लंबा सफर, बड़ी उम्मीदें, यूपी सरकार का स्कूलों को जोड़ने का मिशन

Uttar Pradesh उत्तरप्रदेश : लखनऊ के बाहरी इलाके काकोरी ब्लॉक के एक सरकारी प्राथमिक विद्यालय में कक्षा दो के छात्र, आठ साल के अमित के लिए, सुबह का मतलब स्कूल पहुँचने के लिए छोटी सी दौड़ लगाना था। स्कूल घर से सिर्फ़ 200 मीटर की दूरी पर था। उत्तर प्रदेश सरकार द्वारा हाल ही में स्कूलों को जोड़ने के फ़ैसले के बाद, अब सुबह का कार्यक्रम बदलने वाला है। अमित का स्कूल, कई अन्य स्कूलों की तरह, दो किलोमीटर दूर, एक पड़ोसी गाँव के दूसरे स्कूल में विलय होने वाला है।

"अब मेरे पिताजी को मुझे अपनी साइकिल पर स्कूल ले जाना होगा। समस्या यह है कि वे हमेशा खाली नहीं रहते," वे कहते हैं। राज्य सरकार ने कम नामांकन वाले स्कूलों को "युग्मित" करने के लिए एक व्यापक पहल शुरू की है, जिसका उद्देश्य संसाधनों को एकत्रित करना, बुनियादी ढाँचे में सुधार करना और राष्ट्रीय शिक्षा नीति 2020 के लक्ष्यों के साथ तालमेल बिठाना है। अधिकारियों का अनुमान है कि हाल ही में इलाहाबाद उच्च न्यायालय द्वारा बरकरार रखी गई इस नीति ने राज्य भर के 1.3 लाख सरकारी प्राथमिक विद्यालयों में से 10,000 से अधिक को युग्मित करने की प्रक्रिया शुरू कर दी है। युग्मित करने की इस प्रक्रिया का उद्देश्य 50 से कम छात्रों वाले स्कूलों को निकटवर्ती संस्थानों में विलय करके एक अधिक सुदृढ़ शिक्षण वातावरण तैयार करना है।

बेसिक शिक्षा के अतिरिक्त मुख्य सचिव दीपक कुमार ने कहा, "इसका मुख्य उद्देश्य शिक्षण कर्मचारियों, बुनियादी ढाँचे और अन्य शैक्षिक संसाधनों को एकीकृत करना है।" "इसमें स्कूल भवनों, स्मार्ट क्लास तकनीक और सामग्री का बेहतर उपयोग शामिल है। इसका उद्देश्य बच्चों के लिए एक समृद्ध और अधिक प्रभावी शैक्षणिक वातावरण तैयार करना है।" हिमाचल प्रदेश और गुजरात जैसे राज्य पहले ही इसी तरह के सुधार कर चुके हैं, और उत्तर प्रदेश के अधिकारियों का कहना है कि वे सिद्ध मॉडलों का अनुसरण कर रहे हैं।

कुमार इस प्रक्रिया को "एक परिवर्तनकारी संरचनात्मक सुधार" कहते हैं जिसका उद्देश्य बिखरे हुए ग्रामीण शिक्षा नेटवर्क को पुनर्जीवित करना है। उन्होंने आगे कहा, "छोटे स्कूल अक्सर छात्रों और शिक्षकों, दोनों के लिए एक-दूसरे से अलग-थलग रहने का कारण बनते हैं। जोड़ी बनाने के ज़रिए हमारा लक्ष्य सहकर्मी शिक्षा, बेहतर प्रशासन और गुणवत्तापूर्ण शिक्षा पर नए सिरे से ध्यान केंद्रित करना है।" यह कदम कोविड-19 महामारी के बाद से राज्य भर के सरकारी प्राथमिक और उच्च प्राथमिक विद्यालयों में नामांकन संख्या में गिरावट के बीच उठाया गया है।

