नासा द्वारा ली गई तस्वीर में दिखा 'डिंकी' एस्टेरोइड का चाँद

जब नासा का लूसी मिशन 1 नवंबर, 2023 को क्षुद्रग्रह डिंकिनेश के पास से गुजरा, तो उसे एक अप्रत्याशित साथी मिला: जुड़े हुए चंद्रमाओं की एक जोड़ी जिसे वैज्ञानिकों ने सेलम नाम दिया। अब, शोधकर्ताओं ने एक मॉडल प्रस्तावित किया है जो बताता है कि सेलम कैसे बना होगा।

लूसी - एक कार के आकार का अंतरिक्ष यान जो 16 अक्टूबर, 2021 को लॉन्च हुआ - की निगरानी करने वाले खगोलविदों का मुख्य उद्देश्य बृहस्पति के ट्रोजन क्षुद्रग्रहों का अध्ययन करना था, अंतरिक्ष चट्टानों के दो झुंड जो सूर्य के चारों ओर घूमते समय गैस विशाल ग्रह से आगे और पीछे रहते हैं। हालांकि, जनवरी 2023 में, उन्होंने छोटे मुख्य-बेल्ट क्षुद्रग्रह डिंकिनेश - जिसे प्यार से "डिंकी" कहा जाता है - को अंतरिक्ष यान के यात्रा कार्यक्रम में इसके पहले गंतव्य के रूप में जोड़ा। यह फ्लाईबाई एक ड्रेस रिहर्सल माना जाता था, जिससे लूसी की टीम क्षुद्रग्रहों को ट्रैक करने और उनकी इमेजिंग करने के लिए एक प्रणाली का परीक्षण कर सके।

जैसे ही लूसी डिंकी के पास पहुंची, खगोलविदों ने संकेत देखे कि छोटा क्षुद्रग्रह उससे भी छोटे चंद्रमा की परिक्रमा कर रहा था। लेकिन जब लूसी तेजी से आगे बढ़ी - आखिरकार क्षुद्रग्रह के 267 मील (430 किलोमीटर) के भीतर आकर सैकड़ों हाई-डेफिनिशन तस्वीरें खींचीं - शोधकर्ताओं ने देखा कि सच्चाई उनकी भविष्यवाणी से भी ज़्यादा अजीब थी। तस्वीरों से पता चला कि सेलम एक नहीं, बल्कि दो "चंद्रमा" थे जो डिंकीनेश की परिक्रमा करते हुए एक-दूसरे को छू रहे थे।