज्ञान के जनक जॉर्जेस क्यूवियर का मानना था कि विलुप्ति आपदाओं से प्रेरित है। चार्ल्स डार्विन ने सोचा कि पर्यावरण में धीरे-धीरे बदलाव और प्रजातियों के बीच प्रतिस्पर्धा ने धीरे-धीरे वंशावली को विलुप्त कर दिया।

जैसे-जैसे जीवाश्म रिकॉर्ड के बारे में हमारी समझ में सुधार हुआ, यह स्पष्ट हो गया कि क्रेटेशियस काल (145 मिलियन वर्ष से 66 मिलियन वर्ष पूर्व) विलुप्त होने की एक असाधारण लहर के साथ समाप्त हुआ। एक संक्षिप्त अवधि में, दुनिया भर में बड़ी संख्या में प्रजातियाँ गायब हो गईं। मेक्सिको में 180 किमी चौड़े चिक्सकुलब क्षुद्रग्रह प्रभाव क्रेटर की खोज ने प्रभाव के कारण डायनासोर और अन्य प्रजातियों के अचानक विलुप्त होने का सुझाव दिया। लेकिन अन्य लोगों ने तर्क दिया है कि डायनासोर विविधता में एक लंबी, धीमी गिरावट ने उनके विलुप्त होने में योगदान दिया।

कहानी को एक साथ जोड़ना कठिन है। ऐसा नहीं है कि डायनासोर के जीवाश्म इतने दुर्लभ हैं; जीवाश्म रिकॉर्ड भी ख़राब है।डायनासोर के अंतिम दिनों के बारे में हम जो कुछ भी जानते हैं वह संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मंगोलिया के कुछ स्थानों के गहन अध्ययन का परिणाम है। दक्षिणी भूभाग - दक्षिण अमेरिका, भारत, मेडागास्कर, ऑस्ट्रेलिया, अंटार्कटिका, न्यूजीलैंड - के डायनासोरों के बारे में बहुत कम जानकारी है।आंशिक रूप से यह भूगोल पर निर्भर है; वर्षावनों में डायनासोर ढूंढना कठिन है। आंशिक रूप से, ऐतिहासिक रूप से, उत्तरी गोलार्ध में अधिक जीवाश्म विज्ञानी और संग्रहालय रहे हैं। सवाल यह है कि क्या तस्वीर पक्षपातपूर्ण है?

क्योंकि यह इतना विशाल भूभाग है, अफ्रीका में संभवतः उत्तरी अमेरिका की तुलना में कहीं अधिक डायनासोर प्रजातियाँ थीं। फिर भी हाल तक हम अफ्रीका के अंत-क्रेटेशियस डायनासोर के बारे में शायद ही कुछ जानते थे। अफ़्रीका में इस काल की कुछ स्थलीय चट्टानें हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि उच्च स्तर की ज्वालामुखी गतिविधि ने समुद्र के स्तर को ऊपर उठा दिया, जिससे अफ्रीका का अधिकांश भाग उथले समुद्र में डूब गया। डायनासोर, स्थलीय होने के कारण, समुद्री चट्टानों में बहुत कम पाए जाते हैं। लेकिन शायद ही इसका मतलब कभी नहीं होता। पर्याप्त समुद्री जीवाश्मों का अध्ययन करें, अंततः आपको एक डायनासोर मिल जाएगा।

मोरक्को के फॉस्फेट भंडार प्राचीन समुद्र तल के अवशेष हैं, जो डायनासोर युग के अंतिम मिलियन वर्षों के हैं। वे मछली की हड्डियों और शल्कों, शार्क के दांतों और समुद्री सरीसृपों से भरे हुए हैं। समुद्री सरीसृपों की विशाल संख्या -  मोसासौर, प्लेसीओसॉर, समुद्री कछुए।यह स्पष्ट नहीं है कि डायनासोर की हड्डियाँ समुद्री तलछट में कैसे पहुँचीं। हो सकता है कि डायनासोर भोजन की तलाश में द्वीपों की ओर तैर गए हों, जैसा कि आज हिरण और हाथी करते हैं, और उनमें से कुछ डूब गए होंगे। अन्य डायनासोर बाढ़ या तूफ़ान के कारण समुद्र में बह गए होंगे, या उन नदियों में डूब गए होंगे जो उन्हें नीचे की ओर समुद्र में ले गईं। फिर भी अन्य लोग उच्च ज्वार पर ले जाने से पहले तटरेखा पर मर गए होंगे। लेकिन घटनाओं की कुछ असंभव शृंखला ने डायनासोरों को समुद्र में पहुँचा दिया।