अजूर गांव के निवासियों ने विधानसभा चुनावों में NOTA को वोट देने की योजना बनाई है

नीलगिरि (तमिलनाडु): सालों के संघर्ष और ज़िला प्रशासन द्वारा उनकी शिकायतों पर ध्यान न दिए जाने से निराश होकर, ऊधगमंडलम (ऊटी) के पास अज़ूर गाँव के निवासियों ने घोषणा की है कि अगर उन्हें कोई स्थायी समाधान नहीं दिया गया, तो वे 23 अप्रैल को होने वाले आगामी विधानसभा चुनावों में विरोध के तौर पर 'इनमें से कोई नहीं' (NOTA) को वोट देंगे। इस क्षेत्र की कई आदिवासी समुदाय, जो यहाँ के मूल निवासी हैं, पीढ़ियों से नीलगिरि के इस खूबसूरत पहाड़ी ज़िले में रह रहे हैं। ऐसा ही एक गाँव अज़ूर है, जो ऊधगमंडलम (ऊटी) के पास स्थित है। 10 साल से भी ज़्यादा समय से, गाँव वाले वन विभाग के साथ ज़मीन से जुड़ी कई समस्याओं और चुनौतियों का सामना कर रहे हैं। हालाँकि, उनका कहना है कि अब तक उन्हें कोई स्थायी समाधान नहीं मिला है।

वन विभाग ने अज़ूर गाँव के आस-पास की लगभग 300 एकड़ ज़मीन को 'सुरक्षित वन भूमि' के तौर पर वर्गीकृत किया है। हालाँकि, इस क्षेत्र के लगभग 93 एकड़ हिस्से में रिहायशी घर और चरागाह हैं। घरों के लिए इस्तेमाल होने वाली जगह को छोड़कर, गाँव के लगभग 300 परिवारों ने चरागाह के छोटे-छोटे हिस्सों पर चाय के पौधे लगाए हैं; हर परिवार ने लगभग 10 सेंट ज़मीन का ही इस्तेमाल किया है। ज़िला प्रशासन के अलग-अलग स्तरों पर बार-बार यह मुद्दा उठाने के बावजूद, उनका कहना है कि उन्हें सिर्फ़ अस्थायी समाधान ही दिए गए हैं। जब भी नए अधिकारियों की नियुक्ति होती है, तो वही पुरानी समस्याएँ फिर से सामने आ जाती हैं। अज़ूर गाँव के एक स्थानीय निवासी रविकुमार ने ANI को बताया, "वन अधिकारियों द्वारा लगाए गए प्रतिबंध हमारी पारंपरिक आजीविका पर बुरा असर डाल रहे हैं। एक सदी से भी ज़्यादा समय से, हमारी कई पीढ़ियाँ अपनी गुज़र-बसर के लिए पूरी तरह से खेती और जंगल से जुड़े अन्य संसाधनों पर ही निर्भर रही हैं। पत्तियों, पौधों और छोटी लकड़ियों को इकट्ठा करना ही हमारी आय का मुख्य ज़रिया रहा है, जिससे हम अपने बच्चों को पढ़ा-लिखा पाते हैं और अपने परिवारों का भरण-पोषण कर पाते हैं।"

मुख्यमंत्री कार्यालय सहित विभिन्न सरकारी अधिकारियों को कई बार याचिकाएँ सौंपने के बावजूद, उनका दावा है कि अब तक कोई ठोस कार्रवाई नहीं की गई है। गाँव वालों की ज़ोरदार माँग है कि जिस ज़मीन पर उनकी आजीविका निर्भर है, उसे कानूनी तौर पर उन्हें ही आवंटित किया जाना चाहिए। चूंकि अब तक कोई समाधान नहीं निकला है, इसलिए लगभग 800 मतदाताओं वाले इस गांव ने गांव की पंचायत बैठक में सामूहिक रूप से फैसला किया है कि आने वाले विधानसभा चुनावों में वे NOTA को वोट देंगे। यह देखना बाकी है कि क्या जिला प्रशासन आखिरकार उनकी मांगों पर ध्यान देगा। गांव वालों ने यह भी आरोप लगाया है कि वन अधिकारी उन्हें ज़रूरी काम करने से रोक रहे हैं, जिसमें उनके काम के लिए ज़रूरी पत्तियां इकट्ठा करना भी शामिल है।

कोई जवाब न मिलने से निराश गांव वालों ने कहा कि अगर कोई स्थायी समाधान नहीं दिया गया, तो वे आने वाले विधानसभा चुनावों में विरोध के तौर पर 'इनमें से कोई नहीं' (NOTA) को वोट देंगे। इस बीच, तिरुचिरापल्ली के नंदवनम में 50 से ज़्यादा परिवारों ने, जो पिछले 16 सालों से बिना बिजली, पानी या शौचालय के रह रहे हैं, आने वाले विधानसभा चुनावों का बहिष्कार करने का ऐलान किया है। तमिलनाडु में 23 अप्रैल को एक ही चरण में चुनाव होंगे, और वोटों की गिनती 4 मई को होगी।

मुख्य चुनावी मुकाबला द्रविड़ मुनेत्र कड़गम (DMK) के नेतृत्व वाले सेक्युलर प्रोग्रेसिव अलायंस (SPA) - जिसमें कांग्रेस, DMDK और VCK भी शामिल हैं - और AIADMK के नेतृत्व वाले नेशनल डेमोक्रेटिक अलायंस (NDA) - जिसमें BJP और पट्टाली मक्कल काची (PMK) सहयोगी हैं - के बीच होने की उम्मीद है। अभिनेता से राजनेता बने विजय TVK के साथ अपना चुनावी डेब्यू करने जा रहे हैं, और आने वाले चुनावों को तीन-तरफा मुकाबला बनाने की कोशिश कर रहे हैं।