डीएनए अध्ययन में खुलासा: भारत में हाथियों की संख्या 22,446

नई दिल्ली : हाल ही में जारी हाथियों की जनसंख्या के अनुमान में, वैज्ञानिकों ने डीएनए-आधारित आनुवंशिक चिह्न-पुनर्ग्रहण तकनीक का उपयोग करके भारत में हाथियों की संख्या 22,446 आंकी है। यह वही विधि है जिसका उपयोग देश में बाघों की जनसंख्या का अनुमान लगाने के लिए किया जाता है।

वैज्ञानिक इस बात पर ज़ोर देते हैं कि पद्धतिगत बदलाव को देखते हुए नए आँकड़े पिछले अनुमानों से तुलनीय नहीं हैं। भारतीय वन्यजीव संस्थान (WII) के वैज्ञानिकों की एक टीम के साथ इस अध्ययन का नेतृत्व करने वाले क़मर कुरैशी कहते हैं, "2017 में 27,312 हाथियों की गणना की तुलना में 18% की स्पष्ट गिरावट की चिंता जायज़ नहीं है, क्योंकि पहले के अनुमान शारीरिक पहचानकर्ताओं और एक पूरी तरह से अलग दृष्टिकोण पर आधारित थे।" 22,446 का नया अनुमान, जिसकी वास्तविक संख्या 18,255 और 26,645 के बीच होने का अनुमान है, भविष्य की निगरानी और अनुसंधान के लिए एक नई राष्ट्रीय आधार रेखा के रूप में कार्य करता है।

समकालिक अखिल भारतीय हाथी अनुमान (SAIEE 2021-25) ने बाघ अनुमान ढाँचे को अपनाया और व्यवस्थित नमूने लेने के लिए भारत को 100 वर्ग किमी की कोशिकाओं (आगे 25 वर्ग किमी और 4 वर्ग किमी इकाइयों में) में विभाजित किया। अध्ययन के पहले चरण में M-STrIPES मोबाइल ऐप का उपयोग करके हाथियों के संकेतों, वनस्पति की स्थिति और मानवीय व्यवधान को दर्ज करने के लिए वनों के आवासों में जमीनी सर्वेक्षण शामिल थे। हाथियों के अधिभोग और बहुतायत को पारिस्थितिक और मानवजनित सहचरों जैसे वन आवरण, पानी से दूरी, मानव पदचिह्न और रात्रि प्रकाश की तीव्रता का उपयोग करके मॉडल किया गया था। स्थानिक रूप से स्पष्ट कैप्चर-रीकैप्चर (SECR) मॉडल का उपयोग जनसंख्या घनत्व का अनुमान लगाने और गैर-नमूना क्षेत्रों में एक्सट्रपलेशन करने के लिए किया गया था, जबकि गोबर के नमूनों का उपयोग करके आनुवंशिक चिह्न-पुनःकैप्चर किया गया था।

इस बार के परिणाम कितने विश्वसनीय हैं? कुरैशी कहते हैं, "किसी भी वैज्ञानिक पद्धति जितनी विश्वसनीय। यह पद्धति त्रुटियों के साथ-साथ पता लगाने की संभावना को भी दर्शाती है।" सटीक जनसंख्या अनुमान के लिए पहचान की संभावना महत्वपूर्ण है क्योंकि यह इस तथ्य को ध्यान में रखती है कि सभी हाथी दिखाई नहीं देते। अध्ययन का हिस्सा रहीं विष्णुप्रिया कोलिपाकम कहती हैं कि भौतिक चिह्नों पर आधारित गणनाएँ परिवर्तनशील होती हैं क्योंकि ये चिह्न समय के साथ बदल सकते हैं या गायब हो सकते हैं। वह कहती हैं, "सभी हाथियों की पहचान चिह्नों से नहीं की जा सकती। जनसंख्या गणना भी समय लेने वाली होती है।"

कोलिपाकम और कुरैशी WII की उस टीम का भी हिस्सा थे जिसने मानव-पशु संघर्ष का अध्ययन किया और एशियाई हाथी सहित चार पशु प्रजातियों की जनसंख्या नियंत्रण का सुझाव दिया, जो मनुष्यों के साथ सबसे अधिक संघर्ष में थीं। निष्कर्षों के बारे में बात करते हुए, कोलिपाकम कहती हैं कि हाथियों में जनसंख्या नियंत्रण का सुझाव उच्च-संघर्ष वाले क्षेत्रों के लिए दिया गया था। वह आगे कहती हैं, "यह विशिष्ट क्षेत्रों में संघर्षरत कुछ जानवरों की जनसंख्या वृद्धि को नियंत्रित करके स्थानीय स्तर पर एक समस्या को हल करने के तरीके के रूप में सुझाया गया था। यह अभी भी शोध के अधीन है और इसे लागू नहीं किया गया है।"

नई रिपोर्ट के अनुसार, कर्नाटक में हाथियों की सबसे बड़ी संख्या 6,013 है। पश्चिमी घाट क्षेत्र में 11,934 हाथी हैं, जबकि पूर्वोत्तर और ब्रह्मपुत्र के बाढ़ के मैदानों (6,559) में असम सबसे आगे है, जहाँ 4,159 हाथी हैं।

रिपोर्ट बताती है कि देश में हाथियों की कुल आबादी स्थिर बनी हुई है, लेकिन उनका वितरण उनके ऐतिहासिक क्षेत्र का एक अंश मात्र है, जो अब खंडित वन क्षेत्रों तक सीमित है। वन्यजीव गलियारों को मज़बूत करने, रैखिक बुनियादी ढाँचे और बिजली लाइनों को कम करने, कानून प्रवर्तन को बढ़ाने और हाथी संरक्षण में सामुदायिक भागीदारी सुनिश्चित करने की तत्काल आवश्यकता है।