कारगिल वीरों की वीरांगनाओं की प्रेरक कहानी, शहादत के बाद खुद बनाई अपनी अलग पहचान

हैदराबाद: 1999 की गर्मियां हर भारतीय की यादों में बसी हैं। यह एक ऐसी लड़ाई थी जिसमें करगिल की बर्फीली ऊंचाइयों पर पाकिस्तानी सेना और घुसपैठियों से लड़ने वाले सैनिकों ने असाधारण साहस और सर्वोच्च बलिदान का परिचय दिया। भारतीयों को पहली बार असल युद्धक्षेत्र की झलक देखने को मिली, क्योंकि तब तक युद्ध का अनुभव मुख्य रूप से इतिहास की किताबों और फिल्मों तक ही सीमित था।

1999 की गर्मियों – करगिल युद्ध – ने सब कुछ हमेशा के लिए बदल दिया।

तब से 25 साल से ज़्यादा, यानी एक चौथाई सदी से भी ज़्यादा समय बीत चुका है। बहुत कुछ बदल गया है। नई सदी (मिलेनियम) की शुरुआत हुई। वर्ल्ड ट्रेड सेंटर (WTC) पर हुए हमलों ने वैश्विक राजनीति की तस्वीर बदल दी। मोबाइल फोन, स्मार्टफोन और सोशल मीडिया ने दुनिया को करीब ला दिया। इसके बाद कंज्यूमर-कल्चर (उपभोक्तावाद), इन्फ्लुएंसर्स और महामारी का दौर आया। और अब आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस का दौर है। बहुत कुछ बदल गया है।

लेकिन जहां सैनिक समय के साथ वहीं ठहर गए, वहीं उनके पीछे छूटी ज़िंदगी वैसी नहीं रही।

'क्या आप किसी के साथ कमिटेड हैं?'

पांच साल की अपराजिता एक दिन सोकर उठी और अपनी मां चारुलता आचार्य को अपना सपना सुनाया। उसने कहा, "मम्मी, पापा मेरे सपने में आए थे। वह पहाड़ों पर चले, मुझे खूबसूरत चीज़ें दिखाईं, बड़ी-बड़ी भेड़ें दिखाईं। उन्होंने मुझे कहानियां सुनाईं।" उसकी चमकती आंखों में कोई झूठ नहीं था।

मेजर पद्मपाणि आचार्य की पत्नी चारुलता यह सुनकर भावुक हो गईं। 2nd राजपूताना राइफल्स के मेजर आचार्य 28 जून 1999 को शहीद हुए थे। उन्हें समुद्र तल से 5,000 मीटर की ऊंचाई पर स्थित और लगभग 80 डिग्री की खड़ी चढ़ाई वाली खतरनाक 'लोन हिल' और 'नोल' (Knoll) पहाड़ियों पर कब्ज़ा करने का काम सौंपा गया था। गोलियों की बौछार और बारूदी सुरंगों (माइंस) से भरे इलाके का सामना करते हुए, युवा मेजर और उनके साथी सैनिक आगे बढ़ते रहे। करगिल युद्ध में भारतीय सेना की प्रगति के लिए दुश्मन के इस बंकर पर कब्ज़ा करना बहुत ज़रूरी था।

मेजर आचार्य, जो कुछ दिन पहले ही 30 साल के हुए थे, दुश्मन के बंकर की ओर रेंगते हुए आगे बढ़े और अपनी जान देने से पहले तीन दुश्मनों को मार गिराया।

उस समय 22 साल की रहीं चारुलता खुद को बेहद अंतर्मुखी और शर्मीले स्वभाव की बताती हैं। “मैं पैंट्री गई और वहाँ लोगों को ज़ोर-ज़ोर से हिंदी में बात करते सुना। मुझे वह भाषा समझ नहीं आई, इसलिए मैं बिना दूध लिए ही जल्दी से अपनी सीट पर वापस आ गई।”

“माफ़ कीजिए? क्या आपको किसी मदद की ज़रूरत है?” चारुलता ने ऊपर देखा। उन्होंने देखा कि एक लंबे कद का आदमी, जिसकी मूंछें थीं, बहुत अच्छी अंग्रेज़ी बोल रहा था। जब उन्होंने उसे बताया कि उन्हें अपनी दादी (पाती) के लिए दूध चाहिए, तो वह अंदर गया और दूध ले आया।

शिष्टाचार के नाते, उन्होंने उसे इडली और चाय ऑफ़र की। अगले कुछ घंटों तक न तो चारुलता ने और न ही आचार्य ने कोई बात की। उन्होंने बताया, “लंच के समय हमने बातचीत शुरू की। उसने मुझसे मेरे परिवार और मेरी पढ़ाई-लिखाई के बारे में पूछा... आम बातें।”

“अचानक उसने मुझसे पूछा, ‘क्या आप किसी के साथ कमिटेड हैं?’”

