वह खरपतवार अब Nilgiris की चाय फैक्ट्रियों में ईंधन का काम करती है

COIMBATORE.कोयंबटूर: जो कभी नीलगिरी के जंगलों के पेड़-पौधों का दम घोंटने वाला और वहां का नज़ारा बदलने वाला कांटेदार खतरा था, वही अब पहाड़ियों पर चाय फैक्ट्रियों में आग लगा रहा है।

बहुत ज़्यादा फैलने वाला लैंटाना कैमरा (उन्नीचेडी), जिसने मुदुमलाई टाइगर रिज़र्व (MTR) के बड़े हिस्से को दबा रखा था, उसे साफ़ किया जा रहा है, कुचला जा रहा है और इको-फ्रेंडली फ्यूल ब्रिकेट में दबाया जा रहा है, जिसका इस्तेमाल हीटिंग और खाना पकाने में किया जा रहा है, और यह पारंपरिक कोयले की जगह ले रहा है।

मुदुमलाई टाइगर रिज़र्व (MTR) के डिप्टी डायरेक्टर आर विद्याधर ने कहा, “MTR में हर महीने लगभग 125 हेक्टेयर से इस फैलने वाले खरपतवार को हटाया जा रहा है, जिसमें कोर ज़ोन में 75 हेक्टेयर और बफ़र ज़ोन में 50 हेक्टेयर शामिल हैं। नीलगिरी के दूसरे डिवीज़न में भी इसी तरह हटाने का काम चल रहा है।”

अकेले मसिनागुडी में, पिछले कुछ महीनों में लगभग 400 हेक्टेयर लैंटाना साफ़ किया गया, जिससे जंगली जानवरों का बिना किसी रोक-टोक के आना-जाना आसान हो गया। साफ़ किए गए हिस्सों में इसके नतीजे पहले से ही दिख रहे हैं, घास के मैदान फिर से उग रहे हैं, साथ ही हिरणों की एक्टिविटी भी बढ़ गई है और सफारी पर जाने वाले लोग अब बेहतर वाइल्डलाइफ़ देखने की रिपोर्ट कर रहे हैं, क्योंकि लैंटाना कैमारा की घनी झाड़ियाँ जो कभी सड़क पर दिखने में रुकावट डालती थीं, अब गायब हो गई हैं।

अधिकारी इस बात पर ज़ोर देते हैं कि खरपतवार को पूरी तरह से खत्म करने और देसी प्रजातियों को फिर से उगने देने के लिए कम से कम लगातार तीन साल तक लगातार हटाना ज़रूरी है। पिछले साल मई में शुरू हुई मसिनागुडी में ब्रिकेट प्रोडक्शन यूनिट इस ग्रीन ट्रांसफॉर्मेशन के सेंटर में है।

विद्याधर ने बताया, “दूसरी यूनिट्स के उलट जो केमिकल बाइंडर या लकड़ी के बुरादे का इस्तेमाल करती हैं, हम पूरी तरह से लैंटाना कैमारा से ब्रिकेट बनाते हैं, जिसमें लगातार जलने के लिए हाई कैलोरीफिक वैल्यू होती है और कम राख निकलती है। हम चाहते हैं कि यह प्रोसेस जितना हो सके इको-फ्रेंडली हो।”

यह प्रोसेस जंगल के अंदर शुरू होता है। लैंटाना कैमारा के पके हुए तनों को काटा जाता है और हेवी-ड्यूटी चिपर्स का इस्तेमाल करके छोटे टुकड़ों में काटा जाता है।

फिर मटीरियल को फैक्ट्री में ले जाया जाता है, 10 mm से कम के बारीक चिप्स में पीसकर, और घने ब्रिकेट में दबाया जाता है।

