उत्तर बंगाल चुनाव में टीएमसी और बीजेपी दोनों के लिए चाय उद्योग के मुद्दे प्रमुख

चाय उद्योग की खराब हालत, बंद बागान, सामाजिक-आर्थिक स्थितियों पर असंतोष और बागान श्रमिकों की स्थिर मजदूरी पश्चिम बंगाल के उत्तरी भाग में चार लोकसभा सीटों पर आगामी चुनावों में टीएमसी और भाजपा दोनों के लिए प्रमुख मुद्दे बनकर उभर सकते हैं। .

आम चुनावों से पहले, राजनीतिक दलों के बीच आरोप-प्रत्यारोप और वादों के शोरगुल का माहौल गर्म है, जो दार्जिलिंग, डुआर्स और तराई क्षेत्रों में फैले लगभग 300 चाय बागानों में गूंज रहा है।

उद्योग हितधारकों ने कहा कि हालांकि चाय बागानों को भारत का दूसरा सबसे बड़ा नियोक्ता माना जाता है, लेकिन एस्टेट श्रमिकों की दुर्दशा, जिनके वोट सभी पार्टियों के लिए महत्वपूर्ण हैं, एक प्रमुख चुनावी मुद्दा है।

चाय बोर्ड के पूर्व अध्यक्ष पी के बेजबरुआ ने कहा कि यह क्षेत्र बढ़ती उत्पादन लागत और नीलामी में कम कीमत मिलने के दोहरे झटके से त्रस्त है।

इससे बागान मालिकों का कारोबार और 4.5 लाख चाय बागान श्रमिकों की आजीविका खतरे में पड़ सकती है, लेकिन राजनीतिक दलों को वादों से उन्हें लुभाने का मौका मिल गया है।

ज्वाइंट फोरम ऑफ ट्रेड यूनियंस के संयोजक और सीटू के जनरल ने कहा, "कर्मचारी उस लापरवाही के खिलाफ मतदान करेंगे जो वे सहन कर रहे हैं। न तो केंद्र की भाजपा और न ही टीएमसी सरकार ने उन्हें घटती राशन प्रणाली और बिगड़ती चिकित्सा सुविधाओं से छुटकारा दिलाने में मदद की है।" सचिव (चाय उद्योग) जिया-उल-आलम ने पीटीआई को बताया।

उत्तरी बंगाल के डुआर्स क्षेत्र में इंटक के नेता मणि कुमार दर्नाल ने कहा कि बंद बागान "फिर से नहीं खुल रहे हैं, जबकि पीएफ और ग्रेच्युटी जैसे वैधानिक भुगतान में भारी चूक ने श्रमिकों के बीच नाराजगी पैदा कर दी है"।

बागान मालिकों की संस्था टी एसोसिएशन ऑफ इंडिया (टीएआई) के अनुमान के मुताबिक, उत्तर बंगाल में लगभग 12 बंद बागान हैं।

डारनल ने आरोप लगाया कि केंद्रीय वाणिज्य मंत्रालय के तहत टी बोर्ड ने आठ साल पहले उद्योग को सब्सिडी देना बंद कर दिया था, उन्होंने कहा कि यह चुनाव में एक बड़ा मुद्दा हो सकता है।

तृणमूल कांग्रेस से संबद्ध आईएनटीटीयूसी के नेता नकुल सोनार ने भी इसी तरह के विचार व्यक्त किये.

सोनार ने आरोप लगाया, ''भाजपा के टिकट पर संसद में गए जन प्रतिनिधियों ने चाय बागानों के विकास के लिए कुछ नहीं किया।''

भाजपा ने 2019 के चुनावों में अलीपुरद्वार, जलपाईगुड़ी और कूच बिहार लोकसभा क्षेत्रों को टीएमसी से छीन लिया और दार्जिलिंग सीट बरकरार रखी।

टीएमसी के आरोप को खारिज करते हुए, अलीपुरद्वार से चुनाव लड़ रहे भाजपा विधायक मनोज तिग्गा ने दावा किया कि श्रमिकों के बीच संकट "राज्य सरकार के कारण है, जो केंद्र की कल्याणकारी योजनाओं को रोक रही है"।

