राष्ट्रमंडल खेलों में स्वर्ण की प्रबल दावेदार हैदराबाद की श्रीजा
इतिहास में पहली बार, हैदराबाद की किसी लड़की के पास इस महीने के अंत में बर्मिंघम (यूके) में होने वाले राष्ट्रमंडल खेलों से टेबल टेनिस में पदक लाने का सुनहरा अवसर है। खेलों का आयोजन 28 जुलाई से 8 अगस्त तक होना है और इस प्रतिष्ठित खेल आयोजन में 72 देशों के 5000 से अधिक खिलाड़ी एक्शन में दिखाई देंगे। हैदराबाद की अकुला श्रीजा (अब भारत की नंबर एक रैंकिंग) के पास पदक विजेताओं की सूची में अपना नाम रखने का शानदार मौका है। वह अपने फॉर्म में शीर्ष पर है और अपने विरोधियों पर निशाना साधने के लिए उतावला है।
श्रीजा के पिता श्री प्रवीण अकुला के अनुसार, हैदराबाद की यह लड़की टेबल टेनिस प्रतियोगिताओं के एकल, युगल और मिश्रित युगल में भाग लेगी। उन्हें उम्मीद है कि भारत निश्चित रूप से एक या दो पदक जीतेगा क्योंकि हमारे पास पुरुष वर्ग में शरत कमल और साथियान ज्ञानशेखरन और महिला वर्ग में मनिका बत्रा और श्रीजा जैसे कुछ अनुभवी खिलाड़ी हैं। मनिका बत्रा ने पिछले राष्ट्रमंडल खेलों में दो पदक जीते थे। साथियान, जो विश्व के शीर्ष 25 रैंकों में जगह बनाने वाले पहले भारतीय खिलाड़ी थे, ने हाल ही में स्लोवेनिया के यूरोपीय चैंपियन डार्को जोर्जिक को हराया।
श्रीजा ने कुछ महीने पहले भारतीय टेबल टेनिस में सनसनी मचा दी थी, जब उन्होंने पश्चिम बंगाल की बेहद अनुभवी मौमा दास को हराकर राष्ट्रीय खिताब जीता था। 1968 में जब से मीर खासीम अली ने राष्ट्रीय खिताब जीता था, तब से हैदराबाद और तेलंगाना के किसी भी खिलाड़ी ने टेबल टेनिस में राष्ट्रीय खिताब नहीं जीता था। इसलिए जब श्रीजा ने चैंपियनशिप जीती, तो यह वास्तव में खुशी का कारण था।
हैदराबाद की उत्साही युवा लड़की स्वाभाविक रूप से खुश थी कि उसकी मेहनत रंग लाई थी। इसने उन्हें अपने कोच सोमनाथ घोष और फिजिकल ट्रेनर हीरक बागची के मार्गदर्शन में अधिक से अधिक प्रयास करने के लिए प्रेरित किया। प्रतिष्ठित राष्ट्रमंडल खेलों के लिए भारतीय टीम में चयन काफी हद तक योग्य था और अब उनके पास सीडब्ल्यूजी में पदक पोडियम पर कदम रखने का मौका है जो एक ऐसी उपलब्धि होगी जो हैदराबाद की किसी भी लड़की ने हासिल नहीं की है।
प्रवीण के मुताबिक सबसे मजबूत चुनौती सिंगापुर और ऑस्ट्रेलिया का प्रतिनिधित्व करने वाले खिलाड़ियों से होगी। वह खुद एक अच्छे टेबल टेनिस खिलाड़ी थे जिन्होंने श्रीजा को स्कूल के दिनों से ही ट्रेनिंग दी थी। उसने जाने-माने रोज़री कॉन्वेंट में पढ़ाई की थी और अपनी बड़ी बहन रावली को कई टूर्नामेंट जीतते हुए देखने के बाद वह इस खेल को अपनाने के लिए प्रेरित हुई थी। खुद एक खिलाड़ी होने के नाते, प्रवीण ने अपनी दोनों बेटियों को खेल में उत्कृष्ट प्रदर्शन करने के लिए प्रोत्साहित किया था।