32 साल पुराना ISS 2030 के बाद रिटायर हो जाएगा, आगे क्या होगा?

25 सालों से, इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन पृथ्वी के ऊपर चक्कर लगा रहा है, दुनिया भर के एस्ट्रोनॉट्स को होस्ट कर रहा है और इंसानियत की सबसे ज़रूरी साइंटिफिक लैब में से एक के तौर पर काम कर रहा है। 1998 में इसके पहले मॉड्यूल लॉन्च होने के बाद से, स्टेशन पर लगातार लोग रहे हैं और यह स्पेस में इंटरनेशनल कोऑपरेशन का सिंबल रहा है।

ISS पर 4,000 से ज़्यादा साइंटिफिक एक्सपेरिमेंट किए गए हैं। इन स्टडीज़ में यह समझना शामिल है कि लंबे समय तक स्पेसफ्लाइट इंसान के शरीर पर कैसे असर डालती है, और ऐसे नए मटीरियल डेवलप करना शामिल है जो सिर्फ़ माइक्रोग्रैविटी में ही बन सकते हैं। उतना ही ज़रूरी, ISS ने हमें सिखाया है कि लंबे समय तक स्पेस में कैसे रहना और काम करना है, और ऐसी इंस्टीट्यूशनल नॉलेज बनाई है जो भविष्य के डीप-स्पेस मिशन के लिए ज़रूरी होगी।

स्काईलैब के गिरने से एक सबक

यह पहली बार नहीं है जब दुनिया को बिना किसी तैयार रिप्लेसमेंट के स्पेस स्टेशन के खत्म होने का सामना करना पड़ा है। 1979 में, NASA का पहला स्पेस स्टेशन, स्काईलैब, पृथ्वी के एटमॉस्फियर में फिर से आया। हालाँकि इसे हिंद महासागर में क्रैश होने वाला था, लेकिन स्काईलैब उम्मीद से ज़्यादा समय तक बचा रहा और वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया के ऊपर टूट गया।

मलबे के बड़े-बड़े टुकड़े एस्परेंस शहर के पास गिरे, जिससे लोकल अधिकारियों को कार्रवाई करनी पड़ी क्योंकि आसमान से मेटल के टुकड़े गिर रहे थे।

एक ऐसा पल जो बाद में स्पेस हिस्ट्री की कहानियों का हिस्सा बन गया, शहर ने NASA को कूड़ा फेंकने के लिए 400 डॉलर का चालान जारी किया। यह जुर्माना दशकों तक नहीं भरा गया और आखिरकार 2009 में कैलिफ़ोर्निया के एक रेडियो होस्ट ने इसे चुका दिया। पीछे मुड़कर देखने पर यह मज़ेदार लग सकता है, लेकिन इस घटना ने एक गंभीर मुद्दे को सामने ला दिया। स्काईलैब को बिना किसी नए के गिरने दिया गया जो उसकी जगह लेने के लिए तैयार था।

इस बार एक अलग तरीका

लगभग आधी सदी बाद, इतिहास खुद को दोहराता हुआ लग रहा है। ISS अब अपनी ऑपरेशनल लाइफ के आखिर के करीब है। 2030 के बाद, उम्मीद है कि इसे जानबूझकर पृथ्वी के एटमॉस्फियर में ले जाया जाएगा, जहाँ यह सुरक्षित रूप से जल जाएगा।

इसके लगातार साइंटिफिक महत्व के बावजूद, स्टेशन पुराना हो रहा है, और उस पॉइंट के बाद इसे बनाए रखना न तो प्रैक्टिकल है और न ही सुरक्षित। एक बार फिर चुनौती यह पक्का करना है कि इंसान पृथ्वी की निचली कक्षा में अपनी लगातार मौजूदगी न खो दे।

लेकिन, इस बार NASA का प्लान स्काईलैब के ज़माने से अलग है। अगला स्पेस स्टेशन खुद बनाने और उसका मालिक बनने के बजाय, एजेंसी भविष्य के ऑर्बिटल प्लेटफॉर्म को डिज़ाइन करने, बनाने और चलाने के लिए प्राइवेट कंपनियों पर निर्भर रहने का इरादा रखती है।

इस मॉडल के तहत, NASA मालिक के बजाय कस्टमर बनेगा, और प्राइवेट तौर पर चलाए जाने वाले स्पेस स्टेशनों पर सर्विस शुरू करेगा। इस तरीके का मकसद खर्च कम करना, इनोवेशन को बढ़ावा देना और ऑर्बिट में एक सस्टेनेबल कमर्शियल मौजूदगी बनाना है।