कोनीमारा पुस्तकालय का अभूतपूर्व विकास

चेन्नई: पुस्तकालय शहरों में ज्ञान का पारंपरिक कोष रहे हैं। Google के उद्भव ने पुस्तकालयों के महत्व को कम कर दिया है। लेकिन पुस्तकालय वे हैं, जो सूचना को तब तक बनाए रखते हैं जब तक कि उन्हें तकनीकी रूप से बेहतर माध्यम में स्थानांतरित नहीं कर दिया जाता।

एक कस्बे में पुस्तकालयों का इतिहास अक्सर एक जिज्ञासु मन को उस परिवेश की ज्ञान-आधारित संस्कृति को प्रकट करता है। चेन्नई (तत्कालीन मद्रास) में कई पुस्तकालय हैं जिन पर उसे गर्व करने की आवश्यकता है। लेकिन गहना में एक मुकुट के रूप में उनके बीच चमक रहा है कोनेमारा पुस्तकालय।

मैसूर के बाद, भयानक टीपू को पराजित करने के बाद, अंग्रेजों ने क्लॉस्ट्रोफोबिक किले के अंदर से बाहर निकलने का फैसला किया। एग्मोर- कूम की तीन भुजाओं से घिरा एक प्रायद्वीप रहने के लिए एक सुखद स्थान था और इसलिए उन्होंने अपने बगीचे के घरों का निर्माण किया। यहां तक कि जो लोग वहां नहीं रह रहे थे, उनके लिए भी एंटरटेनमेंट हब वहां चला गया। असेंबली रूम, जिसे पैंथियन कहा जाता है, ने अंग्रेजों को यहां फुरसत के पल बिताने की अनुमति दी। पंथियन परिसर बहुत बड़ा था जहां तब संग्रहालय और यहां तक कि चिड़ियाघर भी शुरू किया गया था।

इस बीच, इंग्लैंड में हैलेबरी में एक कॉलेज था, जिसका इस्तेमाल मुख्य रूप से भारत के लिए सिविल सेवकों को प्रशिक्षित करने के लिए किया जाता था। ईस्ट इंडिया कंपनी लंबे समय से एक कपड़ा व्यापारी नहीं रह गई थी और राजस्व खेती में लग गई थी। 1857 में विद्रोह के बाद उन्होंने महसूस किया कि कंपनी इतने बड़े क्षेत्र को संभाल नहीं सकती और इसे ब्रिटिश साम्राज्य को सौंप दिया गया। साम्राज्य को विशाल क्षेत्रों पर शासन करने में सक्षम बनाने के लिए इसलिए सिविल सेवकों की आवश्यकता बढ़ गई।

हैलेबरी कॉलेज में एक विशाल पुस्तकालय था और एक समय पर वे शेल्फ स्थान से बाहर हो गए थे। भारत से संबंधित कुछ पुस्तकें मद्रास भेजी गईं। लेकिन तब तक फोर्ट सेंट जॉर्ज लाइब्रेरी भी भीड़ भरी होने के कारण एग्मोर में ही थी। इसलिए, नई पुस्तकों ने इस व्यक्तिगत संग्रहालय पुस्तकालय का केंद्र बनाया। 1861 में, एक समय में, तीन पुस्तकालय पैंथियॉन से बाहर काम कर रहे थे- संग्रहालय पुस्तकालय, किला पुस्तकालय और मद्रास साहित्यिक समाज। हालाँकि, 1890 तक, हालांकि संग्रहालय और चिड़ियाघर में दसियों हज़ार लोग आए थे, बहुत कम ही पुस्तकालय में गए थे।

तब आवश्यकता महसूस हुई कि मद्रास जैसे विकासशील शहर को अपने सपनों के अनुपात में एक सार्वजनिक पुस्तकालय की आवश्यकता है। लॉर्ड कोनेमारा, गवर्नर ने निर्णय लिया कि मूल्यवान पठन सामग्री वाली एक अच्छी तरह से डिज़ाइन की गई इमारत समय की आवश्यकता थी।