हर ब्रिकेट का वज़न लगभग 1.5 kg होता है, यह कोयले की तरह जलता है और लंबे समय तक गर्मी बनाए रखता है, जिससे यह चाय फैक्ट्रियों के लिए बहुत अच्छा है। फॉरेस्टर आई जाविथ ने कहा, “अब तक, लगभग 26-30 टन ब्रिकेट बेचे जा चुके हैं, जिससे दो लाख रुपये से ज़्यादा का रेवेन्यू मिला है। ब्रिकेट की कीमत 7,300 रुपये प्रति टन है और चाय फैक्ट्रियों में इसकी बहुत ज़्यादा डिमांड है, जो अभी मैदानी इलाकों से मिलने वाली ईंधन की लकड़ी पर निर्भर हैं।”

सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक नमी रही है। मुदुमलाई की नमी वाली रातें, खासकर जून और जुलाई के मानसून के महीनों में, अक्सर खेती की उपज को सुखाने में रुकावट डालती हैं। जाविथ ने आगे कहा, “पहले, हमें धूप में तिरपाल के नीचे खरपतवार सुखाना पड़ता था। इसमें बहुत समय लगता था और यह ठीक से काम नहीं करता था। अगर नमी ज़्यादा हो, तो ब्रिकेट टूट जाते हैं। अब, एक नई ड्रायर यूनिट लगाने की तैयारी है और इस महीने के आखिर तक चालू होने के बाद, हमें उम्मीद है कि प्रोडक्शन में अभी की मैक्सिमम कैपेसिटी एक टन प्रति दिन से बढ़कर 10 टन तक की बड़ी बढ़ोतरी होगी।”

अधिकारियों का कहना है कि कोयंबटूर, करूर और पूरे तमिलनाडु से इसकी बहुत ज़्यादा डिमांड है। हमारे पास प्रोडक्शन बढ़ाने के लिए लैंटाना का काफ़ी स्टॉक है। मशीन की एवरेज कैपेसिटी छह से आठ टन प्रति दिन है, हालांकि ऑपरेशनल दिक्कतों की वजह से अब तक प्रोडक्शन कम हुआ है।

यह ध्यान देने वाली बात है कि इस कोशिश से अच्छे रोज़गार भी मिले हैं। अभी, 12 आदिवासी मज़दूर, जिनमें से लगभग आधी औरतें हैं, प्लांट में काम कर रहे हैं, और हर महीने Rs 17,000 से Rs 20,000 कमा रहे हैं। कई और लोग जंगल के इलाकों से लैंटाना काटने और साफ़ करने में लगे हुए हैं।

फ़ॉरेस्ट डिपार्टमेंट अभी इस प्रोजेक्ट को देख रहा है। एक बार यूनिट प्रॉफ़िटेबल हो जाए, तो इसे गाँव की इको-डेवलपमेंट कमेटी (EDC) को सौंप दिया जाएगा। विद्याधर ने कहा, “हमारा लक्ष्य यूनिट को सेल्फ़-सस्टेनिंग बनाना है। एक बार जब यह रेगुलर और प्रॉफ़िटेबल बिज़नेस जेनरेट करने लगेगी, तो लोकल कम्युनिटी के सदस्य इसे ऑपरेट करेंगे।”

आगे देखते हुए, अधिकारी इस इनिशिएटिव को कार्बन क्रेडिट प्रोजेक्ट में बदलने की पॉसिबिलिटी भी देख रहे हैं।

डिप्टी डायरेक्टर, विद्याधर ने आगे कहा, “नॉर्मली, पेड़ काटे जाते हैं और चाय फ़ैक्ट्रियों में फ्यूल वुड के तौर पर इस्तेमाल किए जाते हैं। यहाँ, हम एक इनवेसिव स्पीशीज़ को हटा रहे हैं और नेटिव स्पीशीज़ और फ़ॉरेस्ट लैंडस्केप को रिस्टोर कर रहे हैं, साथ ही अल्टरनेटिव फ्यूल भी दे रहे हैं। इसलिए, हम कार्बन क्रेडिट ऑप्शन को देखने के शुरुआती स्टेज में हैं।”