इस सवाल ने चारुलता को चौंका दिया। लेकिन उन्होंने मना कर दिया। सफ़र के आखिर में, उसने अपना लैंडलाइन नंबर दिया और कहा कि घर सुरक्षित पहुँचने के बाद उसे फ़ोन करें।

चारुलता घर पहुँच गईं, लेकिन वह नौजवान उनके दिल में बस गया था। वह उसे फ़ोन करना चाहती थीं, लेकिन उन्हें अपने रूढ़िवादी माता-पिता से डर लगता था। उन्होंने याद करते हुए कहा, “मेरी छोटी बहन ने उन्हें मना लिया और मैंने उसे फ़ोन किया। उसकी माँ ने फ़ोन उठाया और हमारी लगभग डेढ़ घंटे तक बात हुई। मेरे माता-पिता ने उसके माता-पिता से बात की, और देखते ही देखते हैदराबाद में हमारी सगाई हो गई।”

चारुलता और बबलू (आचार्य का घर का नाम) ने तब तक बात नहीं की जब तक दोनों परिवारों ने उन्हें मंज़ूरी नहीं दे दी। वह 90 का दशक था, और भारत में मोबाइल नहीं आए थे। न तो चिट्ठियों या ग्रीटिंग कार्ड का आदान-प्रदान होता था और न ही लैंडलाइन पर बात होती थी। उन्होंने कहा, “यह सब भगवान की मर्ज़ी से होना था।” और वह मुस्कुराते हुए बोलीं, “और वह बहुत आकर्षक थे।”

इस जोड़े की शादी 1996 में हुई और जल्द ही वे माता-पिता बनने वाले थे।

वह आदमी जो किसी और की जगह गया

आचार्य की शहादत से लगभग एक महीने पहले, 28 मई 1999 को, भारतीय वायु सेना में फ़्लाइट गनर के तौर पर तैनात सार्जेंट पिल्ला वेंकटा नारायण रवि (PVNR) प्रसाद और उनकी टीम को द्रास सब-सेक्टर में पॉइंट 5140 टाइगर हिल पर दुश्मन के ठिकानों को खत्म करने का काम सौंपा गया था। यह बहुत जोखिम भरा काम था और सार्जेंट प्रसाद और उनकी टीम – जिसमें कैप्टन के तौर पर स्क्वाड्रन लीडर राजीव पुंडीर, को-पायलट के तौर पर फ्लाइट लेफ्टिनेंट सुब्रमण्यम मुहिलन और फ्लाइट इंजीनियर के तौर पर सार्जेंट राज किशोर साहू शामिल थे – यह बात अच्छी तरह जानते थे। उन्हें पता था कि दुश्मन की नज़र उन पर पड़ सकती है, जिससे वे खतरे में पड़ सकते थे।

वे लगातार हमले करते रहे और दुश्मन को भारी नुकसान पहुँचाया। लेकिन उनके हेलीकॉप्टर पर एक स्टिंगर मिसाइल से हमला हुआ, जिससे हेलीकॉप्टर बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गया और घातक दुर्घटना का शिकार हो गया।

उनकी पत्नी अनुराधा प्रसाद ने बताया, "उनकी जगह किसी और सैनिक को जाना था। लेकिन उनकी पत्नी गर्भवती थीं। इसलिए सार्जेंट प्रसाद ने उनकी जगह जाने का फैसला किया। हम सहारनपुर (उत्तर प्रदेश) में थे। उन्होंने मुझे बताया कि वे एक कैंप में जा रहे हैं। मुझे नहीं पता था कि बॉर्डर पर क्या हो रहा है। वैसे भी, वे ऐसी संवेदनशील जानकारी किसी को नहीं बताते।"

सार्जेंट प्रसाद का जन्म 15 अगस्त 1965 को आंध्र प्रदेश के एलुरु ज़िले में हुआ था। वे अनुराधा के मामा थे, और उस समय दक्षिण भारत के कई समुदायों में मामा और भांजी के बीच शादी को सामाजिक रूप से स्वीकार किया जाता था।

प्रसाद को हमेशा से पता था कि वे अनुराधा से ही शादी करेंगे, लेकिन किशोरावस्था में अनुराधा अपने मामा से डरती थीं। "उन्हें देखते ही मैं घर की ओर भाग जाती थी..."