क्या अखौरा-अगरतला रेलवे भारत-बांग्लादेश कनेक्टिविटी में मील का पत्थर बनने में सक्षम है?

बांग्लादेश की प्रधान मंत्री शेख हसीना के सितंबर में प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी के साथ अखौरा-अगरतला रेल लाइन का उद्घाटन करने की उम्मीद है। यह परियोजना निवासियों के बीच काफी उत्साह पैदा कर रही है, और यह सही भी है, क्योंकि यह भारत और बांग्लादेश दोनों के लिए गेम-चेंजर हो सकता है।

बांग्लादेश के चटगांव और मोंगला बंदरगाहों का उपयोग करके भारत के अन्य बंदरगाहों से अगरतला के रास्ते पूर्वोत्तर क्षेत्र के राज्यों तक माल पहुंचाया जा सकता है। इससे व्यापार बढ़ाने में मदद मिलेगी और माल के तेज और लागत प्रभावी परिवहन की सुविधा मिलेगी।

आजादी से पहले अखौरा अगरतला के लिए रेलवे लिंक के रूप में काम करता था। भारतीय ऋण की सहायता से क्रियान्वित यह परियोजना 90 प्रतिशत से अधिक पूरी हो चुकी है और रेलवे लाइन बिछाने का काम भी ख़त्म हो चुका है।

रेलवे लाइन, जिसकी लंबाई 15.064 किमी है - भारत में 5.05 किमी और बांग्लादेश में 10.014 किमी - अगरतला के बाहरी इलाके निश्चिंतपुर में एक अंतरराष्ट्रीय आव्रजन स्टेशन के माध्यम से बांग्लादेश के अखौरा को जोड़ेगी। यह स्टेशन भारत और बांग्लादेश के बीच यात्री और माल विनिमय के लिए एक दोहरी गेज स्टेशन होगा।

जनवरी 2010 में प्रधान मंत्री शेख हसीना की भारत यात्रा के दौरान समझौता ज्ञापन (एमओयू) पर हस्ताक्षर किए गए थे। इसके बाद, 2016 में शुरू हुई परियोजना को चौथी बार जून 2024 तक बढ़ा दिया गया है। दूसरे शब्दों में, यह परियोजना, जो 13 वर्षों से चल रहा था, अंततः फलीभूत हो रहा है।

इस परियोजना के शुरू में 2020 में पूरा होने की उम्मीद थी, लेकिन भूमि अधिग्रहण के मुद्दों और कोविड-19 महामारी के प्रकोप के कारण इसमें देरी हुई। 15 किलोमीटर लंबी रेलवे लाइन भारत-बांग्लादेश सीमा पर निश्चिंतपुर में एक अंतरराष्ट्रीय आव्रजन स्टेशन के माध्यम से बांग्लादेश के अखौरा को जोड़ेगी। एक बार चालू होने के बाद, रेलवे अगरतला और कोलकाता के बीच यात्रा के समय को 31 घंटे से घटाकर 10 घंटे कर देगा, जिससे व्यापार, पर्यटन और सांस्कृतिक आदान-प्रदान के अवसर खुलेंगे।

भारत के रेल मंत्रालय ने इस परियोजना के लिए 153.84 करोड़ रुपये आवंटित किए। डोनर मंत्रालय (उत्तर पूर्वी क्षेत्र का विकास) इस परियोजना को वित्त पोषित कर रहा है, और अनुमानित लागत का 708.74 करोड़ रुपये पहले ही प्रदान और उपयोग किया जा चुका है। यह रेलवे लिंक घोषित किए गए 16 पारगमन मार्गों का हिस्सा है, जो चट्टोग्राम या मोंगला बंदरगाह से भारतीय राज्यों तक कार्गो परिवहन को सक्षम बनाता है।

इस रेलवे लिंक के पूरा होने पर भारत के दो राज्य त्रिपुरा और पश्चिम बंगाल बांग्लादेश से जुड़ जायेंगे। यह नया रेलवे लिंक भारतीय शहरों कोलकाता और अगरतला के बीच यात्रा के समय को काफी कम कर देगा। अगरतला से ढाका होते हुए 500 किमी की दूरी तय करने वाली कोलकाता तक की ट्रेन यात्रा में लगभग 16 घंटे लगेंगे। एक बार परियोजना को अंतिम रूप देने के बाद, ढाका के रास्ते अगरतला और कोलकाता के बीच यात्रा का समय, जो वर्तमान में लगभग 31 घंटे है, घटकर 10 घंटे हो जाएगा।

अगरतला को गंगासागर से जोड़ने वाला 15 किलोमीटर लंबा रेलवे लिंक उत्तर पूर्वी क्षेत्र के समग्र विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगा। 150 किमी दूर मिज़ोरम के लोगों और अगरतला के लोगों को वर्तमान लाइन से लाभ होगा।