यह क्रिकेटर बाद में एक सफल राजनेता बना

कीर्तिवर्धन आज़ाद, 64 या केवल कीर्ति आज़ाद, जैसा कि उन्हें बाद के वर्षों में बुलाया गया, टीम इंडिया के 150 वें टेस्ट खिलाड़ी थे। एक आक्रामक बल्लेबाज और एक प्रभावी ऑफस्पिनर होने की प्रतिष्ठा के साथ, कीर्ति ने 21 फरवरी, 1981 को एक विदेशी स्थान - बेसिन रिजर्व, वेलिंगटन, न्यूजीलैंड में अपनी शुरुआत की। तीन टेस्ट मैचों की श्रृंखला मेजबान टीम के पक्ष में गई, जिसने जीत हासिल की। 1-0, जबकि दो मैच बराबरी पर छूटे। 1980 के दशक की शुरुआत में, जब आज़ाद ने भारतीय टीम में प्रवेश किया, तब टेस्ट क्रिकेट खेलने का अर्धशतक पूरा करने के करीब था और तब तक 187 मैच खेल चुके थे। ओडीआई प्रारूप ने पहले ही खेल पर अपना प्रभाव डालना शुरू कर दिया था और देश अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान से हर मामले में गंभीर प्रतिस्पर्धा के लिए जाग रहा था। हालाँकि, खेल के सबसे लंबे प्रारूप ने तब भी अपना महत्वपूर्ण स्थान बनाए रखा।

टेस्ट क्रिकेट में तीन साल के करीब के करियर में, आज़ाद ने सात टेस्ट मैच खेले, जिसमें उनका आखिरी मैच वेस्ट इंडीज के खिलाफ था। देश ने 1981-83 के उस चरण में 30 मैच खेले, जो 1983 के विश्व कप में शानदार एकदिवसीय जीत का गवाह बना। इनमें से 17 टेस्ट विदेशी तटों पर सभी प्रमुख टेस्ट खेलने वाले देशों के खिलाफ खेले गए जबकि 13 भारतीय धरती पर खेले गए। ट्रैक रिकॉर्ड था: एक जीत, नौ हार और 20 ड्रॉ। बल्कि विशेष रूप से, कीर्ति आज़ाद को उस अकेली जीत में चित्रित किया गया था, जिसे भारत ने 6 मैचों की 1981-82 श्रृंखला के दौरान इंग्लैंड के खिलाफ हासिल किया था, जिसमें शेष पाँच ड्रॉ में समाप्त हुए थे। तत्कालीन बंबई के वानखेड़े स्टेडियम में एक लो स्कोरिंग मैच में भारत ने इंग्लैंड को 138 रनों से हरा दिया। कीर्ति ने हठधर्मी बल्लेबाज ज्योफ बॉयकॉट का एक विकेट लिया, जिन्होंने पहली पारी में सर्वाधिक 60 रन बनाए। उन्होंने मध्य क्रम के बल्लेबाज के रूप में दोनों पारियों में 14 और 17 रन बनाए।

सभी प्रारूपों में खेल छोड़ने के पांच साल बाद, 1999 में उनका राजनीतिक करियर शुरू हुआ। उनका परिवार एक राजनीतिक परिवार था, जिसमें उनके पिता, भागवत झा आज़ाद, केंद्र में केंद्रीय मंत्री के रूप में एक लंबे कार्यकाल के बाद बिहार के मुख्यमंत्री थे, हो सकता है कि उन्हें सत्ता की राजनीति के खेल के लिए स्वाभाविक रूप से अनुकूल बनाया गया हो। उन्होंने एक विधायक के रूप में शुरुआत की और बाद में दो बार सांसद के रूप में अपनी पार्टी, बीजेपी का प्रतिनिधित्व किया। 20 साल तक भगवा पार्टी के साथ रहने के बाद, वह कांग्रेस और बाद में तृणमूल कांग्रेस में चले गए, जहां वह वर्तमान में हैं। दिवंगत अरुण जेटली, दिल्ली के एक प्रमुख राजनेता और इसके आंतरिक हलकों के हिस्से के साथ उनका झगड़ा अच्छी तरह से प्रलेखित है, साथ ही उनके चरित्र को कबीर खान की फिल्म '1983' में पर्दे पर जीवंत किया गया था।

साथ ही, खेल पर वापस ध्यान केंद्रित करते हुए, यह ध्यान रखना आकर्षक है कि खिलाड़ियों की संख्या और आजादी के बाद पहले खिलाड़ी और 150वें खिलाड़ी के बीच खेले गए टेस्ट मैचों की संख्या के मामले में भारत की प्रगति कैसी रही है।

अगर हेमू अधिकारी भारतीय टोपी पहनने वाले 36वें खिलाड़ी थे, जब उन्होंने आजादी के बाद पहला टेस्ट मैच खेला था (28 नवंबर, 1947 को ब्रिसबेन, ऑस्ट्रेलिया में), तो देश ने 33 साल के अंतराल में 176 मैच खेले थे और 114 मैच खेले थे। सौदे में नए खिलाड़ी, जैसा कि आज़ाद को 1981 में प्लेइंग इलेवन में शामिल किया गया था। सांख्यिकीय रूप से विश्लेषण करते हुए, 1932-1949 की अवधि में देश ने केवल 19 मैच खेले क्योंकि इसकी टीम ने अपने 50 वें खिलाड़ी (निरोद चौधरी) को कैप किया। 1961 में 100वें खिलाड़ी (बालू गुप्ते) को शामिल किए जाने तक, इसने भारत और विदेश दोनों में 71 मैच खेले थे, जिसमें 11-विषम वर्षों की अवधि में 52 मैच शामिल थे। इस खेल ने अगले दो दशकों में एक महत्वपूर्ण छलांग लगाई क्योंकि इसने 1981 में कीर्ति आज़ाद के मैदान में प्रवेश करने के साथ ही देश के 187 मैचों में 116 और मैच जोड़ दिए।