देशभक्त Birendranath Shasmal, मिदनापुर के बेताज बादशाह

Midnapore मिदनापुर: देशभक्त बीरेंद्रनाथ शस्मल ने मिदनापुर जिले में अहिंसक असहयोग आंदोलन चलाकर लगभग शत-प्रतिशत सफलता प्राप्त की। 1921 में, बीरेंद्रनाथ ने ब्रिटिश सरकार को अतिरिक्त कर वसूली संबंधी कानून वापस लेने पर मजबूर कर दिया। वे नंगे पांव पूरे मिदनापुर जिले में घूमे और लोगों को समझाया कि यह नया कानून गरीब लोगों को कैसे नुकसान पहुँचाएगा। ग्रामीणों ने करों का बहिष्कार किया। पुलिस ने घरेलू सामान जब्त कर लिया। लेकिन ग्रामीणों ने बैलगाड़ी या किसी अन्य तरीके से उन्हें शहर लाने में मदद नहीं की। जब उन सामानों की नीलामी की गई, तो कोई भी उन्हें खरीदने नहीं गया। जिले भर के लोगों में ऐसी एकता देखकर अंग्रेजों को पीछे हटने पर मजबूर होना पड़ा।

बीरेंद्रनाथ शस्मल की एक दुर्लभ कहानी उनकी वसीयत है। उसमें उन्होंने लिखा था, 'जो सिर मैंने अपने जीवनकाल में किसी के सामने नहीं झुकाया, वह मेरे मरने के बाद भी न झुके।' उनकी इच्छा का सम्मान करने के लिए, कोलकाता के केवड़ाताल महाश्मशान में खड़े होकर उनका अंतिम संस्कार किया गया।

बीरेंद्रनाथ का जन्म 26 अक्टूबर 1881 को कांथी (वर्तमान पूर्व मेदिनीपुर ज़िले) के चंदीवेती गाँव में एक ब्राह्मण ज़मींदार परिवार में हुआ था। उनके पिता का नाम विश्वम्भर शासमल था। माता का नाम आनंदमयी देवी था। गाँव की पाठशाला में शिक्षा प्राप्त करने के बाद, उन्हें कांथी हाई स्कूल में दाखिला दिलाया गया। वहाँ प्रवेश परीक्षा में सफलतापूर्वक उत्तीर्ण होने के बाद, उन्होंने कलकत्ता में अपनी पढ़ाई शुरू की। उन्होंने निश्चय किया कि यदि उन्हें अंग्रेजों के विरुद्ध व्यापक रूप से लड़ना है, तो उन्हें कानूनी लड़ाइयों में भी सफलता प्राप्त करनी होगी। इसलिए उन्होंने इंग्लैंड से वकालत की परीक्षा उत्तीर्ण की।

हालाँकि क्रांतिकारी आंदोलन से उनकी सैद्धांतिक असहमति थी, फिर भी उन्होंने क्रांतिकारियों के लिए निःशुल्क कानूनी लड़ाइयाँ लड़ीं और कई क्रांतिकारियों को सज़ा से बचाया। हालाँकि वे कलकत्ता और मिदनापुर के सबसे सफल वकीलों में से एक थे, फिर भी गांधीजी के आह्वान पर वे अपना कानूनी पेशा छोड़कर कांग्रेस आंदोलन में शामिल होने वाले पहले व्यक्ति थे। देश को शिक्षा के प्रसार में आगे बढ़ाने के लिए, उन्होंने मिदनापुर ज़िले में कई राष्ट्रीय विद्यालय स्थापित किए, जिनमें उनके अपने घर में एक राष्ट्रीय विद्यालय भी शामिल था। वे छुआछूत और सांप्रदायिकता के विरुद्ध अडिग थे। उन्होंने अपनी पुस्तक 'स्त्रोतेर त्रिन' में लिखा है, 'पिछले वर्ष, एक दिन, मैं एक सभा में कंठी भिक्षुणियों को माँ और बहन कहकर संबोधित कर पाया, और मेरे हृदय में जो गहन आनंद हुआ, उसे मैं शब्दों में बयां नहीं कर सकता।'

उस समय मिदनापुर में अक्सर बाढ़ आती रहती थी। वे जनता के प्रति इतने समर्पित व्यक्ति थे कि बाढ़ पीड़ितों के कष्टों और पीड़ा को कम करने के लिए हर संभव प्रयास करते थे। ब्रिटिश सरकार ने मिदनापुर जिले को दो बार विभाजित करके ओडिशा में मिलाने का प्रयास किया। लेकिन बीरेंद्रनाथ के आंदोलन के कारण, ब्रिटिश शासक को वह प्रस्ताव वापस लेना पड़ा। प्रफुल्ल चंद्र राय से लेकर देशबंधु, मोतीलाल नेहरू, गांधीजी, नेताजी, सभी उनका सम्मान करते थे। मिदनापुर के एक व्यक्ति के रूप में, वे कलकत्ता की राजनीति से बार-बार आहत हुए, लेकिन देश को आजाद कराने के आंदोलन से कभी पीछे नहीं हटे।

और इन सभी आंदोलनों और गतिविधियों के परिणामस्वरूप, जिस प्रकार उन्हें जनता से 'देशभक्त' की उपाधि मिली, उसी प्रकार मिदनापुर के लोग उन्हें 'बेताज बादशाह' कहने लगे। अंग्रेज़ उन्हें भय और श्रद्धा से 'काला बैल' मानते थे। ऐसा अडिग नेता, स्वतंत्रता सेनानी, 24 नवंबर, 1934 को मात्र 53 वर्ष की आयु में हमसे विदा हो गया।