अवैध शिकार व सिकुड़ते गलियारों के बावजूद 2010 के बाद से महाराष्ट्र में बाघों की संख्या तीन गुना

कायद नजमी

मुंबई (आईएएनएस)| पूरे भारत में स्थापित नौ में से मेलघाट (अमरावती) में महाराष्ट्र के पहले टाइगर रिजर्व के पचास साल बाद, राज्य में बड़ी बिल्ली अच्छी तरह से फल-फूल रही है, जिसकी आबादी अब 350 से ऊपर है।

1 अप्रैल, 1973 को स्थापित उस एकल पशुविहार से, राज्य में आज छह टाइगर रिजर्व हैं और बड़ी बिल्ली अब चंद्रपुर का 'बेताज राजा' है, जिसे 'बाघ जिले' के रूप में जाना जाता है, जहां लगभग 200 स्वतंत्र रूप से घूमते हैं।

बाघ संरक्षण के क्षेत्र में काम कर रहे विशेषज्ञों का कहना है कि 50 साल पहले तत्कालीन प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी द्वारा शुरू की गई प्रोजेक्ट टाइगर पहल एक 'सफलता की कहानी' रही है जिसने बड़ी बिल्ली को विलुप्त होने के कगार से वापस लाने में मदद की।

न केवल महाराष्ट्र में 'टाइगर जिंदा है' है, बल्कि लगातार बढ़ रही आबादी के साथ बहुत अच्छी तरह से फल-फूल रहा है, राज्य में लगभग पांच गुना बढ़ रहा है और पूरे भारत में 49 अन्य बाघ अभयारण्यों में अलग-अलग डिग्री में बढ़ रहा है।

स्टेट बोर्ड फॉर वाइल्ड लाइफ (एसबीडब्ल्यूएल), महाराष्ट्र के पूर्व सदस्य यादव टार्टे-पाटिल ने कहा, "बमुश्किल 150 साल पहले 40,000 से अधिक बाघों की तुलना में, 1971 में, देश में लगभग 1,750 बड़ी बिल्लियाँ बची थीं। इनमें से महाराष्ट्र में करीब 75 बाघ थे। आज, बाघों की आबादी औसतन 10-12 प्रतिशत की दर से बढ़ रही है और लगभग 325 को छू रही है।"

धीमी लेकिन स्थिर वृद्धि का हवाला देते हुए, टार्टे-पाटिल ने कहा कि 2006 में, राज्य में 103 बाघ थे, 2010 में यह बढ़कर 169 हो गए, इसके बाद 2015 में 190 और 2018 में 312 हो गए और वर्तमान अनुमान (2022) 350 से अधिक है।

एक अन्य विशेषज्ञ और बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी (बीएनएचएस) के सचिव किशोर रिठे ने कहा कि पिछले पांच दशकों में बड़ी चुनौतियों का सामना करने के बावजूद, प्रोजेक्ट टाइगर एक शानदार सफलता रही है, हालांकि कई खतरे अभी भी बने हुए हैं।

पहले, विशेषकर अमरावती-चंद्रपुर में बाघ रिजव्र्स और उसके आसपास रहने वाले ग्रामीणों को स्थानांतरित करने की समस्या थी, जो दशकों से सफलतापूर्वक किया गया था।

रिठे ने कहा, "अब, एक आकर्षक मुआवजा-सह-पुनर्वास नीति (मध्य प्रदेश के बाद सबसे अच्छी मानी जाने वाली) के साथ, लोग स्वेच्छा से बाघ क्षेत्रों के बाहर सुरक्षित क्षेत्रों में स्थानांतरित होने के लिए आगे आ रहे हैं।"

लेकिन बाघों की आबादी में वृद्धि (10-12 प्रतिशत) की तुलना में मानव प्रजातियों की वृद्धि भी तेजी से (57 प्रतिशत) है, इसलिए अधिक बाघ क्षेत्र होने के बावजूद, मनुष्यों के दबाव में भारी वृद्धि हुई है।

रिठे ने कहा कि जंगल के रास्तों से रिजव्र्स को जोड़ने वाले टाइगर कॉरिडोर अभी भी बड़े खतरों का सामना कर रहे हैं। राजमार्गो, सड़कों, रेलवे लाइनों, नहरों, बिजली लाइनों, कारखानों या खानों जैसी कई बुनियादी ढांचा परियोजनाएं हैं जो बाघों को प्रभावित करती रहती हैं।

टार्टे-पाटिल ने कहा कि अवैध शिकार भी एक चिंता का विषय बना हुआ है, हालांकि अब नियंत्रण में है, एलीट स्पेशल टाइगर प्रोटेक्शन फोर्स (एसटीपीएफ) में लगभग 300 सैनिक शामिल हैं, जिन्हें विशेष रूप से प्रशिक्षित किया गया है और अवैध बंदूकधारियों से बड़ी बिल्लियों की रक्षा करने के लिए नियुक्त किया गया है।

उन्होंने आगे कहा कि अकेले पिछले 10 वर्षों में, अवैध शिकार के कारण राज्य ने 185 से अधिक बाघों को खो दिया है, जो 43 प्रतिशत की दर से जारी है। इसका एक कारण वन रक्षकों और अन्य कर्मचारियों की रिक्तियां हैं, इसलिए कई बार एसटीपीएफ को अन्य कार्यों में लगाया जाता है।

राज्य में टाइगर रिजव्र्स मेलघाट, ताडोबा, पेंच, बोर, नगजीरा हैं। सभी पूर्वी महाराष्ट्र में और पश्चिमी महाराष्ट्र में अकेला सह्याद्री जो 'रॉयल बंगाल टाइगर' प्रजाति की बड़ी बिल्लियों को अस्तित्व और सांत्वना प्रदान करते हैं, एक नौ वैश्विक प्रजातियों में से तीन विलुप्त हो चुकी हैं।

रिठे ने कहा कि धीरे-धीरे, विभिन्न कारणों से, बाघ अब विदर्भ के 11 जिलों और सह्याद्री रिजर्व में चार जिलों में फैले हुए हैं।

मुंबई (तब बॉम्बे) में एक बाघ की गोली मारकर हत्या का आखिरी ज्ञात रिकॉर्ड 94 साल पहले फरवरी 1929 का है, और तब से, उपनगरीय मुंबईकर अपने धब्बेदार चचेरे भाई, तेंदुए से जूझ रहे हैं।

फिर भी, विशेषज्ञ आगाह करते हैं कि प्रोजेक्ट टाइगर की कड़ी मेहनत से प्राप्त लाभ हमें आत्मसंतुष्ट नहीं होना चाहिए, बल्कि इसके विपरीत, हमें यह सुनिश्चित करने के लिए और भी अधिक चौकसी बढ़ानी चाहिए कि वे पिछले 50 वर्षों के स्मारकीय प्रयासों को विफल करते हुए फिर से नुकसान में न बदल जाएं।