2022-23 में, बेसिक शिक्षा परिषद के अंतर्गत आने वाले विद्यालयों में नामांकन 1.92 करोड़ के सर्वकालिक उच्च स्तर पर पहुँच गया। हालाँकि, यह आँकड़ा 2023-24 में घटकर 1.68 करोड़ और 2024-25 में और घटकर 1.48 करोड़ रह गया। चालू 2025-26 सत्र में, नामांकन का आँकड़ा लगभग 1 करोड़ के आसपास है। शिक्षा विभाग के अधिकारियों के अनुसार, जिन विद्यालयों में नामांकन और उपस्थिति का स्तर कम है, वहाँ छात्रों के शैक्षणिक सत्र के बीच में या सत्र समाप्त होने पर पढ़ाई छोड़ने की संभावना अधिक होती है।

जोड़ी बनाने की इस प्रक्रिया से कक्षा में छात्रों की संख्या बढ़ेगी। अधिकारियों का दावा है कि अतिरिक्त संसाधनों के साथ, इससे न केवल स्कूल छोड़ने वालों की संख्या में कमी आएगी, बल्कि स्कूल में नामांकन में भी सुधार होगा। हाल ही में एक फैसले में, इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने 16 और 24 जून, 2025 के सरकारी आदेशों को चुनौती देने वाली कई रिट याचिकाओं को खारिज कर दिया। याचिकाकर्ताओं ने दावा किया था कि इस जोड़ी के बनने से बच्चों को स्कूल जाने के लिए एक किलोमीटर से ज़्यादा पैदल चलना पड़ेगा, जो संविधान के अनुच्छेद 21ए और बच्चों के निःशुल्क एवं अनिवार्य शिक्षा अधिकार अधिनियम (आरटीई), 2009 का कथित उल्लंघन है।

हालांकि, अदालत ने कहा कि आरटीई अधिनियम "पड़ोस के स्कूलों" को लागू करने में लचीलापन देता है और उसे राज्य की विफलता का कोई सबूत नहीं मिला। उसने फैसला सुनाया कि छात्रों के संवैधानिक और कानूनी अधिकार बरकरार हैं। "मेरे बच्चों का स्कूल पाँच मिनट की पैदल दूरी पर हुआ करता था। इस विलय के बाद, अब उन्हें खेत पार करके दो बसें लेनी पड़ सकती हैं," सीतापुर के ग्रामीण क्षेत्र में रहने वाली दो बच्चों की माँ और दिहाड़ी मज़दूर रितु देवी ने कहा। "उनकी सुरक्षा कौन सुनिश्चित करेगा? उन्हें रोज़ाना स्कूल कौन छोड़ेगा और वापस कौन लाएगा?"

किसान सुरेश सिंह भविष्य को लेकर चिंतित हैं। "विलय किए गए स्कूलों में भीड़भाड़ है। शिक्षकों पर पहले से ही काम का बोझ है। मुझे नहीं लगता कि हमारे बच्चों को उस तरह का ध्यान मिलेगा जैसा उन्हें गाँव के स्कूल में मिलता था।" हालांकि, कुछ लोग उम्मीद जताते हैं। "स्कूलों के विलय से हमारे बच्चों को ज़्यादा शिक्षक और सुविधाएँ मिलेंगी। इससे शिक्षा की गुणवत्ता में निश्चित रूप से सुधार होगा," दो बच्चों के पिता देवतराम वर्मा ने कहा, जिनके प्राथमिक विद्यालय का विलय नहीं हुआ है।

रायबरेली के एक सरकारी स्कूल की एक शिक्षिका ने नाम न छापने की शर्त पर कहा, "गाँवों में हम घर-घर जाकर परिवारों से बच्चों को खेतों में ले जाने के बजाय स्कूल भेजने का आग्रह करते हैं।" "लेकिन जब स्कूल दूर हो जाते हैं, तो वह संपर्क टूट जाता है। मुझे डर है कि कई बच्चे पढ़ाई छोड़ देंगे।" सीतापुर की एक शिक्षिका ने भी यही चिंता जताई। "गाँव वाले पूछ रहे हैं कि उनके बच्चे तीन किलोमीटर या उससे ज़्यादा की यात्रा कैसे करेंगे। उनके पास कोई साधन नहीं है। कई लोग कह रहे हैं कि वे अपने बच्चों को स्कूल से निकाल लेंगे या उन्हें निजी स्कूलों में भेज देंगे।"