लॉर्ड कोनेमारा के जीवन की तुलना अक्सर साँप और सीढ़ी के खेल से की जा सकती है। भारत के पूर्व वायसराय के रूप में अपने ससुर का होना निश्चित रूप से एक राजनीतिक करियर की ऊर्ध्वगामी गतिशीलता में मदद करता है। रॉबर्ट बॉर्के ने डलहौज़ी की बेटी सुसान से शादी की थी और उन्हें मद्रास गवर्नरशिप के बेर पद से पुरस्कृत किया गया था, जिसे उन्होंने लॉर्ड कोनीमारा की उपाधि से ग्रहण किया था। वह एक उत्कृष्ट राज्यपाल था, जो किसी भी अकाल के समय सबसे पहले था। और दक्षिणी भारत में रेलवे के विस्तार से लेकर ब्लैक टाउन के लिए ड्रेनेज सिस्टम तक में उनकी दूरदर्शिता दूरगामी थी।

उन्होंने यह भी तय किया कि राष्ट्रपति पद के लिए एक सार्वजनिक पुस्तकालय समय की आवश्यकता है और 22 मार्च, 1890 को उन्होंने विश्व देवालय परिसर के भीतर इसकी नींव रखी। लॉर्ड कोनीमारा को भी उम्मीद थी कि पूरा होने पर वे इसका उद्घाटन कर सकेंगे। लेकिन दुर्भाग्य से उनकी पत्नी सुसान उम्मीद से एक दिन पहले ही पहाड़ियों में छुट्टियां मनाकर लौट आईं। उसने अपने झटके से राज्यपाल के महल को घोटाले की स्थिति में और उसके केंद्र में राज्यपाल को पाया। वह बाहर चली गईं और इससे रॉबर्ट का करियर भी खत्म हो गया।

आज पुस्तकालय के नीरस बाहरी भाग से किसी को मूर्ख नहीं बनना चाहिए। यह एक गैर-वर्णित सरकारी कार्यालय जैसा दिखता है। यह मूल रूप से एक इंडो-सरैसेनिक कृति थी। इरविन ने मैसूर महाराजा के महल को डिजाइन किया था। मद्रास में, उन्होंने सेंट्रल स्टेशन के लिए हार्डिंग की प्रारंभिक योजना पूरी कर ली थी। लेकिन उन्होंने जितनी भी योजनाएँ बनाईं, उनमें से ऐसा लगता है कि उन्हें यह पुस्तकालय योजना सबसे अधिक पसंद आई। क्योंकि उन्होंने बैंक ऑफ मद्रास (अब स्टेट बैंक) के लिए बीच रोड पर इसकी हूबहू नकल की थी।

इस पुस्तकालय के निर्माता नम्बरुमल चेट्टी के चूलैमेडु में अपने स्वयं के ईंट भट्ठों की एक श्रृंखला थी। वह कूम पर उथली नावों का उपयोग करके इसे ले जाता था। नौका विहार के लिए बहुत कम उथले कूम का उपयोग किया गया है और यह एक था। लाइब्रेरी को बनकर तैयार हुए छह साल हो गए थे। कोनीमारा तब तक इंग्लैंड में एक अस्पष्ट जीवन जी रहे थे, लेकिन उन्हें एक सार्वजनिक पुस्तकालय के विचार के लिए याद किया गया और इमारत का नाम उनके नाम पर रखा गया।

पुस्तकालय 1939 तक संग्रहालय का हिस्सा बना रहा और फिर स्वायत्त हो गया। फिर अभूतपूर्व वृद्धि शुरू हुई। भारत में छपी हर किताब की एक कॉपी यहां जमा करनी होती है। पुस्तकालय में अब 6,00,000 पुस्तकें, पत्र-पत्रिकाएँ और मानचित्र हैं। यह पुरानी इमारत को पूर्ववत करने वाला साबित हुआ। एक राक्षसी कंक्रीट संरचना अब पुस्तकालय का सामना करती है। विश्व पुस्तक दिवस पर विशेष यात्राओं के अलावा इरविन के सुंदर पुस्तकालय को कोई नहीं देख सकता है।

- लेखक इतिहासकार और लेखक हैं