भाजपा विधायक ने आरोप लगाया, "राज्य प्रशासन केंद्र की आवास योजना से धन मुहैया करा रहा है, लेकिन इसे राज्य की सहायता के रूप में प्रचारित कर रहा है। वे बागवानों के साथ मिलकर उद्यान श्रमिकों को विभिन्न लाभों से वंचित कर रहे हैं।"

देश में उत्पादन स्तर प्रति वर्ष 1350 मिलियन किलोग्राम से अधिक को पार करने के साथ, घटते निर्यात बाजारों के साथ घरेलू खपत में स्थिर वृद्धि चाय बागान मालिकों और श्रमिकों के बीच घबराहट पैदा कर रही है, जो केंद्र और राज्य सरकारों से हस्तक्षेप की मांग कर रहे हैं।

बेजबरूआ ने कहा, "हर कोई घाटा उठा रहा है। मजदूरी बढ़ रही है और कीमतें नहीं सुधर रही हैं। स्थिति अच्छी नहीं है। अगर मजदूरी और बढ़ी तो बागानों के पास बंद करने के अलावा कोई विकल्प नहीं होगा।"

भारतीय लघु चाय उत्पादक संघों के परिसंघ के अध्यक्ष बिजॉय गोपाल चक्रवर्ती ने कहा कि चाय विकास और संवर्धन योजना के तहत वित्तीय सहायता 2024-24 और 2025-26 वित्तीय वर्षों के लिए 290.81 करोड़ रुपये से 82 प्रतिशत बढ़कर 528.97 करोड़ रुपये हो गई है, लेकिन उद्योग को "संकेंद्रित" की जरूरत है। सुस्ती के दौर से उबरने के लिए सरकारी हस्तक्षेप"।

श्रम प्रधान उद्योग होने के नाते, मजदूरी में उत्पादन की कुल लागत का लगभग 60 प्रतिशत शामिल होता है और किसी भी अतिरिक्त वृद्धि के दूरगामी परिणाम होंगे।

टीएआई ने कहा कि 2014 से 2023 की अवधि के दौरान पश्चिम बंगाल में मजदूरी 9.28 प्रतिशत बढ़ी है, और उत्तर भारत में नीलामी की कीमतें केवल 2.90 प्रतिशत बढ़ी हैं।

पश्चिम बंगाल में चाय श्रमिकों के लिए न्यूनतम वेतन का वर्तमान स्तर 250 रुपये है, जिसका भुगतान नकद में किया जाता है, साथ ही शिक्षा, स्वास्थ्य, राशन और आवास जैसे अन्य लाभ भी दिए जाते हैं।

हालांकि, सीटू नेता आलम ने कहा कि पश्चिम बंगाल से चाय बागान श्रमिकों का दक्षिणी राज्यों में प्रवास और सम्पदा में बढ़ती अनुपस्थिति एक नियमित मामला बन गया है, और ऐसी स्थिति "न्यूनतम मजदूरी अधिनियम के गैर-कार्यान्वयन के कारण" उत्पन्न हुई है।

सोनार ने कहा कि पश्चिम बंगाल सरकार द्वारा 'चा सुंदरी' योजना के तहत चाय बागान श्रमिकों को घर बनाने और उन्हें भूमि पट्टे प्रदान करने के लिए वित्तीय सहायता देने का प्रयास टीएमसी को राजनीतिक लाभ देगा।

आलम ने कहा, "भूमि की प्रकृति को बदलने का सरकारी प्रयास केवल संसाधनों के मुद्रीकरण को बढ़ावा देगा और चाय बागानों में पर्यटन को बढ़ावा देगा और श्रमिकों को कोई लाभ नहीं होगा।"

2019 में चाय उत्पादक क्षेत्र और पूरे उत्तर बंगाल में टीएमसी की चुनावी हार के बाद, पार्टी ने भूमि अधिकारों और श्रमिकों की आजीविका से संबंधित मुद्दों पर काम करके खोई हुई जमीन वापस पाने की कोशिश की, जिसने 2021 विधानसभा में सत्तारूढ़ पार्टी के लिए अच्छा प्रदर्शन किया।

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