थाईलैंड मुकाबला प्रेरणा का स्रोत: Sunil Chhetri

Hyderabad.हैदराबाद: एशियाई खेलों से लेकर एशियाई कप तक, किंग्स कप से लेकर नेहरू कप तक, पुरुष फुटबॉल में भारत बनाम थाईलैंड की भिड़ंत का इतिहास बहुत पुराना है। 1962 में जकार्ता में हुए एशियाई खेलों में पहली भिड़ंत को शामिल करते हुए, जिसमें भारत ने 4-1 से जीत हासिल की थी, ब्लू टाइगर्स और चांगसुएक ने 26 बार एक-दूसरे के खिलाफ़ मुक़ाबला खेला है। दोनों मुक़ाबलों में भारत ने सात जीत, थाईलैंड ने 12 और सात ड्रॉ दर्ज किए हैं। हालाँकि, पिछले दो मैच भारत ने 2019 में जीते थे - अबू धाबी में एएफसी एशियाई कप में 4-1 की सनसनीखेज जीत, उसके बाद थाईलैंड की धरती पर किंग्स कप में 1-0 की मामूली जीत के साथ कांस्य पदक जीता। एशियाई कप जीत में पहले दो गोल करने वाले सुनील छेत्री ने उस प्रदर्शन को याद किया जिसने महाद्वीपीय शोपीस इवेंट में जीत के लिए भारत के 55 साल के इंतज़ार को खत्म किया। "वह बहुत समय पहले की बात है। मुझे उस खेल के बारे में जो याद है वह यह है कि टीम बेहतरीन थी। (अनिरुद्ध) थापा कमाल के थे। उदंता (सिंह कुमाम) भी कमाल के थे। डिफेंस कमाल का था। आशिक (कुरुनियन) ने मेरे साथ शुरुआत की और वह अच्छा था। पूरी टीम उस खेल में वाकई बहुत अच्छी थी," उन्होंने the-aiff.com को बताया।

"मुझे लगता है कि उस समय, थाईलैंड शायद कागज़ों पर हमसे एक मील आगे था। हम उस खेल में अंडरडॉग थे, और जिस तरह से हमने खेल जीता - यह सिर्फ़ चार गोल नहीं था, बल्कि जिस तरह से हमने खुद को संभाला और खेल पर हावी रहे - वह वाकई शानदार था," छेत्री ने कहा, जो उस मैच में दो एशियाई कप में गोल करने वाले पहले भारतीय बने। 40 वर्षीय छेत्री ने कहा कि यह ब्लू टाइगर्स के लिए प्रेरणा का स्रोत है क्योंकि वे 4 जून को पथुम थानी के थम्मासैट स्टेडियम में फीफा इंटरनेशनल फ्रेंडली में थाईलैंड का सामना करने की तैयारी कर रहे हैं। छेत्री ने कहा, "यह हमारे लिए यह जानने का भी एक संकेत है कि अच्छे दिन पर, अगर हम कड़ी मेहनत करते हैं, तो हम यही हासिल कर सकते हैं। वह खेल खास था क्योंकि बहुत से युवाओं ने वास्तव में अच्छा प्रदर्शन किया। इसलिए, हम खेल से बहुत सारी सकारात्मकता और प्रेरणा ले रहे हैं।" भारत वर्तमान में फीफा रैंकिंग में 127वें स्थान पर है, जबकि थाईलैंड 99वें स्थान पर है। चांगसुएक के लिए, भारत के खिलाफ दोस्ताना मैच तुर्कमेनिस्तान के खिलाफ एएफसी एशियाई कप फाइनल राउंड क्वालीफायर की तैयारी के रूप में काम करता है। थाईलैंड ने अपने अभियान की शुरुआत मार्च में श्रीलंका पर 1-0 की जीत के साथ की थी - एक ऐसा खेल जिसे द्वीप राष्ट्र "हारने का हकदार नहीं था", मनोलो मार्केज़ के अनुसार।